поумнеть человек. Но за то, что Федька поумнел, она бы голову дала на отсечение. «А может быть, он всегда такой был, да мы не замечали? Может, он и кривлялся оттого, что не замечали?» — подумала она.
На Андрюху новое обличье Жекете не произвело ровно никакого впечатления. Он только хмыкнул, оттянул на животе Федькин свитер и сразу приступил к делу.
— Ты хочешь, чтобы голова богини вернулась туда, откуда ты её унёс? — резко спросил он.
Лицо Жекете покрылось красными пятнами.
— Да, — твёрдо ответил он.
— Тогда слушай, — непреклонно продолжал Андрей.
Федька сообразил всё на удивление быстро.
Надо было видеть, как он обрадовался! На глазах его даже слёзы выступили.
Витя деликатно отвернулась.
— Ребята, — прерывающимся голосом сказал Жекете, — ребята, вы… даже не представляете… — Он махнул рукой. — Да я… я что угодно сделаю! Ведь батю за это… его ведь в тюрьму посадить могут. И вообще… Я же не вор, ребята! Честное слово! Мне нравится здесь работать!
— Ладно, — прервал его Андрей, — всё ясно. Потом поговорим. Пошли.
Он быстро зашагал по крутому склону, потом побежал.
Витя и Федька бросились вдогонку.
Они бежали, потом переходили на шаг и, отдышавшись, снова бежали.
Витя думала об одном: «Не отстать! Выдержать. Не отстать от мальчишек!»
Потом она втянулась, стало легче.
За два квартала от дома, где жил Лохматый, под раскидистой старой акацией остановились.
— Отдохнём, — сказал Андрей, — разговор будет трудный, надо отдышаться.
Витя прислонилась к шершавому стволу дерева, подняла глаза. Акация тонко трепетала своими листочками. И когда глядишь на эти нежные, полупрозрачные листочки (про них и не скажешь — листья), становится понятно, зачем у этого дерева имеются ещё и длинные, острые колючки: для равновесия, наверное.
Мальчишки о чём-то шептались. Витя прислушалась и уловила последние слова, сказанные Федькой:
— …сами справимся!
— Нет! Все вместе! — громко и резко, как отрезал, ответил Андрей.
Витя сделала вид, что ничего не поняла, но про себя усмехнулась.
«Федька-то! Заботится! Чудеса. Только Андрюха знает, что я всё равно пойду!»
К домику Аркадия Витальевича (он же «Лохматый», он же «покровитель искусств») подошли незаметно, вдоль забора.
Отворили калитку и, уже не скрываясь, вошли во двор, поднялись на резное крылечко.
Андрей громко постучал. Никто не ответил.
Ребята тревожно переглянулись.
Федька изо всех сил, так, что стёкла в окнах задребезжали, грохнул кулаком. Дом молчал.
Отчаяние охватило Жекете, он вновь забарабанил кулаками, потом повернулся к двери спиной и несколько раз саданул в неё каблуками.
Ти-ши-на. Зловещая какая-то, будто притаился кто и не отворяет, подсматривает незаметно за ребятами.
— Неужели ушёл, уехал, гад! — чуть не плача, прошептал Федька.
Андрей молчал. И по его лицу Витя поняла, что он что-то обдумывает, что-то важное.
Витя проследила за Андрюхиным взглядом и увидела, что тот смотрит на открытую форточку во втором от крыльца окне.
— Что ты! — испугалась она. — Этого нельзя.
Андрей понял, что Витя догадалась о его мыслях.
— Без богини мы отсюда не уйдём, — твёрдо заявил он. — Пусть это неправильно, пусть нельзя, но надо лезть в дом. Вряд ли Лохматый таскает нашу находку с собой. Он её в доме где-то припрятал.
— Правильно! — тотчас отозвался Федька. — Надо залезть и взять. Он-то сам как её получил? Обманом. Ведь выманил! Надо лезть в форточку.
— Ни ты, ни я в форточку не пролезем, — тихо проворчал Андрей.
— Ребята, — впервые Витя испугалась по-настоящему, — а вдруг там ничего нет, а он придёт и застанет. Скажет — жулики!
— Не скажет, — усмехнулся Андрей. — Сам он жулик, а мы-то нет! Жулики — это когда для себя тащат чужое. А мы — своё и для всех!
Витя покачала головой — опять этот тихоня успел всё продумать и найти убедительные слова.
И всё же она чувствовала — что-то они делают не так, как надо. Но теперь уже поздно было отступать — Андрей и Федька выжидательно глядели на неё. Оба хмурились.
И Витя отчаянно махнула рукой.
— А-а, будь что будет! Я залезу, потом открою окно. За мной влезет Андрей. А ты, Жекете, стой на улице. Как только подойдёт к дому Аркадий Витальевич, свистни два раза и попытайся его остановить. Ты его сразу узнаешь — он огромный и лохматый, и ещё у него трубка в зубах.
— Как же я его остановлю? — с недоумением спросил Федька.
— Ты ему скажи: так, мол, и так, прислал отец, Геннадий Савельич, срочно, сию минуту, зовёт к себе. Понял?
— Понял. — Федька дёрнул подбородком.
Но было видно, что стоять на улице ему очень не хочется, а хочется быть со всеми.
— И молодец, что понял! — одобрил Андрей. — Давай-ка, подсади её мне на плечи.
Он чуть пригнулся, отставил назад ногу.
С помощью Федьки Витя мигом оказалась у Андрея на плечах.
Теперь раскрытая узкая форточка была ей на уровне груди. Витя просунула туда сперва руки, потом голову и ужом, вниз головой, перебирая руками по раме, скользнула вниз. Ребристое дерево больно проехалось по голеням, обдирая под джинсами ноги, но руки уже упёрлись в подоконник, и Витя мягко кувыркнулась в комнату.
Хорошо ещё, что пол был выстлан толстым, пушистым ковром, он смягчил удар. Но и упав на ковёр, Витя очень чувствительно ушибла плечо.
Сразу вскочила, не оглядываясь, рванула шпингалеты, распахнула окно.
Стремительно сиганул к ней Андрей, обернулся к Федьке.
— Давай на свой пост, живо! — приказал он.
Жекете нехотя, ворча, побрёл на улицу.
Первым делом Витя и Андрей внимательно огляделись. Комната была просторна, мебели мало, и расставлена она со вкусом, как показалось Вите. В такой комнате, наверное, приятно было жить.
В неё вели две двери. Одна была заперта, другая соединяла комнату с ванной.
В ванной у стены стояло несколько толстых потемневших досок, на внешней доске тускло мерцала позолота, еле угадывалось чьё-то лицо. Это были иконы.
В углу на стуле стоял пузатый саквояж.
Головы не было.
Снова зашли в комнату, внимательно огляделись. Андрюха раскрыл платяной шкаф, осторожно, стараясь ни к чему не прикасаться, осмотрел его — нету. Нет богини, и всё тут.
А больше в комнате и прятать-то было негде.
Андрей решительно прошёл в ванную, приподнял саквояж.
— Тяжеленный, — сказал он и расстегнул застёжку-молнию.
На самом верху, завёрнутая в прорвавшуюся во многих местах газету, лежала голова.
Андрей развернул газету, и Витя тихо ахнула.
Ничего похожего на голову античной богини. На ребят глядело страшное, грубо вылепленное из гипса,
