хозяйка говорили о своем, не замечая, что возле двери откуда-то взялись двое незнакомых мужчин, причем один с мечом в руках.
– Идем! – шепнул Хродгар и потянул его за рукав. – Тише. Они нас не видят, но слышать могут.
Зимобор подвинулся к двери. Хозяин с хозяйкой прервали беседу и повернули головы. Хродгар приоткрыл дверь, она заскрипела, хозяева вскочили на ноги, недоуменно глядя на дверь, которая открылась сама собой.
– Кто там? – тревожно воскликнул мужчина.
Хродгар вытолкнул Зимобора из избушки, выскочил сам и закрыл дверь.
– Идем скорее! – шепнул он.
Они отошли на несколько шагов, как дверь опять приоткрылась и хозяин высунулся наружу, держа в одной руке лучину, а в другой топор.
– Кто тут ходит? – окликнул он.
Хродгар и Зимобор стояли в тени деревьев, и хозяин, не заметив их, скрылся опять.
– Здешние не видят нас, как мы не видим духов мертвых, – шепнул Хродгар. – Ведь мы уже на том свете, а здесь мы – чужие. Но они могут нас слышать. Потому надо вести себя тихо. Идем.
– Откуда ты все знаешь? – шепнул Зимобор. – Ты как будто уже бывал здесь.
– Я же тебе говорил: я два раза спускался в курган. Я хотел забрать сокровища мертвых и забрал. А ты хочешь забрать отсюда свою женщину. Это еще труднее. Один ромей когда-то пробовал, мне в Ахене рассказывали. Который все испортил тем, что не вовремя оглянулся. Кажется, его звали Орефей, как-то так.
– Но моя девушка вовсе не мертвая! И Орфей тут ни при чем!
– Откуда ты знаешь, что она не мертвая? Про тот свет ничего нельзя знать наверняка.
– Она не умерла! Лес Праведный… Как же тебе объяснить! – в досаде воскликнул Зимобор. – Лес Праведный – он живой, и царство его – живое. Только оно не человеческое.
– Я все понимаю, мне рассказала твоя сестра. Только у вас никто не знает грани между Лесом и Миром Мертвых. Это разное, и притом одно и то же. Души ваших предков уходят в лес и живут там в деревьях. А ваш Лес Праведный – это как бы душа общего Деда. А этот Дед – и есть ваш верховный бог, как вы его ни назовите. А верховный бог – всегда властелин над жизнью и смертью, глядящий двумя глазами на Ту и на Эту стороны бытия. Это – Один. Вы зовете вашего прародителя Крив, я уже знаю, это значит – Одноглазый. И мы Одина зовем Одноглазым, у него и правда только один глаз, второй он отдал в обмен на свою мудрость. То есть этот глаз и сейчас у него есть, но он смотрит на другую сторону бытия – как и ваш Крив. Все боги, в конце концов, одно. Только мы по-разному называем их. Но тот, кто действительно понимает хоть одного из них, на самом деле понимает всех. Поэтому я и пошел с тобой. Я кое-что понимаю. Вот, смотри.
Хродгар развязал мешок, который висел у него за плечом, и Зимобор увидел уже знакомую ему серебряную чашу величиной с две сложенных ладони. А заодно с изумлением осознал, что прекрасно понимает каждое слово Хродгара, хотя и не может определить, на каком языке тот говорит. Видимо, на изнаночной стороне бытия это было несущественно.
– Я не просто так взял ее с собой, – рассказывал Хродгар. – В чаше Фрейра заключены могучие силы, она имеет власть над жизнью и смертью. Вот здесь написано: «ремесло омелы». Ты знаешь о Добром Бальдре? Твоя сестра знает – о, это самая мудрая женщина из всех, кого я видел, и к тому же она такая красивая! – Хродгар радостно улыбнулся, снова вспомнив, каким сокровищем ему посчастливилось завладеть. – Так вот, Добрый Бальдр был убит стрелой из ветви омелы и погрузился в черное царство Хель. Но придет час, и он выйдет оттуда на свет, как погребенное зерно выходит из-под земли новым колосом. И когда Бальдр прорастет из мира Хель в Асгард, он станет Одином. Жизнь и смерть, расцвет и увядание – это замкнутое кольцо, и потому ожерелье Фрейи – круглое, и чаша Фрейра тоже круглая. Каждый из нас в свое время бывает Добрым Бальдром. Я побывал под землей, когда был изгнан с родины, и твоя сестра побывала зерном в земле, когда бежала из собственной страны. Но мы сумели снова выйти на свет, перед нами новая жизнь. Ты уже почти вышел из-под земли, тебе осталось немного – найти свою Фрейю. А она еще под землей. И когда ты поможешь ей прорасти на свет, вместе с ней ты выйдешь и сам. Не бойся, мы справимся. Ведь мы ведем свой род от богов, а значит, способность умирать и возрождаться – в нашей крови. Ну, идем!
Они шли по тропе вдоль реки, и Зимобор не беспокоился, куда направляться. Дивина когда-то сказала ему, что за Зеленой Межой самое главное – идти, и тогда ноги сами приведут туда, куда нужно.
Постепенно светлело. Вдоль тропы тянулись светлые березовые рощи, в траве сияли белыми звездочками цветы. Встало солнце, золотые лучи падали на верхушки берез, блики играли на поверхности широкой реки. Было так хорошо, привольно и спокойно, что Зимобор невольно замедлил шаг.
– А у вас красиво! – Хродгар тоже огляделся. – Только моря нет. Без моря скучно. Простора нет. Зато вот что у вас есть… – речь его вдруг замедлилась, лицо стало внимательным, заострившийся взгляд был прикован к чему-то впереди, – так это много красивых девушек.
Зимобор проследил за его взглядом. На опушке березовой рощи виднелось какое-то движение, между белыми стволами мелькали стройные фигуры, одетые в белые рубахи.
– Осторожнее! – Теперь уже Зимобор предостерегающе взял Хродгара за локоть. – Это наверняка вилы. Они очень красивы и любят мужчин, но из их объятий можно не выйти живым.
Между тем их заметили. Несколько девушек подошли к ним. Вид их внушал странные чувства – ужас и восторг. Румяные свежие лица сияли прелестью самой ранней молодости, глаза блестели, как звезды, щеки и губы были румяными, как земляника, от них веяло сладостью и блаженством. Роскошные косы спускались ниже колен, в пряди волос были вплетены цветы и длинные травяные стебли.
– Любимый мой! – вдруг воскликнул рядом знакомый голос. – Наконец-то ты пришел!
Быстро обернувшись, Зимобор увидел Дивину. Она стояла в трех шагах и смотрела на него с таким восторгом и любовью, как никогда раньше.
– Дивина! – Зимобор шагнул к ней, едва веря своим глазам. – Это ты…
– Конечно, я, мой ненаглядный! – Она протянула к нему руки, но Зимобор попятился, сам не зная почему. На него веяло свежим запахом цветов, зеленые глаза девушки сияли, как звезды, но что-то его тревожило, он сам не понимал, что именно. Дивина была какая-то не такая.
– Рагнхильд! – вдруг воскликнул рядом Хродгар. – А ты-то откуда здесь взялась, моя радость?
Зимобор бросил на него беглый взгляд: его товарищ держал за руку высокую стройную девушку с распущенными темными волосами, с продолговатым, умным и привлекательным лицом, хотя и не так чтобы уж очень красивым.
– Моя радость? А ты на самом деле мне рад? – насмешливо спросила она. Голос у нее был низковатый и немного хриплый, но приятный. – По тебе не заметно. Раньше ты при каждой встрече все норовил сгрести меня в охапку и запихнуть в темный угол, а теперь смотришь, как одно не самое умное животное на новое изделие искусных славянских резчиков по дереву.
– Ты о чем? – не понял Хродгар.
– Как баран на новые ворота, здесь так говорят. – Девушка рассмеялась.
– Нет, но как ты сюда попала? Разве ты умерла? – Хродгар был полон недоумения.
– Да пока еще нет. Разве ты никогда не видел мертвецов, мой славный воин? И разве я на них похожа?
– А с каких это пор у тебя зеленые глаза, Рагнхильд, дочь Асгрима? – спросил Хродгар, вдруг ставший очень строгим. – А как тебе нравится вот эта вещь?
Хродгар вдруг отскочил и выхватил меч; при виде острой стали девушка пронзительно вскрикнула и отпрыгнула, как от огня.
– Ага, не нравится! – азартно закричал Хродгар и взмахнул мечом. Девушки с визгом бросились в разные стороны. – Зимобор, не подпускай их! Моя Рагнхильд никак не могла сюда попасть, я спрашивал у Торстейна, это ведь его родственница. Она сидит себе дома в Вестерсэтре, а это – морок! Это ведьмы, они только прикидываются теми, кто нам нравится!
Зимобор оглянулся: девушка с лицом Дивины стояла в нескольких шагах и с видимым отвращением, хмурясь, смотрела на меч в руках Хродгара. Ей хотелось убежать, но она боролась с собой, не желая упускать добычу. Длинные пальцы бледных рук трепетали, как стебли водяной травы в прозрачном потоке.
