Ледяной холод

шепота. 'Я проснулась посреди ночи и на полу был снег. И след. Очевидно, кто-то открыл дверь и впустил ветер. Но вы все крепко спали. Так кто открыл эту дверь, Элейн? Кто заходил в этот дом?'

'Ты никогда прежде не рассказывала об этом. Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?'

'Тогда я подумала, что один из вас выходил ночью на улицу. На следующее утро след исчез, и не осталось никаких доказательств. Я решила, что мне приснилось все это'.

'Наверное, так и есть. Ты создала эту параноидальную фантазию из ничего. А теперь ты пугаешь меня из-за каких то следов, которые, как тебе кажется, ты видела в лесу'.

'Я говорю тебе об этом потому, что мы обе должны быть начеку. Мы должны следить за другими знаками'.

'Мы находимся у черта на куличках. Кто еще может быть здесь, гадкий снеговик?'

'Я не знаю'.

'Если он был в этом доме, если он прячется рядом, наблюдая за нами, то почему никто из нас не видел его?'

'Я', — произнес тихий голос. 'Я видел его'.

Маура не заметила, что Арло не спал. Она обернулась и увидела, что он наблюдает за ними, глаза его были безжизненными и запавшими. Она подсела к нему. 'Что ты видел?' — шепотом спросила она.

'Я говорил тебе вчера. Думаю, это было вчера…' Он сглотнул, морщась от напряжения. 'Боже, я точно не знаю, когда это было'.

'Я не помню, чтобы ты говорил о чем-либо подобном', — заметила Элейн.

'Было темно. Лицо заглянуло сюда'.

'Ох', — вздохнула Элейн. 'Он снова говорит об этих призраках. Всех этих людях, которых он якобы видит в комнате'. Она села на корточки рядом с Арло и закутала его одеялом. 'У тебя просто плохие сны. Жар заставляет тебя видеть вещи, которых нет'.

'Я не придумал его'.

'Никто больше не видел его. Это из-за обезболивающих таблеток. Дорогой, ты запутался'.

Арло снова попытался сглотнуть, но во рту было сухо, и он не мог сделать этого. 'Он был здесь', — прошептал он. 'Я видел его'.

'Тебе нужно больше пить', — сказала Маура. Она наполнила чашку и поднесла к его губам. Ему удалось отпить только несколько глотков, прежде чем он закашлялся, и вода полилась по уголкам рта. Слабо он оттолкнул чашку и со стоном рухнул обратно. 'Хватит'.

Маура поставила чашку и изучающе рассматривала его. Он не мочился уже несколько часов, и звук его дыхания изменился. Оно было шумным и хрипящим — знак того, что в его легких появилась аспирационная жидкость. Если он слабеет, было бы опасно заставлять его пить, но альтернатива — организм получит обезвоживание и впадет в шоковое состояние. В любом случае, подумала она, мы потеряем его.

'Расскажи мне еще раз', — сказала она. 'О том, что ты видел'.

'Лица'.

'Люди в комнате?'

Он издал еще один хрипящий вздох. 'И в окне'.

Кто-то там прямо сейчас?

Ледяное дыхание прошло по ее позвоночнику, и Маура оглянулась на окна. Все, что она увидела за стеклом — это темноту. Ни призрачных лиц, ни демонических глаз, уставившихся на него.

Элейн разразилась презрительным смехом. 'Видишь? Теперь вы оба потеряли разум! Я начинаю думать, что в этом доме остался только один здравомыслящий человек'.

Маура подошла к окну. Снаружи ночь была плотной, словно бархатная драпировка, скрывающая все секреты, таящиеся в долине. Но ее воображение заполнили детали, которых она не могла не видеть, картины брызг крови и ужаса. Что-то заставило жителей этой деревни бежать, оставив двери незапертыми, окна открытыми, а пищу несъеденной. Что-то настолько страшное, что заставило их бросить любимых домашних животных умирать от холода и голода. Оставалось ли здесь по-прежнему то, что заставило их покинуть это место? Или тут вообще ничего нет, кроме ее собственных мрачных фантазий, рожденных страхом и изоляцией от внешнего мира?

Все дело в этом месте. Оно играет с нашим разумом, воруя наше здравомыслие.

Она размышляла над непрерывной последовательностью катастроф, которые удерживали их здесь. Метель, неверная дорога. Внедорожник, съехавший в канаву. Выглядело так, словно им, в конечном итоге, суждено было оказаться здесь, невинным жертвам, заманенным в ловушку Царства Божьего, и любая попытка бегства натыкалась на новое несчастье. Происшествие с Арло доказало тщетность попытки побега? А где был Дуг? Прошло почти два дня, с тех пор, как он ушел из долины. К этому моменту помощь уже должна была прибыть.

Это означало, что у него не получилось. Царство Божие не позволило ему убежать.

Она встряхнула саму себя и отвернулась от окна, вдруг преисполнившись к себе отвращением за занимательные мысли о сверхъестественном. Это было тем, что делает стресс даже с самым логическим умом: создает монстров, которых не существует.

Но я знаю, что видела след на снегу. И Арло видел лицо в окне.

Она подошла к двери, убрала стул, подпирающий ее и открыла задвижку.

'Что ты делаешь?' — спросила Элейн.

'Хочу проверить, выдумала ли я все эти вещи'. Маура надела куртку и застегнула ее.

'Ты собираешься выйтинаружу?'

'Почему бы и нет? Ты считаешь, что я схожу с ума. Ты продолжаешь настаивать, что здесь ничего нет'.

'Что ты собираешься делать?'

'Арло видел лицо в окне. Снега не было три дня. Если кто-то стоял снаружи, их следы могут быть все еще там'.

'Ты можешь просто остаться внутри, пожалуйста? Тебе не нужно ничего мне доказывать'.

'Я доказываю это сама себе'. Маура взяла лампу и потянулась к двери. Даже когда она взялась за ручку, она боялась, что ей придется отбиваться от криков: Не выходи! Закрой задвижку! Но такие опасения были нелогичными. Никто не пытался причинить им вред, они сами заработали все свои несчастья, приняв серию неверных решений.

Она открыла дверь и вышла наружу.

Ночь была тихой и молчаливой. Не дул ветер, не шумели деревья. Самым громким звуком был стук ее сердца. Дверь вдруг снова отворилась и появилась Элейн, одевающая куртку.

'Я тоже пойду'.

'Ты не обязана делать этого'.

'Если ты найдешь еще следы, я хочу увидеть их собственными глазами'.

Вместе они обошли дом, направляясь к той его части, где находились окна. Они не ходили прежде этой дорогой, и пока Маура рассматривала снег в свете керосиновой ламы, она не видела никаких следов, только нетронутый снег. Но когда они подошли к окну, она остановилась, глядя на безоговорочное свидетельство, освещенное лампой.

Теперь Элейн тоже увидела это и затаила дыхание. 'Они похожи на волчьи следы'.

Будто в ответ далекий вой пронзил ночь, которому ответил хор скулежа и воплей, от которых по коже Мауры пробежали мурашки. 'Следы прямо под окном', — сказала она.

Элейн вдруг расхозоталась. 'Ну, это объясняет лицо, которое видел Арло, не правда ли?'

'Как?'

'Разве это не очевидно?' Элейн повернулась к лесу, и ее смех был такой же дикий и неконтролируемый, как и вопли, доносящиеся из леса. 'Оборотни!'

Внезапно вой прекратился. Наступившая тишина была настолько полной, настолько необъяснимой, что Маура почувствовала, как ее кожу покалывает. 'Возвращаемся внутрь', — прошептала она.'Сейчас же'.