– Судя по вашим словам, капитан, это не похоже на обычное гнездо червей.
– Послушайте меня. Это – не гнездо. Я видел достаточно, чтобы понять разницу Это что-то совсем иное.
– Хорошо, подождите минуту. Как раз сейчас я читаю ваши данные. Угу. Угу. Понятно. – Потом последовало продолжительное молчание, и наконец она сказала: – Гм, это интересно…
– Что именно?
– Доктор Зимф, несомненно, захочет это увидеть. Кое-что совпадает с нашим прогнозом хторранской атмосферы.
Уиллиг потянулась и похлопала меня по спине. Я передернул плечами. Догадка была слишком очевидной. И с таким же успехом могла быть ошибочной. Что, если это своеобразная матка? А если так, то почему она должна отражать естественную хторранскую атмосферу в большей степени, чем женская матка отражает земную? Что, если это некая специализированная среда?
После паузы послышалось: – Что вам нужно, капитан?..
– Маккарти. Капитан Джеймс Эдвард Маккарти из Спецсил. Помощь. Мне нужна помощь.
– О да, я понимаю. Один момент. На этот раз пауза сильно затянулась.
– Доктор Шрайбер? – Да?
– Послушайте, я не знаю, знакомо ли вам мое имя…
– Я вас знаю, – холодно сообщила она.
– Тогда мне не нужно притворяться скромником. Я знаю, что я делаю. Я – один из самых опытных специалистов Специальных Сил.
– Да, мне это известно. Большинство из ваших коллег были съедены молодыми.
– Простите? Я стараюсь делать дело. Откуда эта неожиданная враждебность?
– Я смотрела ваше представление в новостях на прошлой неделе. Очень смешно, Вы поставили всех нас в неловкое положение.
Я вздохнул.
– Приглашаю вас отправиться со мной на следующее задание; там вы продемонстрируете, как надо вести себя. А тем временем, я думаю, мы столкнулись здесь с настоящей находкой, и хочу разобраться в ней. Мне не помешало бы некоторое руководство. Вы собираетесь помогать мне или нет?
Она не ответила.
– Доктор Шрайбер?
– Помолчите, – распорядилась она. – Я говорю по другой линии. – Спустя несколько секунд доктор снова вернулась на связь: – Мне жаль, но я не могу оказать вам никакой помощи.
– Потому что я не нравлюсь вам лично?
Она замялась. Чувствовалось, что она принуждает себя говорить ровным тоном.
– Мне жаль, капитан, но я ничем не могу вам помочь. Я и в самом деле растерялся.
– Эй, что происходит?..
– Я кончаю связь.
– Доктор Шрайбер! Переключитесь на обычный канал, немедленно! – Я включил канал для неслужебных переговоров. – Вы меня слушаете?
К моему удивлению, Шрайбер слушала.
– Да, капитан?
– Ответьте мне прямо. Что происходит?
– Ничего не происходит.
– Брехня.
– Вам не следует грубить…
– Нет, следует. Я участвовал в достаточном количестве операций, чтобы знать протокол. Еще никто никогда не получал отказа на просьбу о помощи.
– Ну, а вам отказано.
В ее тоне было что-то странное.
– Вам приказали не поддерживать со мной связь, верно? – Я понял, что это правда, даже не договорив до конца.
– Не говорите глупости…
– Значит, если я напишу рапорт, вы возьмете на себя всю ответственность?
Она замялась.
– Можете писать что угодно, капитан. Не думаю, что. вы сами или ваши рапорты будут восприняты серьезно.! Независимо от того, как высоко вы обратитесь.
– Все понятно, – сказал я.
