Он никогда не любил свою жену. Их брак был фиктивным.
Никто не знал правду о его отношениях с Мэри. И никто никогда не узнает. Это будет слишком тяжело для Эмили. Люк не сможет заплатить такую цену за правду. Но каждый раз, когда Анита рядом, сердце его начинает выпрыгивать из груди.
— Ты права, — сказал он ей. — К тому же ты… — Люк выразительно посмотрел на живот Аниты.
— Что я? — с интересом переспросила она.
— Ждешь ребенка от другого мужчины. — Люк отрезал кусок пирога, наколол его на вилку и оставил на тарелке. — Ты можешь восстановить отношения с отцом ребенка. Я буду только мешать.
— Это никогда не произойдет, — сказала она.
— Не говори так, Анита. Каждому ребенку, нужны отец и мать. Если это возможно…
— Невозможно. Поверь мне. — Анита провела пальцем по краешку стакана с водой.
— Ты не сказала ему? — помолчав, все-таки спросил Люк.
— Ммм… Видишь ли, я просто сходила в банк, — с трудом выговорила Анита.
— Что ты сделала? Встречалась с банковским служащим?
Анита прыснула.
— Я не тот банк имела в виду. Банк спермы. Я заплатила деньги за то, чтобы забеременеть искусственным путем.
— Ты… ты… — Люк замолчал. Ему необходимо было обдумать то, что сказала Анита. — Ты заплатила за то, чтобы забеременеть? А как же тот парень, с которым ты встречалась после того, как я уехал?
Люк помнит, как ревновал, когда видел их вместе. Вскоре он уехал в Мерси, абсолютно убежденный в том, что у него нет никаких прав на Аниту. Честно говоря, Люк сам подтолкнул Аниту к новому роману, сказав ей, что не готов к серьезным отношениям.
— Николас? Это был совершенно необдуманный поступок. У меня к нему не было никаких чувств. — Анита горько усмехнулась. — Не знаю, зачем я это сделала. Я почти не знала его. Просто пыталась компенсировать. — Она отвела взгляд, затем снова посмотрела на Люка. — И тем не менее, мы обручились. Но Николас разорвал помолвку, как только я заикнулась о детях. Они, видите ли, будут ограничивать его возможности. Так он мне сказал. — Анита пожала плечами. — Я была идиоткой. Мне следовало знать. Нельзя полагаться на других людей. Это всегда приводит к разочарованиям.
— Не всегда.
— Мой жизненный опыт говорит о другом, — сказала Анита.
Тон, которым была произнесена эта фраза, говорил о том, что эта тема для нее закрыта. Люк положил вилку на тарелку и сказал:
— Итак, ты решила стать матерью-одиночкой? Сознательно?
— Ты так говоришь об этом…
— Нет, я хотел сказать совсем не то, — Люк решил немного смягчить свою резкость. — Я просто… — Он вздохнул. — Я хотел сказать, что знаю, как тяжело воспитывать ребенка одному. Поэтому мне трудно представить, что на это можно пойти обдуманно. Почему ты так поступила?
— Я всегда мечтала создать семью. Но мне не посчастливилось встретить человека, который хотел этого, так же, как я. — Анита отпила немного воды из стакана. — Тот путь, который я выбрала, тогда казался мне самым легким.
— Ты довольна тем, что сделала? — поинтересовался Люк.
— Послушай, я что-то проголодалась, — вместо ответа произнесла Анита. — Давай поедим. У нас еще будет время проанализировать мои ошибки. Ладно?
— Но…
— Но пять минут назад мы решили, что не можем продолжать романтические отношения. — Анита отрезала большой кусок пирога, подцепила его вилкой и быстро отправила в рот. Прожевав, она добавила, размахивая вилкой для большей убедительности: — И поэтому ты должен знать, что я счастлива. Очень счастлива.
Люк пристально посмотрел на Аниту.
— Но твой ребенок будет расти без отца, — сказал он.
— Ну, и что такого? Я тоже выросла без отца. — Она отодвинула тарелку. — Послушай, я и сама знаю, что семья с двумя родителями — это идеально. Но у меня не получилось. Я довольна тем, что имею. Кто сказал, что и дальше не получится? Кто сказал, что я не могу работать дома, воспитывая своего малыша, что не могу завести себе мышонка вместо собаки? — Анита улыбнулась. Это была улыбка, которую Люк так хорошо знал. Так улыбалась только она. — И я буду жить долго и счастливо, — закончила Анита.
— Анита, пойми, — возразил ей Люк. — Твой план не сработает.
— Не говори так, Люк. Я люблю этого ребенка больше всего на свете. Никогда в жизни я ничего так не любила. А ведь ребенок еще даже не родился. Я перевернула ради него всю свою жизнь. Без сомнения, без сожаления. Я все сделала сама. Без мужа. И я знаю, я чувствую, — Анита прижала ладонь к животу, лицо ее озарила милая улыбка, — что у нас все будет в порядке.
Люк огляделся вокруг. Город был почти пуст. Несколько ночных птичек чирикали друг другу свои песенки. Анита не права. Она не хочет знать, что с ней будет завтра.
Разве сможет она в одиночку принять все решения? Ей нужен кто-то, кто сможет разделить с ней тяжелое бремя ответственности за жизнь и воспитание ребенка. Как страшно ей будет от одной только мысли о том, что она может искалечить жизнь своему ребенку, сделав однажды неправильный выбор!
Как ему сказать ей об этом? У нее такое счастливое лицо. Она полна надежд и ожиданий. Вот она сидит и рассеянно поглаживает живот, зная, что внутри нее находится новая жизнь.
Как сказать ей о бессонных ночах, что ждут ее, о трудных решениях, которые ей придется принимать, и которые будут разрывать ей сердце, об ушных инфекциях, высокой температуре и плохих анализах?
Он не имеет права просто сидеть здесь и читать ей нотации, просто говорить ей, что, воспитывая ребенка одна, она может сломать ему жизнь.
Из этой ситуации был только один выход.
Люк отодвинул тарелку с пирогом в сторону и взял Аниту за руки. Она заморгала от удивления, так неожидан был этот жест.
Он не мог бросить Аниту одну. Она нуждалась в нем. Он был нужен ей и ее ребенку.
Люк посмотрел Аните в глаза, откашлялся и сказал:
— Выходи за меня замуж.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Последние двенадцать часов Анита, не переставая, думала о том, что произошло вчера вечером. Она ушла из кафе, не доев свой пирог и не ответив на предложение Люка.
В этот вечер Анита собрала вещи и вернулась домой. То, что ремонт был в самом разгаре, ее мало волновало. Все, что ей сейчас было нужно, это место подальше от Люка, место, где она могла бы все спокойно обдумать.
И она думала. Думала все это время.
Он сделал ей свое жалкое предложение, как будто она не сможет справиться со всем этим сама. Ей меньше всего нужен мужчина, который женится на ней только потому, что жалеет ее. Если она и выйдет когда-нибудь замуж, что маловероятно, то сделает это только по большой любви. Это должна быть такая любовь, о которой девушка может только мечтать, любовь, которой не страшны никакие испытания, любовь, способная победить любое зло.
Ха! Да есть ли такая любовь?
— Если вы будете так усердно мести свое крыльцо, вы протрете его до дыр.
Анита резко подняла голову и увидела молодую женщину. Она стояла на тротуаре, держа перед собой двойную детскую коляску. В коляске, кроме двух близнецов, было множество сумок и пакетов. Темноволосые малыши важно жевали бананы.
— Я Кэти Уэбстер, младшая сестра Люка, — приветливо улыбнувшись, представилась женщина. Ее
