Ледяной холод

Вы арестованы. И все эти дети сейчас поедут в охраняемое место. Их сопроводят за пределы общины, где уже ждут автобусы.'

Женщины испуганно закричали, затем раздался хор воплей и рыданий. Все собрание вскочило на ноги в знак протеста. В считанные доли секунды МакЭфи потерял контроль над залом, и Джейн заметила, как руки полицейских расстегивают кобуру. Инстинктивно она потянулась к своему оружию, было достаточно одной искры, и возрастающая ярость толпы превратится в насилие.

'Друзья мои! Друзья мои!' — воззвал Иеремия. 'Пожалуйста, сохраняйте спокойствие.' Он поднял руки и комната мгновенно затихла. 'Мир очень скоро узнает правду', — провозгласил он. 'Они увидят, что мы вели себя с достоинством и состраданием. На это столкновение с жестоким лицом власти мы ответили с изяществом и смирением.' Он издал глубокий и печальный вздох. 'Друзья мои, у нас нет другого выбора, кроме как подчиниться. И у меня нет другого выхода, только смириться и отдаться на их волю. Я только прошу, чтобы вы помнили, свидетелями чего стали сегодня. Несправедливое и жестокое разлучение семей друг с другом.' Он смотрел вверх, словно обращаясь напрямую к небесам. Только тогда Джейн заметила члена братства на верхнем балконе, снимающего всю речь. Это все делается на камеру. Видеосъемка мученичества Иеремии Гуда. Как только эти кадры попадут в СМИ, весь мир узнает о такой несправедливости против мирного сообщества.

'Помните, друзья!' — приказал Иеремия.

'Запомним!' — ответило в унисон сообщество.

Он спустился со сцены и спокойно направился в сторону ожидающих его офицеров полиции. Как только он пошел по проходу мимо своих ошеломленных последователей, плач заполнил зал. Тем не менее, выражение лица Иеремии не было печальным, Джейн увидела на его лице триумф. Он спланировал и организовал это противостояние, сцену, которую будут показывать и повторять на телеканалах по всей стране. Скромный пророк, идущий с тихим достоинством к своим мучителям. Он выиграл этот раунд, подумала она. Возможно, он даже выиграл саму войну. Как суд присяжных сможет обвинить его, когда он сам выглядел жертвой?

Он остановился перед МакЭфи и поднял руки, покорно предлагая надеть наручники на его запястья. Символичность этого жеста не могла носить более открытого характера. МакЭфи обязан был сделать это, и клацанье металла прозвучало поразительно громко.

'Вы собираетесь всех нас уничтожить?' — спросил Иеремия.

'Передохните-ка', — вскипел МакЭфи.

'Вы прекрасно знаете, что я не имею ничего общего с тем, что произошло в Царстве Божьем.'

'Вот это мы и собираемся выяснить.'

'Неужели? Я не думаю, что Вы хотите знать правду. Вы уже выбрали своего злодея.' С высоко поднятой головой Иеремия пошел к двери в сопровождении сотрудников полиции. Но когда он приблизился к выходу, его взгляд остановился на Кейти Вайсс. Медленно губы пророка изогнулись в узнавающей улыбке. 'Кэти Шелдон', — тихо произнес он. 'Ты вернулась к нам.'

Джейн, нахмурилась, глядя на Кейти, чье лицо стало пугающе бледным. 'Но Вы сказали мне, что Кэти Шелдон была Вашей подругой', — вымолвила Джейн.

Кейти, казалось, не слышала ее, удерживая взгляд на Иеремии. 'Настало время покончить с этим', — тихо сказала Кейти.

'Покончить?' Он покачал головой. 'Нет, Кэти, это только сделает нас сильнее. В глазах общественности я — мученик.' Пророк разглядывал ее растрепанные ветром волосы, осунувшееся лицо, и взгляд, которым он смотрел на нее, был почти жалеющим. 'Я вижу, мир не был добр к тебе, Кэти. Каким позором было покинуть нас.' Он усмехнулся, поворачиваясь, чтобы уйти. 'Но мы все должны двигаться дальше.'

'Иеремия!' — Кейти вдруг шагнула за ним, вытянув руки перед собой. Только сейчас Джейн увидела, что она сжимала обеими руками.

'Кейти, нет!' — закричала Джейн. В одно мгновение она выхватила свой пистолет. 'Брось это. Брось пушку, Кейти!'

Иеремия повернулся и спокойно рассматривал оружие, направленное ему в грудь. Если он и чувствовал страх, то не показывал этого. Через стук своего сердца Джейн слышала грохот падающих скамеек и неистовые шаги, пока собрание обступало их. Она не сомневалась, что десятки полицейских пистолетов сейчас были тоже направлены на девушку. Но взгляд Джейн оставался прикованным к Кейти. Влажные, обветренные руки сейчас сжимали пистолет. Хотя любой полицейский в этой комнате мог выстрелить в нее, никто этого не сделал. Они все стояли, парализованные поступком этой молодой женщины. Мы и подумать не могли, что она была вооружена. Почему мы не задумались об этом?

'Кейти, пожалуйста', — тихо произнесла Джейн. Она ближе всех стояла к женщине. Достаточно близко, чтобы протянуть руку и взять оружие, если Кейти отдаст его. 'Это ничего не решит.'

'Но это и есть решение. На этом все закончится.'

'Это то, чем займутся судьи.'

'Судьи?' Смех Кейти был горьким. 'Они не тронут его. Они никогда не сделают этого.' Ее пальцы сжались и подняли ствол выше, но Иеремия не дрогнул. Его взгляд оставался спокойным, почти веселым.

'Вы видите, друзья мои?' — крикнул он. 'Это то, с чем мы сталкиваемся. Иррациональный гнев и ненависть.' Он печально покачал головой и посмотрел на Кейти. 'Думаю, всем здесь понятно, что тебе нужна помощь, Кэти. Я чувствую к тебе только любовь. Это все, что я когда-либо чувствовал.' Он снова развернурся, намереваясь уйти.

'Любовь?' — прошипела Кейти. 'Любовь?'

Джейн увидела, как сухожилия на запястьях Кейти напряглись. Заметила, как сдвинулись ее пальцы, но собственные рефлексы отказались действовать. Руки Джейн застыли на оружии.

Взрыв из пистолета Кейти послал пулю в спину Иеремии. Он дернулся вперед и упал на колени.

В комнате раздались выстрелы. Тело Кейти все дергалось и дергалось от града полицейских пуль, врезающихся в плоть женщины. Ее оружие упало на пол, и она начала оседать. Кейти упала лицом вниз рядом с телом Иеремии Гуда.

'Прекратить огонь!' — кричал МакЭфи.

Раздались два последних выстрела, а затем наступила тишина.

Джейн опустилась на колени рядом с Кейти. В общине раздались женские вопли, громкие и жуткие причитания, даже не похожие на человеческие звуки. Затем к этому хору присоединились другие крики, так что вскоре вопли стали оглушительными, когда сотни голосов закричали, горюя по погибшему пророку. Но никто не плакал по Кейти Вайсс. Никто не позвал ее по имени. Только Джейн, стоя на коленях на окровавленном полу, наклонилась достаточно низко, чтобы посмотреть в глаза женщины. Только Джейн увидела, как исчезает свет в этих глазах, а ее душа улетает вдаль.

'Убийца!' — закричал кто-то. 'Она Иуда!'

Джейн посмотрела на тело Иеремии Гуда. Даже мертвый он улыбался.

36

'Ее имя при рождении было Кэти Шелдон', — рассказывала Джейн, пока она и Маура ехали в сторону Джексона. 'В возрасте тринадцати лет она стала одной из так называемых духовных невест Иеремии, вынужденных полностью удовлетворять все его желания. Шесть лет она принадлежала ему. Но так или иначе, ей удалось собрать воедино все свое мужество для побега. И она убежала из Собрания.'

'Вот когда она изменила свое имя?' — спросила Маура.

Джейн кивнула, не спуская глаз с дороги. 'Она стала Кэтрин Шелдон Вайсс. И посвятила свою жизнь свержению Иеремии. Проблема была в том, что никто не слушал ее. Это был просто глас вопиющего в пустыне.'

Маура смотрела вперед на ставшую знакомой дорогу, по которой она ездила каждый день, чтобы навестить Рэта в больнице. Это будет ее последнее посещение. Завтра она улетала домой в Бостон, и Маура