В ледовых баталиях с профессионалами НХЛ и ВХА начиная с 1972 года лучшие советские мастера хоккея прошли, как говорят, огонь и воду, теперь после триумфа в розыгрыше «Кубка вызова» предстояло одолеть испытание славой – «медные трубы». А между тем еще Наполеон заметил: «Ничто так не расслабляет армию, как громкая победа». Так что состязания предстояли нелегкие сразу в нескольких аспектах.
23 декабря, через день после победного завершения сборной СССР турнира «Известий», ЦСКА и московское «Динамо», по договоренности подкрепленные несколькими игроками из других клубов, вылетели в Северную Америку. Мне довелось лететь на эти соревнования в первый день рождества, и поэтому ни в самолете, ни в аэропортах «никакой очереди» не было: в Канаде и США все, если есть возможность, эти сутки стараются проводить дома.
Вашингтон и его пригороды будто вымерли: не видно было ни людей, ни автомобилей. А ведь без машин как-то и невозможно представить себе американский пейзаж – городской или сельский, все равно…
Динамовцы стартовали в «Суперсерии-80» (под таким названием вошли эти встречи в анналы хоккея) в Ванкувере, потом должны были играть с хоккеистами Эдмонтона, Виннипега и Вашингтона – в общем, с аутсайдерами НХЛ, а также трижды встретиться в Калгари с олимпийской сборной Канады.
Хоккеистам ЦСКА предлагалось помериться силами в основном с элитой лиги – финалистом Кубка Стэнли-79 «Нью-Йорк рейнджере», чемпионом НХЛ-79 «Нью-Йорк айлендерс», обладателем Кубка Стэнли-79 «Монреаль канадиенс», успешно начавшим сезон под руководством принявшего клуб Боумэна «Буффало сейбрс» и одним из самых интересных клубов, пришедших в НХЛ из приказавшей долго жить ВХА, – «Квебек нордикс».
Руководители НХЛ особое значение придавали играм с участием чемпиона СССР. «Выступлений московского «Динамо», – поделился президент НХЛ Д. Зиглер, – в Северной Америке ожидают с интересом, и практически все билеты на их матчи распроданы, но соперничество ЦСКА с китами НХЛ – это снова событие! Мы не случайно поселили команду в одном из лучших отелей Нью-Йорка «Саммит» («Встреча на высшем уровне»). Такого же уровня мы ожидаем и от самих состязаний. И в первую очередь от игры хоккеистов НХЛ – ведь за ними после «Челлендж кап» должок…»
Эти слова прозвучали предостережением. И, как вскоре выяснилось, не остались лишь словами. За десять с половиной месяцев, что прошли после «Кубка вызова», в североамериканском профессиональном хоккее произошли большие изменения. Не выдержав конкуренции, прекратила свое существование созданная в 1972 году Всемирная хоккейная ассоциация (ВХА). Большинство ее клубов канули в Лету, а лишь четыре – на совершенно кабальных условиях – были приняты в НХЛ. «Новички» должны были внести миллионные вступительные взносы, а также имели право сохранить из прежнего состава всего лишь четверых хоккеистов. НХЛ вследствие слияния стала вмещать рекордное число клубов – 21.
Крах ВХА не вызвал больших сожалений на Американском континенте. Хорошо, конечно, что клубы этой лиги проиграли в городах, где раньше большой хоккей не имел «прописки». Однако с утверждением ВХА резко упал уровень игры и как следствие этого понизился к ней интерес. Во времена, когда в НХЛ было шесть клубов – из Монреаля, Торонто, Нью-Йорка, Чикаго, Бостона и Детройта, – лишь два-три процента билетов, случалось, оставались нераспроданными. На состязаниях Кубка Стэнли аншлаги два десятка лет были неизменными. С расширением же НХЛ и возникновением ВХА полные сборы стали редкостью. Лишь во время встреч команд НХЛ и ВХА с советскими хоккеистами финансовая сторона была всегда на высоте доброго старого времени.
В Канаде, как известно, хоккей с шайбой по популярности далеко опережает другие виды спорта. Теперь по нескольку десятков тысяч зрителей собирают и многие матчи европейского футбола. Когда ванкуверские футболисты завоевали главный приз Североамериканской лиги, на аэродром их пришло приветствовать множество болельщиков. А ведь не так давно, возвращаясь домой, футболисты видели лишь лица… носильщиков.
В США по популярности впереди идут американский футбол, бейсбол, баскетбол, теннис, но и у хоккея с шайбой, а ныне и европейского футбола (несколько, правда, модернизированного) много поклонников.
По многочисленным материалам североамериканской прессы и личным впечатлениям, я мог бы представить клубы НХЛ сезона 1979/80 года. Но, думается, советскому читателю будет любопытно посмотреть, как это делают сами журналисты из-за океана. Поэтому предлагаю вашему вниманию обзор пресс-службы «Нью-Йорк тайме». Сделаны лишь небольшие сокращения за счет второстепенных подробностей.
«Самый долгий в игровых видах профессионального спорта сезон начинается 9 октября, когда 21 клуб Национальной хоккейной лиги откроет «серию», состоящую из 840 игр – по восемьдесят на долю каждой команды. К первой неделе апреля 1980 года лишь пять клубов не будут допущены к отборочным играм Кубка Стэнли, а остальные шестнадцать продолжат борьбу за него и сыграют еще несколько десятков матчей, прежде чем (видимо, где-то в начале июня) будет выявлен обладатель этого почетнейшего приза.
Открывающийся 63-й сезон будет не только самым долгим и самым напряженным в истории НХЛ (в 1917 году, первом году существования лиги, каждая из ее четырех команд сыграла по 22 игры), но и самым представительным с географической точки зрения.
Составлен такой календарь чемпионата, при котором каждая команда встречается по четыре раза с двадцатью остальными.
Семь клубов сменили своих тренеров. Скотти Боумэн, в период тренерской работы которого «Монреаль» пять раз завоевывала Кубок Стэнли, стал главным менеджером и старшим тренером «Буффало». Роджер Нильсон, который после двух лет работы был освобожден от должности тренера «Торонто», будет теперь помогать Боумэну.
Пост главного менеджера «Торонто» вновь занял Джордж Имлах, который в период с 1959 по 1969 год четыре раза приводил «Торонто» к победам в Кубке Стэнли в качестве тренера и главного менеджера, а затем работал с «Буффало». Имлах пригласил тренировать «Торонто» Флойда Смита, того самого Смита, которого Имлах же освободил два года назад от тренерской работы в «Буффало».
Пути «Бостона» и его весьма удачливого тренера Дона Черри разошлись, и Черри приглашен тренировать «Колорадо». «Брюинс» пригласил к себе Фреда Крейтона, который был освобожден от работы с «Атлантой». Место Крейтона в «Атланте» занял Ал Макнил из организации «Монреаль канадиенс», а Берни Джеффрион, вице-президент «Флеймз», оставил этот пост, чтобы тренировать монреальцев, команду, в которой он блистал в дни своих выступлений на льду».
Если вы еще не запутались, то продолжайте читать.
«Чикаго» оказался клубом, который пошел вопреки этому сценарию. Боб Палфорд оставил должность тренера «Блэк хоукс» и целиком посвятил себя деятельности главного менеджера, а на должность тренера команды приглашен Эдди Джонстон, бывший известный вратарь, но еще ни разу не тренировавший команды
