Тесс надорвала конверт, в нем оказались юридические бумаги. Ее уведомляли, что Нельсон и Эдит Эббот возбудили против нее дело в гражданском суде по поводу неправомерной смерти их сына Лазаруса.
Тесс скомкала повестку.
— Ублюдок, — пробормотала она. Но имела в виду отнюдь не Нельсона Эббота, а Бена Рэмси. Обидно было сознавать, что она ему верила, а он тем временем готовился предать ее.
Тесс посмотрела на часы, решительно сунула документы в сумочку и приоткрыла дверь в кухню. Дон сидела неподвижно, глядя в темноту.
— Мам, я ушла. Присмотришь за Эрни?
Дон встрепенулась:
— Куда ты?
Тесс не стала показывать матери бумаги, ей и без того было тяжко.
— Да просто мне нужно кое-что сделать.
Несмотря на дождь, она легко отыскала юридическую контору Котрела и Уэйна. За столиком в приемной сидела женщина средних лет и пила кофе с пирожным.
— Я пришла к мистеру Рэмси, — сказала Тесс.
— Вам назначено? — осведомилась женщина.
— Нет, но скажите ему, пожалуйста, что его срочно хочет видеть мисс Деграфф.
Женщина заколебалась было, словно изумленная ее непомерными требованиями, но все же позвонила в кабинет Бена Рэмси и выслушала ответ.
— Третья дверь слева, милочка.
Тесс ворвалась в ничем не украшенный, заполненный книгами кабинет Бена.
Бен, при галстуке, но без пиджака, сидел за столом. Он поднял глаза, и в них вспыхнула радость, но улыбка померкла, когда он увидел ее лицо.
— Ну знаете ли, — начала она без предисловий, — надо иметь очень много наглости, чтобы так со мной поступить. Я полагаю, все дело в деньгах.
— Что? — воскликнул он. — Как поступить?
— Не притворяйтесь. Все утро вы распространялись об этике.
Бен встал из-за стола и в упор посмотрел на нее:
— Подождите. О чем вы, черт возьми, говорите?
— О судебном процессе, который вы с Эбботами затеваете против меня. Я только что получила бумаги.
Бен постучал карандашом по столу.
— Я не затеваю никакого судебного процесса, — сказал он. — Вы проверили название адвокатской конторы? Наверняка не моя.
Тесс на шапку документов не обратила внимания. Просто решила, что все судебные дела Эбботов ведет Бен.
Возмущение Тесс пошло на убыль.
— Нет, не проверила, — сказала она. — Подождите минутку. — Она достала из сумочки бумаги и прочла имя адвоката. Щеки ее вспыхнули. Она покачала головой.
— Можно посмотреть? — спросил он.
Тесс молча протянула документы. Бен пролистал бумаги. Она ожидала упреков за скоропалительные выводы, но он лишь удивленно пожал плечами.
— Неправомерной смерти? Это натяжка.
— Почему? — поинтересовалась Тесс.
— Во-первых, по закону о сроках давности претензии по поводу неправомерной смерти уже не принимаются. — Он нахмурился. — Вероятно, они собираются оспорить закон о сроках давности из-за вновь полученных результатов ДНК-теста. Это… остроумно. Надо отдать им должное.
— А почему они не обратились к вам?
— Подозреваю, что этот адвокат сам на них вышел. Его фирма специализируется на гражданских исках. Возможно, он следил за развитием дела по новостям в СМИ.
— Они выдвигают против меня обвинение? — спросила она.
— Вообще-то гражданское право не моя специальность. Но ни один суд не вменит это вам в вину.
Тесс кивнула, несколько отрезвленная, чувствуя смущение.
— Мне очень жаль… Бен. Я понимаю, вы заняты.
Бен вернулся обратно за стол.
— Я рад, что вы пришли. Особенно когда выяснилось, что ко мне это не имеет отношения, — указал он карандашом на ее сумочку. — Впрочем, вам тоже понадобится адвокат, — добавил он. — Чтобы с этим бороться.
— Дома у меня есть знакомый адвокат. Он вел дело об усыновлении Эрни. Я перешлю ему бумаги.
— Может быть, лучше пригласить местного юриста? — сказал он.
— Спасибо, не беспокойтесь, — отрезала она и направилась к двери.
— Подождите, не уходите. — Его лицо покрылось чуть заметным румянцем. — Я хотел бы с вами поговорить. Я много думал о том, что вы мне сказали. Что у Лазаруса мог быть сообщник.
Склонив голову, Тесс изучающе смотрела на него.
— Значит ли это, что вы считаете мысль о сообщнике разумной?
— Ну, если допустить, что вы верно идентифицировали Лазаруса…
— Так вы допускаете, что я права?! — воскликнула она.
— Это лишь предположение.
— Ясно, — спокойно сказала Тесс.
— Тогда это объясняет несовпадение ДНК, — продолжал Бен. — Все эксперты сходятся на том, что в паре убийц обычно одна личность является доминирующей, а другая — подчиненной. Подчиненный — своего рода раб доминирующего. Очень часто в основе таких взаимоотношений лежит страх. Так что если здесь работала такая пара, едва ли Лазарус в ней доминировал.
Он говорил, а перед внутренним взором Тесс всплывало лицо. Она побледнела.
— Что такое? — спросил он.
— Судя по материалам следствия и по тому, что говорят буквально все, у Лазаруса не было друзей, он ни с кем не общался. Он работал только лишь на своего отчима, который постоянно притеснял его.
— Верно. Никто и не говорит, что Лазарус… Подождите. — Бен уставился на нее. — Вы полагаете…
Тесс ответила многозначительным взглядом.
— Но Нельсон нигде не отмечен как сексуальный маньяк.
— Зато неоднократно замечен в жестоком обращении с пасынком. Известно, что тело Фиби привезли к яме в фургоне Лазаруса. Там были следы ее крови. Но в действительности фургон принадлежал Нельсону. А Лазарус на нем ездил.
— Тесс, когда нашли тело, полиция обыскала дом Эбботов. И гараж, и подвал. И не было найдено никаких доказательств того, что он ее туда привозил.
— Но если Лазарус держал ее в этом доме или на участке, кто еще мог знать об этом?
Бен покачал головой:
— Если бы это было так, то зачем было Лазарусу покрывать отчима? На кону была его жизнь.
— Он боялся отчима. Тот его запугал.
— Ему грозило наказание пострашнее, — возразил Бен.
— На самом деле, — продолжала Тесс, — до самого вынесения приговора Лазарус не признавал, что отчим бил его и оскорблял. Это о чем-нибудь да говорит!
Бен нахмурился. С минуту они помолчали.
— Я никого не обвиняю, — настаивала Тесс. — Я только думаю, нельзя ли сделать анализ ДНК
