горбом туго набитого рюкзака. И тут же спина завернула за угол.
— Володька, это он… — быстро сказал Генка.
— Кто он?
— Красномордый, тот… Помнишь, с татуировкой?
Они одновременно добежали до угла и осторожно выглянули. Парень стоял у подъезда пятиэтажного дома на другой стороне улицы. Рюкзак он держал в руке и воровато оглядывался. Лицо у него было подозрительное и немного испуганное. Он зашёл в подъезд и сразу же снова выглянул, повертел головой и зашевелил толстыми губами, будто разговаривал сам с собой. Улица была пустынна. Парень закурил и исчез в подъезде.
— Чего это он? — спросил Володька.
— Чего, чего! Тут дело нечисто. Видел, как он оглядывался? И мешок у него тяжеленный.
Генка схватил Володьку за руку, потащил за собой:
— Пойдём посмотрим.
— Куда?
— Ну за этим, с татуировкой… Посмотрим, куда он рюкзак тащит.
— Так ты и узнал, держи карман! — Володька присвистнул, но Генка сердито дёрнул его за рукав: они уже вошли в подъезд.
Наверху слышались грузные шаги, перила тихо дребезжали. Мальчишки на носочках взлетели на третий этаж. Остановились там. Послышался лязг замка и протяжный скрип. Ребята пошли медленно.
С площадки пятого этажа вёл ещё один пролёт лестницы, и наверху, в желтоватом свете пыльной лампочки, виднелась узкая чердачная дверь, обитая железом. Дверь была наполовину открыта. В толстом стальном кольце болтался здоровенный амбарный замок.
Генка решительно зашагал по лестнице. У самой двери оглянулся, поджидая Володьку, и скользнул в темноту чердака. Володька — за ним.
Под ногами было что-то мягкое — стружки или опилки. Глаза немного привыкли к темноте, и мальчишки увидели совсем близко широкую печную трубу. Они прокрались вдоль трубы и выглянули из-за неё. В дальнем конце чердака, в жидком свете слухового окна копошился человек. Он что-то вынимал из рюкзака и осторожно ставил подальше к самой стрехе. Вдруг он резко выпрямился и пошёл прямо на Володьку и Генку. Они попятились в тень от трубы, присели на корточки. Парень прошёл мимо них к двери. Резко запахло чесноком. Затем мальчишки услышали скрип и чёткий металлический лязг защёлкнувшегося замка. И стало тихо-тихо. И жутковато.
Володька посмотрел на Генку. Тот растерянно улыбался.
— Ты чего? — спросил Володька.
— «Ах, попалась, птичка, стой! Не уйдёшь из сети». Очень похоже.
— Брось ты, Генка… Давай посмотрим, что он там принёс, и будем сматываться, пока не вернулся.
Генка неопределённо хмыкнул и ответил:
— Давай.
Володька первым подбежал к слуховому окну, на коленках отполз в угол и нащупал какие-то банки: четыре железные круглые и тяжёлые, одну стеклянную, обвязанную тряпкой. Володька стащил тряпку и сунул руку внутрь. Рука утонула в чём-то густом и вязком. Он испуганно выдернул её обратно — рука была тёмная и резко пахла рыбой. Подтащили банку к свету.
— Чёрная икра, — сказал Генка.
— Да, — подтвердил Володька и лизнул руку. Икринки лежали одна к одной — плотно, как дробь.
— Он её с консервного завода украл, — сказал Володька.
— Какой ты догадливый.
Генка аккуратно обвязал банку тряпкой, поставил на прежнее место, поднялся и спросил:
— А как мы отсюда выберемся?
Деваться было некуда. Через слуховое окно они вылезли на крышу. Сначала старались не громыхать железом, балансируя, наступая только на острые рёбра. Потом им надоело балансировать, и они стали ходить как вздумается. Но от этого ничего не изменилось. Далеко внизу торопились домой редкие прохожие, чуть дальше виднелась бурая крыша и кусочек двора консервного завода. Равнодушные прохожие, равнодушная крыша. Никому до них не было дела. И выхода не было. Генка потрогал водосточную трубу — она была старая и проржавевшая.
— Не выдержит, — расстроился он.
— Должна быть пожарная лестница, — сказал Володька.
— Может быть, и должна, только её нету, сам видишь.
Они вернулись на чердак, подёргали дверь — бесполезно.
Конечно, есть способ выбраться, оба это знали. Можно просто-напросто вылезти на крышу и орать оттуда, пока не остановятся прохожие. И всё объяснить — громко и жалобно. Их наверняка вызволят отсюда, но уж тогда ищи-свищи: жулики тоже с ушами, за икрой никто не придёт. Будут воровать по- прежнему, только прятать получше.
Мальчишки сидели под слуховым окном и думали.
— Надо дождаться, — сказал Генка и посмотрел на Володьку, — ты не боишься?
— Ещё чего! Только вдруг он через неделю придёт?
— Не может быть, — ответил Генка, но голос у него был не очень решительный.
— А икра — вкусная штука, — сказал Володька.
Генка сглотнул слюну. Мальчишки переглянулись и рассмеялись. Потом Володька притащил банку, и они руками стали есть из неё. Это было здорово, только хлеба недоставало. Потом Володька прилёг на опилки, уставился на сучковатое бревно стропил:
— Генка, а что будет, если он нас здесь поймает?
— Плохо будет, — тихо сказал Генка, — его самого надо поймать. Ты его помнишь? Такой, наверное, не только ворует. Он и убьёт кого хочешь — не поморщится.
— Здоровенный он, — сказал Володька.
— Да, — Генка кивнул, — а помнишь, как он на тебя бросился?
— Помню. Но отсюда не удерёшь. Если только с крыши сигать.
— Понимаешь, — Генка сжал Володьке руку чуть повыше локтя, и тот почувствовал, что Генкина рука дрожит, — понимаешь, после света здесь ничего не видно. Он пойдёт за икрой, а мы к двери. Выскочим на улицу, кого-нибудь позовём. Тут завод рядом.
— Хорошо бы так, — сказал Володька.
Его чуть-чуть знобило. Странное дело — теперь, когда он точно знал, что Генке тоже страшно, ему почему-то стало спокойнее. Мало ли что страшно! Никто этого не знает. Володька скорее бы умер, чем признался в этом. И они сидят здесь не просто так, запертые на тёмном чердаке. Они ждут врага. Враг этот сильный и опасный, и они должны его победить, чтобы у других людей врагов стало меньше. Володька вспомнил школу и ту историю с гипсовым кругом, и ему показалось, будто это были не он с Генкой, а какие- то другие мальчишки, — в два раза младше их.
Он встал, попрыгал на месте, присел несколько раз.
— Тебе тоже холодно? — спросил Генка.
Они подошли к трубе, сели рядом, прижались к её тёплому боку.
Стало темнеть. Володька старался не думать о доме. Там, наверное, такой переполох — только держись. «Голову оторвут», — равнодушно подумал он. Тепло медленно разливалось по телу. Мышцы, сжатые холодом и напряжением, понемногу расслаблялись. Потом глаза его стали сами собой закрываться. Он обнял Генку за плечи и уснул.
