- Вот как.. - Ри бросила взгляд в сторону двери. - Кто-то идет. Ладно, до утра. Как рассветет, вернусь и заберу вас.
- Хорошо. Знаешь, Ри, я рад, что с тобой все в порядке.
Девушка, уже вскочившая на подоконник, на краткий миг замерла, затем обернулась ко мне и, улыбнувшись, исчезла за окном.
- Эй, новичок, - в комнату заглянул один из магеров. - Ты что тут поспать решил?
- Да нет, просто приспичило, - ответил я, делая вид, что спешно застегиваю штаны. - Наверное, от местной воды.
- Бывает, - кивнул имперец. - Ты это, долго не сиди, а то мы уже думали, что тебя кто сожрал тут, или еще что.
- Да я уже все, - я бросил взгляд в сторону окна и направился к выходу из комнаты.
Вопреки обещанию на следующее утро волчица не появилась, заставив нас с Дарниром теряться в догадках о причинах ее отсутствия. Из хороших новостей было, пожалуй, то, что пустыня, в конце концов, кончилась, уступив место живописным развалинам столицы. Стало заметно прохладнее и пришлось напяливать на себя дополнительную одежду, так как к вечеру неожиданно сыпанул мелкий снег. Поражало полное отсутствие каких-либо растений, даже засохших, - город, словно голый костяк, обглоданный неведомыми хищниками до самого своего основания. Жутковатые ощущения если честно. Звуки наших шагов, бряцанье оружия и невзначай брошенное слово звучат тут словно набат, эхом разносясь по пустым улицам, невольно заставляя снижать шаг, - такое впечатление, что находишься в огромной пустой бочке. Радовало две вещи: гибляков стало значительно меньше и с ночлегом проблем не возникало, ибо можно было разбивать лагерь в любом более или менее уцелевшем здании. Однако теперь нашим врагом стал холод. Магический огонь давал свет, но практически не грел, а с дровами возникла некоторая проблема из- за отсутствия вокруг растений как таковых, деревянные же перекрытия и мебель, что, скорее всего, были в домах, за прошедшие века давно уже превратились в пыль. Так что все дни из еды только вяленое мясо и сухофрукты, которые за это время задубели почти до каменного состояния, так что приходиться размачивать в воде. Впрочем, особо есть как-то не тянет, и даже не знаю почему, толи от постоянно нервного перенапряжения, толи все дело в этой зеленой гадости, что мы пьем вместо воды. У меня глотание этой жижи постоянно вызывает чуть ли не рвотный рефлекс, и приходиться практически насильно удерживать ее внутри себя, стиснув зубы до скрежета.
Вечером наш отряд понес очередные потери. Какая-то тварь очень похожая на здоровенную летучую мышь, неожиданно спикировала с верхушки пятиэтажного здания, мимо которого мы как раз проходили, и набросилась на замыкающего. Мужик успел среагировать и, сорвав свой грохот с плеча, направил на пикирующую тварь, однако ружье дало осечку, а в следующую секунду эта зверюга сбила его с ног и принялась рвать своими когтями грудную клетку, - не помогла даже надетая на нем кираса. Я, было, рванулся на помощь, вытаскивая из ножен катану, но один из магеров решительно преградил мне путь, а Калин разнес голову твари залпом из грохота. Мышь-переросток дернулась и вдруг стала разлагаться, прямо на глазах, за какие-то секунды, превратившись в дымящуюся кучу слизи, которая в свою очередь буквально растворила тело нашего товарища и, прожгя в мостовой приличную дыру, впиталась в землю. Я подобное только в кино про чужих видел, у тех тоже вместо крови какая-то кислота была, однако увидеть такое в реале...
'Блин', - Я с благодарностью посмотрел на остановившего меня магера. Представляю, что было бы рубани я эту тварь клинком и попади мне на кожу капли ее крови.
- Летуны, - пояснил подошедший к нам Калин. - Если такой нападет отбиваться практически бесполезно, проткнешь клинком, и его кровь добьёт тебя не хуже когтей. Так что лучше сразу держать этих тварей на расстоянии, этой 'малышкой',- он с любовью похлопал по прикладу своего 'грохота' и добавил. - Впрочем, встречи с ним довольно редки и если вовремя заметить, проблем больших не будет.
- Еще, какие неожиданности будут? - хмуро поинтересовался Дарнир.
- Так тут все вокруг одна сплошная неожиданность, - усмехнулся магер. - Обо всех сразу и не упомнишь. Впрочем, в городе надо держать ухо востро, живности тут хватает и в отличие от той, что водиться в пустыне местная не такая уж и безобидная.
- Мы это как-то заметили, - буркнул гигант, подбирая грохот погибшего магера, которым тот не успел воспользоваться и вешая его на плечо.
- Умеешь пользоваться? - Калин с усмешкой посмотрел на Дарнира.
- Разберусь как-нибудь, - огрызнулся тот.
- Ну, ну, - не стал спорить магер, а махнул рукой вперед, приказывая продолжать движение.
Волчица не появилась и на следующий день. Я полночи не сомкнул глаз, ожидая ее прихода, и уже начинал волноваться. Дарнир попытался меня успокоить, говоря, что вполне возможно, у Ри возникли какие-то срочные дела, однако было заметно, что нервничает он не меньше.
Едва рассвело, как Калин собрал наш поредевший отряд около магического огня и наконец-то рассказал о конечной цели нашего похода.
- Вот этот храм, - магер ткнул пальцем в карту города, которую расстелил на земле перед собой. - Судя по тому, что здесь нарисовано, он находиться примерно в получасе ходьбы отсюда.
Все промолчали, не торопясь радоваться близости цели, ибо прекрасно понимали, что значат полчаса ходьбы по этому проклятому городу, когда любой неосторожный шаг может стать последним в твоей жизни. Я с интересом разглядывал карту, которая явно была переведена с более старинной, ибо на ней город был изображен еще целым, - точнее не сам город, а, судя по всему, именно та его часть, где мы сейчас находились.
- Как-то слишком все легко, - пробормотал один из магеров. - Два наших отряда не вернулись отсюда, а мы добрались без особых потерь, даже новички и те не пощипанные.
- Тебе четверых не хватает, - бросил сидевший рядом с ним Калин. - Хотя ты прав, слишком все просто и это мне не нравиться. Пойдем по этой улице, - он провел пальцем по карте, отмечая наш маршрут. - Двигаемся след в след, Лекс, идешь со своими кольцами первый, тебе везет на гибляки, надеюсь, не подведешь и на этот раз.
Я коротко кивнул. Естественно в отряде заметили мое умение обнаруживать аномалии, ведь практически каждый мой бросок кольца выявлял очередной гибляк. А что было делать? Колец осталось мало, и теперь я метал их только в случае, когда просто-таки необходимо было указать на очередную аномалию. Хорошо еще, что вопросов ни кто не задавал, просто принимали как должное, порой беззлобно подшучивая над моей излишней удачливостью.
Метров сто мы прошли довольно шустро, хотя я старался особо не торопиться, постоянно кидая кольца вперед, хотя своим вторым зрением прекрасно видел, что улица впереди чиста. Неожиданность поджидала нас за поворотом. Узкая улочка здесь пресекалась с более широкой, которая в свою очередь выходила на довольно большую площадь, и вот именно там нас ожидал сюрприз. Посереди улицы меж домов висело нечто напоминающее какую-то полупрозрачную ткань, а в паре десятков метров за ней на земле скорчилось огромное человеческое тело светящееся темно-оранжевым светом, из которого куда-то в сторону домов по другую сторону площади тянулись полупрозрачные жгуты. Я мотнул головой, заставляя свое инозрение отключиться и поднял руку, заставив идущих за мной замереть на месте.
- Что там? - спросил Калин.
- Огневик, - кивнул я в сторону распластанной фигуры.
Наш командир несколько минут рассматривал лежащее впереди тело, затем кивнул:
- Действительно, похоже, кто-то из группы Старших. Вроде еще живой.
- Как определил? - поинтересовался я.
- Светится, - пожал плечами магер, - да и форму держит. Когда эти ребята погибают, то просто превращаются в груду таких прозрачных камушков красноватого оттенка их, кстати, довольно неплохо скупают ювелиры за стеной.
Я покосился на Калина, но расспрашивать о причинах его подобной осведомленности не стал,
