Он собирался переступить порог комнаты, как вдруг спохватился. Ткнув в сторону ликорнийца своим костлявым указательным пальцем, он приказал:
– Ступай в этот трактир, Эскалин. Найди пилигрима и убей его. И оставайся там на случай, если Януэль вздумает нанести ему визит.
– Сир, я вас умоляю! – воскликнул Афран. – Это же пилигрим…
– Убей его.
– Сир, я настаиваю.
Арнхем откинул белую прядь, упавшую ему на щеку, и подошел к креслу. Ликорниец и не подумал шевельнуться. Властитель нагнулся к нему и резко выбросил руку, чтобы схватить его за горло.
Костлявая кисть сомкнулась, как тиски, и исторгла из Афрана растерянное кудахтанье.
– Никогда больше не вздумай настаивать, – прошептал властитель ему в ухо. – Ты понял?
Жалобное бульканье слетело с губ ликорнийца. Арнхем выпрямился и отпустил его с презрительной гримасой.
– До скорого, – сказал он, перед тем как выйти и закрыть за собой дверь.
В обычное время такая сцена могла бы позабавить Жазль, но сморщенное лицо Афрана побудило ее промолчать. Тот ощупал свою шею и послал ей смиренную улыбку:
– Он убьет нас, ты это сознаешь?
– Да, вполне.
– И ты на это согласна?
– Нет… но, в конце концов, может быть.
Она подошла к постели и присела с краю, ближе к изголовью василиска. Ее рука ласково коснулась белой головы Зименца.
– Он хотя бы видит сны, – прошептала она неопределенно. – По-моему, это именно то, чего мне больше всего не хватает.
– Путешествие расслабляет тебя. Мы сейчас вдали от Харонии, вдали от Желчи и от ее воздействия. Ты это заметила, не правда ли? Появляются ощущения, которые казались утраченными…
– Сомнения в особенности, – поддержала эту тему Жаэль. – Я чувствую потребность забыться и видеть сны…
– Ты часто видела сны?
– Как и все, я полагаю.
– Чего тебе не хватает, – заключил он, – так это забытья во сне.
Она согласилась, продолжая нежно ласкать лицо Зименца:
– Да, чего-то в этом роде.
– Ты не пробовала Черные Тернии?
– Это другое. Какая разница, идет ли речь о снадобье или о Желчи… В том и в другом случае твои сны все равно от чего-то зависят. Ты не свободен.
– Умоляю… – вздохнул он без обычного жеманства. – Ты все-таки рассуждаешь о свободе.
– Ну и что же?
– Ничего. Это опасно, только и всего.
– Опасно?
– Ну, если хочешь, неподобающе. Нами управляет Желчь, и с этим необходимо считаться или…
– Предоставить себя некрозу? – подхватила она. – Я уже думала об этом.
– Я тоже.
Они умолкли, уйдя каждый в свои мысли. Василиск пошевелился на своих смятых простынях и испустил долгий вздох.
– Взгляни на него. Как он далек от всего и всех. Если бы ты знал, как я ему завидую…
– Он, прежде всего, далек от амбициозных стремлений Арнхема, – хмуро заметил Афран. – Я бы сказал, он выискивает наиболее подходящий момент, чтобы сбежать украдкой, не попрощавшись.
Жаэль встревоженно сморщила лоб:
– Ты что, шутишь?
– Умоляю! Ты уже пробовала говорить с ним? Вопрос удивил Жаэль.
– Ну да, – вяло согласилась она.
– Нет, ты даже не пыталась. А я сделал это. И составил себе представление о характере его чувств. Ему будет очень тяжко отдать Януэля в руки нашего доброго властителя. Он любил его мать. Как и мы все. Если не считать, что ему еще дано видеть это во сне.
Он встал с кресла и бережно расправил складки на своей тунике. Его элегантность заставила Жаэль прищелкнуть языком:
