— Я знаешь, что подумал? А давай я у тебя тут угол буду снимать? Чем платить неизвестно кому, я уж лучше тебе деньги отдам. Что думаешь? И тебе и мне хорошо. Ты не подумай, я не кусаюсь! — засмеялся он, видя нерешительное выражение лица Катерины. — По хозяйству помогу, да и на работу веселее добираться будет.
Леонид выбрал жертву очень мудро. Другая бы в жизни не купилась на его трёп, а Катерина все за чистую монету приняла.
— Сколько бы ты хотела за угол? — спросил он, словно Катерина уже согласилась.
— Не знаю даже, сколько сможешь, наверное.
— Ну, значит, договорились. За мной не заржавеет! — улыбнулся он улыбкой довольного и сытого кота. — Я здесь всего месяца три-четыре пробуду. Материал соберу, одобрение шефа получу и обратно домой. Так что долго тебя обременять не буду.
Катерина была даже рада такому повороту. Жить в тоске и одиночестве ей надоело до тошноты, так что появление постояльца, да еще такого, казалось настоящим фейерверком в её серой и унылой жизни.
— Только вот что, девчонкам на работе ничего не говори, ладно? А то пойдут потом слухи-разговоры, проблем не оберешься. Сама знаешь, какие они змеюки, тебе же еще и навредят.
Катя кивнула. Это казалось резонным. Незачем им знать о её тайне.
В итоге на работе заметили лишь, что Катерина вроде как немного живее и увереннее стала. Снесли это на то, что влюбилась, дурочка, что с неё возьмешь? Леонид был осторожен, отношений их ничем не выдавал. Как и обещал, по хозяйству Кате немного помогал поначалу, потом вечерами был больше занят, все в библиотеках торчал. По крайней мере, так он Катерине говорил. Вот только с оплатой за жилье тянул все. То потратился на книги, то на реактивы для опытов, то родители денег не прислали вовремя. Но Катя не беспокоилась. Раз сказал, что заплатит, значит заплатит. Да и потом, он давал ей много больше, чем могут купить деньги. Внимание, заботу, нежность, смех. Она верила, что это любовь. Ей было не с чем сравнивать, кроме как с игнорирующим её, как личности, отношением окружающих. А Ленечка увидел в ней человека, увидел её прекрасную душу. Разве это можно измерить деньгам? Он разглядел в ней внутренний свет. Он так и сказал:
— Твоя прекрасная душа так и светится через глаза. Невозможно оторваться.
И поцеловал. Так в 22 года девицу Катерину первый раз поцеловал мужчина. Ощущение было божественным. Теплая волна поднялась откуда-то из глубин её тела и захватила разум в плен сладостного тумана. Катерина, наконец, поверила, что она тоже женщина. Это открытие было невероятно приятным. Прямо, как романах Даниэлы Стил. Точь-в-точь. Жаль, что Леня настаивал на секретности, а так хотелось всем в лаборатории рассказать о своем счастье! Но он был непреклонен.
— Еще до шефа дойдет, потом он и тебя и меня выгонит с треском.
— Почему же выгонит, Ленечка? Разве любить запрещено?
— Потому что на работе так нельзя, котенок. Служебный роман называется, понимаешь? Это нигде не приветствуется. — при этом Леня крепче сжимал её в своих объятиях и вздыхал, показывая, что ему тоже тяжело.
Катя ему верила безоговорочно. А кому же верить, если не ему? Иногда она задавалась вопросом, а что же дальше? Но загадывать казалось делом бессмысленным, а спросить не хватало решительности. И она просто упивалась счастьем. Упивалась целых пять месяцев. А потом Леониду пришло время уезжать.
— Теперь надо и дома поработать. А через пару месяцев я опять приеду, за подписями. Надо будет отзыв у шефа выцарапать. Так что ты тут не скучай, если смогу позвоню, но ты не волнуйся, если не получится. Связь плохая и дорогая. Скоро все равно увидимся!
Он закружил Катерину по комнате, бережно поддерживая её за талию. В глазах Катюши читался немой вопрос. И стояли слезы.
— Ну, чего ты вдруг? — Леонид обхватил её лицо ладонями. — Да ладно тебе. Подумаешь, пару месяцев поскучаешь! Ты смотри, другим квартиру не сдавай, уговор?
— Да что ты, Ленечка, да как я могу, я же только тебе, только для тебя… — бормотала Катюша.
— Ну и отлично.
Еще один поцелуй. Жаркие объятия. Уныло взвизгнувшая дверь.
Глава 3
Во время отъезда о Лене никто особо не вспоминал в лаборатории, одна Катерина втихомолку скучала и ревела от разрывающей сердце любви. Но одновременно она была счастлива. Строила радужные планы, едва сдерживалась, чтобы не сообщить о них на работе, но Леня ей строго-настрого наказал молчать, она и молчала. Вот приедет, тогда и объявят всем. Леня не обманул, через два месяца его улыбки и галантное обращение вновь согревали сердца работниц лаборатории. А его поцелуи вновь уносили Катерину на небеса. Она ему сюрприз приготовила, все никак не знала, как сказать. В вечер приезда он ушел, сославшись на важную встречу, пришел под утро и сразу спать завалился. Так что пришлось до следующего вечера ждать.
Сюрприз Ленечку, однако, скорее ошеломил, чем обрадовал.
— Ты уверена?
— Да, — покраснела Катюша. — три месяца уже.
У Леонида лицо перекосилось.
— А чего же ты ждешь?
— Как это — чего жду? — не поняла Катерина.
— Ну, чего аборт не сделала?
— Зачем аборт, Ленечка? — из глаз её брызнули слезы. — Разве ты меня к себе не заберешь? Ты же обещал…
— Ну, да, обещал, но рано мне сейчас о детях думать. Мне еще на ноги встать надо, работать начать.
— Ничего, я же работаю.
Прозвучало это глупо, Катерина и сама понимала, что денег её ни на что не хватит.
— Не смеши меня, Котенок. Пока не поздно, займись этим. Мне сейчас, честное слово, не до этого.
Катерина ничего не ответила. Решила, что Леня просто к новости этой не готов, потому так и среагировал. Корила себя за поспешность. У человека защита на носу, нервотрепка сплошная, да и вообще — только-только приехал, а она сразу такими известиями огорошивает! Дура, и только.
Ленечка на этот раз совсем недолго пробыл. Да и дома практически не бывал, все дела, дела. Собрал подписи все нужные и опять домой засобирался.
— Ты не дури, — строго напутствовал он её. — с абортом не тяни. Рано нам еще. Вся жизнь впереди. Может, тебе денег на врача оставить?
Катя неопределенно пожала плечами.
— А ты когда приедешь?
— На защиту около трех месяцев уйдет, потом и приеду к тебе.
— Правда?
— Кончено! Смешная ты. Ну зачем мне тебе обманывать? Не плачь. У нас еще все впереди. Но к врачу сходи. Обещаешь?
— Три месяца… Так долго. Вечность.
— Как три дня пролетят. Не заметишь, точно тебе говорю.
— Ты звони, Лёнь. Мне так тоскливо без тебя. У меня же никого нет. Только ты.
— Если смогу. Сама понимаешь, сколько сейчас дел будет. Не до звонков. Ну, ты это… ты жди. И пальцы крестиком держи за меня.
— Да я за тебя каждый день молиться буду. Ты только приезжай.
— Приеду. — эхом отозвался Леня и умчался восвояси.
Катерина подумала — подумала, и аборт решила не делать. Все равно ведь он за ней приедет. Уж справятся они как-нибудь с ребеночком, он же уже кандидатом наук будет, как никак, да неужели работу не найдет с такой светлой головой? Да и родители на что? Помогут. Когда после защиты приедет, рассуждала она, уже не такой нервный будет, по-другому на все посмотрит и согласится с ней, что незачем от ребеночка избавляться было. На работе она так ничего и не сказала, растущее пузо платком перетягивала, свободной одеждой прикрывала, халатиком припрятывала. Вот когда поженимся, тогда и
