жердей, жерди подложили и снизу, чтобы не ложиться на снег и замерзшую землю. Развели широкие длинные костры, над которыми можно вешать сразу несколько котлов, стали варить каши и похлебки. В проруби опустили снасти – половить рыбки, пока время есть.
Со стороны города прилетела стрела и попала прямо в котел. Кмети захохотали, но дозорные тоже взялись за луки и парой выстрелов пресекли подозрительное шевеление над частоколом.
Два десятка, по заведенному порядку, отправились на охоту, остальным Зимобор велел отдыхать. Сам он с десятками Моргавки и Достояна занял самую большую из местных изб – правда, в мирное время тут едва ли жило больше восьми-десяти человек. Пленницу поместили за занавеску, где стояла лежанка на двоих, видимо хозяйская. В свете всего услышанного ее ценность резко возросла – с ее помощью можно давить не только на Окладу, но, подумавши, и на заугренского князя… как его там? Сечеслав?
До вечера Зимобор несколько раз заглядывал за занавеску – девушка устроилась на лежанке, обхватив колени, и на его появление отвечала только враждебным взглядом. В избе было тесно, кмети сидели чуть не друг на друге, кто-то заходил со двора, кто-то уходил, постоянно скрипели двери, кто-то топал на крыльце, сбивая снег с сапог. На ужин сварили гороховую кашу, и Ранослав самолично отнес пленнице миску и ложку.
– Все-таки не абы кто, а почти боярская дочь! – приговаривал он.
Она сначала отказалась было, но потом все-таки взяла и стала есть.
– Как тебя зовут-то? – спросил Ранослав.
– Никак, – хрипло ответила девушка.
– Никак? Ну что же, всякие имена бывают! – Ранослав хмыкнул, пожал плечами и ушел.
Через некоторое время девушка по имени Никак сама появилась из-за занавески.
– А, кто к нам пришел! – обрадовался Зимобор. – Соскучилась? Давай садись, ребята тут байки рассказывают, посмеемся.
– Сюда садись, тут тепло и мягко! – Коньша с готовностью похлопал себя по колену.
На четверть хазарин, смуглый, с большими темными глазами и необычным лицом, Коньша был не так чтобы красив, но девушкам нравился. Однако пленница только фыркнула:
– Очень надо! Вас и слушать незачем, только поглядеть – уже обхохочешься! На полушку вы мне не нужны! Мне выйти надо…
Она стыдливо отвела глаза. По ней видно было, что она привыкла быть на виду и ничего не бояться. Даже сейчас, находясь в одиночестве среди сотни чужих мужиков, она не верила, что с ней случится что-то нехорошее.
Зимобор хмыкнул:
– Рано мы обрадовались, братья и дружина! Ну, Коньша, сам вызвался, так ступай проводи! Да смотри, руки-то не распускай. А то еще товар попортишь.
Девушка удалилась в сопровождении Коньши и множества ухмылок. Вскоре они вернулись, девушка скользнула за занавеску, Коньша заспорил с Гремятой, который успел устроиться на его месте.
Кто-то уже ложился спать, а те, кого согнали с лежачих мест, сидели на чурбачках и бревнышках (места на лавках всем не хватало) и то рассказывали всякие байки, то просто болтали.
Занавеска опять дернулась. Девушка по имени Никак выглянула и обвела взглядом головы и лица, смутно видные при свете двух лучин.
– Ты еще не спишь! – Зимобор подавил зевок. – А я уже почти… Хорошо тебе, девица, такая лежанка здоровая, да в тепле, да тебе одной! Пустила бы меня хоть под бочок!
Кмети засмеялись.
– Не пущу! – отрезала девушка. – Лучше дайте выйти.
– Иди. Коньша!
– Их десяток в дозор пошел! – доложил Кудряш.
– Тогда ты пойди проводи.
Кудряш проводил девушку до отхожего места, потом вернул в избу. Кмети постепенно засыпали, только дозорные расхаживали по двору.
В третий раз занавеска шевельнулась, когда все в избе уже спали и не видели этого. Двое или трое привстали, когда девушка, приподняв подол, осторожно пробиралась между спящими к дверям. Жиляте она наступила-таки в темноте на плечо, и он схватил ее за ногу. Девушка вскрикнула.
– Это ты! Куда тебя леший несет? – осведомился Жилята. – Чего не спишь, колобродишь, как мара!
– Поругайся – самого еще мара задавит! Пусти! Мне выйти надо!
– Да уж три раза ходила! Что у тебя, днище выпало?
– Кормите всякой дрянью – не то еще будет! Вообще помру, тогда узнаете!
– Такие вредные не помирают, их и смерть брать не хочет!
– Пусти! А то не вытерплю…
Жилята кое-как поднялся и, пробравшись между лежащими, выглянул из сеней наружу.
– Ерш! Ты, что ли? – окликнул он темную фигуру в полушубке и шлеме, с копьем и щитом, стоявшую у ворот.
– Я, – ответила фигура, и по голосу он узнал Ерша.
– Ты там один?
– Щас! Мне одному такое счастье! Вон Желанич с Горбатым возле бани греются… Или спят уже.
– Кликни, пусть девку до нужника проводят.
– А вон мы Коньшу кликнем, он ее уже водил. Дорогу знает.
Жилята выпихнул девушку из сеней и вернулся на свое нагретое место, по пути подкинув в устье глиняной печки еще пару полешков. Он уже засыпал, когда беспокойная пленница вернулась.
– Ну иди, а то потом опять полезешь, разбудишь! – проворчал недовольный кметь. – Чего встала? Где ты там?
– Чего вы колобродите? – шепнул со своего места Судимир.
– Да вон девка опять…
– Живот у меня схватило от вашей каши! – злобно шепнула пленница. – Уроды вонючие! Посижу здесь, может, опять скоро пойду! Отстань. Лежишь, ну и спи!
Сквозь сон Жилята слышал, как через некоторое время дверь заскрипела опять. Со двора послышались голоса, то ли Коньши, то ли Хвоща.
И он успел совсем заснуть, когда дверь открылась, внутрь прошел Коньша, и, обмерзшими сапогами ступая между спящими, пробрался в угол к занавеске.
– Голубь мой полуночный, ты чего тут летаешь? – с полатей высунулся заспанный Зимобор. – Чего ты там забыл, оставь девку в покое!
– Так девка здесь? – Коньша обернулся, придерживая край дырявой занавески с вышитым понизу широким оберегающим узором.
– А где ей быть?
– Да она опять в нужник пошла, а вернулась или нет, что-то я не понял…
Коньша наклонился к лежанке, пытаясь в темноте рассмотреть, лежит там кто-нибудь или нет. Зимобор слез с полатей. Жилята, опять проснувшись, сунул в печку лучину и вытащил обратно с маленьким огонечком на конце.
Коньша, наклонившись, пощупал смятое одеяло. Всяких тряпок там валялось достаточно, но ничего похожего на упругое и теплое девичье тело не обнаруживалось – любимец девушек никак не мог ошибиться в этом деле.
– Нету. – Коньша разогнулся, и Жилятина лучина осветила его озадаченное лицо с тонкими черными усиками.
– Как это – нету, вяз червленый тебе в ухо? – не понял Зимобор. – Куда делась?
– Да на двор пошла…
– В пятый раз! – добавил Жилята.
– Вы ее провожали?
– Она сама вышла, а я ее провел до чулана, она туда, я только отошел Хвощу сказать кое-что и сразу вернулся, точно! Она все не выходит. Я Хвоща спрашиваю: не шла она обратно? Он головой мотает. Я ее зову – не отвечает. Заглянул – нету.
