всего к воде, спиной к нам сидит какая-то странная женщина — совершенно голая, прикрытая только длинными, распущенными по плечам волосами. Женщина старательно расчесывает черные волосы большим костяным гребнем. Увидела подходящих к камню людей — и кубарем бух в воду! Только брызги полетели во все стороны. И круги по воде расходятся. И на камне остался большой гребень. Проходит минута, две, пять. Но женщина не показывается из воды. Неужели она утонула, зацепившись ногой за речные водоросли или корягу? Может быть, нужно нырнуть следом и попытаться спасти ее? Или бежать в деревню и звать на помощь?
Нет, звать на помощь никого не нужно. И уж тем более нельзя нырять в воду и ее спасать. Потому что назад ты уже точно не вынырнешь. И спасать придется тебя самого. И еще неизвестно, удастся ли спасти. Как же это мы забыли, что вчера рассказывали деревенские старожилы об этом самом месте у больших камней! А говорили они, что место это опасное. Сюда никто не ходит купаться и белье стирать. Потому что люди здесь постоянно тонут. Это место издавна облюбовала русалка. Она живет в большом омуте под мостом. А на утренней и вечерней заре выбирается на прибрежные камни и долго расчесывает длинные волосы огромным гребнем. Того, кто рискнет здесь искупаться, русалка схватит за ноги и утащит на дно. Поэтому и обходят местные жители это место стороной. Русалку боятся и держатся от нее подальше.
Откуда же берутся русалки? Чаще всего ими становятся утонувшие женщины, умершие до замужества девушки, а еще дети, умершие до крещения или проклятые своими матерями.
***
А за Аристовым речка Устых течет. Разговоры были, что живет там русачка, по ночам выходит и расчесывает волосы. А волосы длинные у нее. Как кто идет, она сразу скрывается. Я-то все боялась. Иду, дрожу — вдруг за ногу цапнет. И бабушка часто говорила: «Здесь русалка-то, видели ее». Русалка — женщина, обычная с виду. Раньше это была девушка. Ее прокляла мать. Девушка утонилась и стала русалкой. А хвоста-то у них нет — это все выдумки. Они такие же, как мы. Раньше-то их больше было, они у нас, говорят, на речке жили (Нижегородская обл., Корепова 2007, 102).
***
И действительно, у наших русалок нет хвоста. У них — обычные ноги, как и у всех нормальных людей. И бегают они ими по земле не хуже нас с вами. Если за вами погонится русалка, я вам не завидую — догонит в два счета и защекочет. Так выглядят не только наши русалки, но и их ближайшие родственницы — украинские и белорусские. Все восточнославянские русалки похожи на обычных женщин и девушек. Только волосы у них длинные-предлинные, ниже пояса. И всегда распущены. Распущенные волосы — признак существа из потустороннего мира. Ведь ходить с распущенными волосами раньше было недопустимо для женщины. Девушки заплетали волосы в одну косу и повязывали лентой. Замужние женщины плели две косы, которые убирали под платок или под повойник — головной убор замужней женщины. «Светить волосом», то есть ходить простоволосой, считалось для женщины крайне неприличным — все равно что показаться на людях без одежды. Распускали волосы только в тех случаях, когда снимали и пояс. То есть когда нужно было вступить в контакт с «иным» миром. Например, во время гаданий в бане девушки распускали волосы. Так же поступала ведьма, когда занималась колдовством. Вот и русалки ходят с распущенными волосами. Им-то все равно, что о них подумают, они же утопленницы. А еще у русалок очень большие груди. Такие большие, что некоторые русалки их просто перекидывают за плечи, чтобы не мешались.
Есть у наших русалок двоюродные родственницы — русалки из Европы. Вот у тех вместо ног — хвост, как у рыбы. И все они обросли рыбьей чешуей. Помните русалочку у Андерсена? Ведь ей, бедной, даже пришлось обратиться к ведьме, чтобы та из хвоста сделала ей ноги. И как же ей больно было потом ходить по земле! Хорошо, что перед нашими русалками такие проблемы не стоят. Наши бегают — будь здоров. А все потому, что у наших и европейских русалок разное происхождение. Про то, что наши русалки происходят из наших же утонувших девушек, мы уже поняли. И хвосту у них взяться просто неоткуда.
А вот европейские русалки совсем другого происхождения. В Библии есть рассказ про то, как Моисей выводил еврейский народ из Египта. Чтобы бежать из Египта, им нужно было перейти Красное море. Но за ними по пятам гналось войско фараона. Тогда по Божьему велению морские воды расступились, чтобы Моисей мог провести свой народ на другой берег. Но когда в море вступили воины фараона, волны сомкнулись и поглотили все фараоново войско. А воины фараона превратились в полулюдей-полурыб. Вот из этого фараонова войска происходят все европейские русалки, и живут они в основном в морях. В русской традиции такие хвостатые русалки тоже немного известны, но только из книг. В народе их называют не русалками, а фараонками — в намять о фараоновом войске. О том как воины фараона превратились в прекрасных и соблазнительных девушек, народная традиция умалчивает. В Нижегородской области раньше даже любили вырезать изображения хвостатых фараонок на оконных наличниках. Еще таких хвостатых русалок иногда называют мелюзинами по имени европейской феи Мелузины.
А что означает слово русалка? Русалки с глубокой древности живут в наших реках и озерах, а вот имя у них связано с названием античного праздника роз rosalia. Этот праздник в Древнем Риме был посвящен душам умерших и праздновался, когда начинали распускаться розы. А ведь русалки — это и есть умершие девушки и женщины. Поэтому название античного праздника в честь мертвых было перенесено на наших русалок. Поскольку слово русалка заимствовано из другой традиции, во многих местах России оно просто неизвестно. А этих опасных и коварных существ в народе называют шутовками (от русского шут — «черт»), водяными чертовками, водянихами, колотовками и еще шишигами. Впрочем, шишигой часто называют любую нечистую силу женского пола.
Русалки большую часть года проводят в водоемах — реках, озерах и даже колодцах. Маленьких детей пугали, чтобы они не подходили к колодцу: «Не ходи к колодцу, а то тебя русалка затащит». Обычно русалок можно встретить у воды — они сидят на плотах, прибрежных камнях, расчесывая костяным или железным гребнем волосы, моются или умываются, а при приближении человека ныряют в воду. Русалок часто видят стирающими белье, которое они колотят вальком, подобно деревенским бабам. Валек — это такая плоская палка, которой женщины колотили белье на реке, чтобы лучше его отстирать. А еще чаще слышно, как в полночь русалки полощут белье на мостках. Любят они сидеть на вертящихся колесах водяных мельниц, откуда с криком и шумом ныряют в воду.
***
Русалку-то видывали, говорят. Обязательно на камне посреди реки, и волосы чешет да приговаривает: «Год от году хуже» — сама себе толковала. Или вот купаться идешь, она и высунется по пояс. Утонула вот у попа девочка, ну идешь, а она на мосту сидит, волосы чешет. На мельнице отец был. Мельница работала, вдруг остановилась. Открыли дверь в колесницу (место, где находится мельничное колесо) — сидит красавица, коса распущена, в воде ноги моет. Они испугались, выбежали. А она им говорит: «Чего испугались? Вот вымоюсь и уйду». Вытащила ноги, ушла, и мельница заработала (Вологодская обл., Черепанова 1996,54).***
Если русалка прыгнула в воду, а свой гребень оставила на камне, не надо брать его с собой. Иначе она каждый вечер будет приходить к вам под окно и требовать его назад. Если его не отдать, может даже задушить. Один рыбак забрал себе русалкино мыло, которым она мылась. Пришлось ему потом отнести мыло назад — до того русалка замучила.
***
