— Вытерпеть? Должна тебе сказать...
— Фенси Мей, — сказала Мейбл, прервав потенциальную ссору.
— Да, она встретила Милтона и протанцевала с ним весь вечер, но, кажется, не поняла, что заинтересовала его. Она сказала матери, что, возможно, ему просто было приятно, что наконец-то нашлась женщина, которая без брезгливости смотрела на бородавку у него на носу.
Довольная собой, Перли сложила руки на груди и смотрела то на Джо, то на Луизу.
Наконец Луиза сказала:
— Ах, Перли, я знаю, что во всех твоих историях есть мораль, и может быть, я тупая, но не могу понять, какая.
— Ну, она так же проста, как бородавка на носу Милтона... Он танцевал с Фенси Мей не потому, что с ней было легко танцевать, и не потому, что ей хотелось танцевать. Он танцевал с ней, потому что она ему понравилась. После того как Милтон убедил Фенси Мей в том, что она нравится ему, несмотря на ее тучность, они поняли, что просто влюблены друг в друга. Они поженились, и у них появилась целая орава тучных, бородавчатых детей, но я не видела более счастливой семьи.
— Как жаль, Перли, что никто не понял морали, — сказала Джози.
Перли тяжело вздохнула и пояснила:
— Джо целовал Луизу не просто потому, что они старые друзья, и даже не потому, что у них есть сын. Ну, это так же просто, как бородавка на...
— ...носу Милтона Хейджа. Они испытывают друг к другу определенные чувства, — закончила за нее Мейбл, хихикнув при этом как девчонка.
Перли, явно довольная собой, улыбнулась.
— Правильно. — Она повернулась к Джо и Луизе. — До скорой встречи. Рада была познакомиться с вами, Джо. С нетерпением жду новых встреч.
— Я тоже был рад с вами познакомиться, леди, — сказал Джо.
Он чувствовал себя так, словно его закружил какой-то вихрь, и когда эта троица наконец убралась из магазина, Джо ощутил неимоверное облегчение.
— И это, — вяло произнесла Луиза, — были самые активные представители Бизнес-ассоциации на площади Перри. Не успела я упаковать коробку шоколадных конфет, как новость о твоем приезде стала известна всей улице.
— Теперь я часть твоей жизни, Луиза. Рано или поздно твои друзья обо мне узнают.
— Да, — без особого энтузиазма согласилась она.
— Тебя это беспокоит?
— Конечно, нет, — поспешно ответила Лу.
— Кажется, тебя это не радует.
— Я обычный человек, я не... — Она остановилась и сменила тему разговора: — Ты собирался поговорить со мной о чем-то серьезном до их прихода.
— Да. Давай присядем. — Джо повел ее к кушетке, стоявшей за картонными коробками.
Он предоставил ей возможность сесть первой. А потом расположился рядом с ней, вместо того чтобы сесть на противоположный край кушетки.
Если бы Джо сел первый, то сейчас не был бы рядом с Лу. Она бы села подальше от него.
Джо чувствовал, что в его отношениях с Лу пора что-то менять.
Аарон по-прежнему был его первоочередной заботой, но чем больше времени он проводил с Луизой, тем больше убеждался в том, что по-прежнему желает ее. И с каждым днем это желание возрастало. Когда она была рядом, какое-то непонятное ему самому чувство переполняло его.
И все же, как Джо мог желать женщину, которой не верил?
— Ты хотел спросить меня о чем-то, — подсказала Лу.
Он заставил себя сосредоточиться на заданном вопросе и забыть на какое-то время о тех мыслях, которые не давали ему покоя и которых он не мог выразить словами.
— Это касается Аарона, — ответил Джо. — Один из детей в классе заметил, что моя фамилия — Делакемп, а его — Кленси. Я хотел бы законно изменить его фамилию. Аарон должен быть Делакемпом.
— Я не хотела предлагать сама, но тоже об этом думала, — произнесла Лу.
Его это удивило.
— Ты думала об этом?
— Джо, целую неделю после рождения Аарона я не давала ему имени, потому что не могла решить, что правильно, что справедливо. Наконец я дала сыну свою фамилию просто потому, что думала, ему так будет проще.
— А мне кажется, ты хотела забыть о том, что он Делакемп, так же как забыла меня, — признался он.
— Я никогда не забывала тебя, Джо. Думай обо мне что угодно, но только не это. Я думала о тебе каждый день. Я хотела знать, что с тобой все в порядке. И даже много раз хотела позвонить.
— Почему же ты этого не сделала? Я весь извелся, думая о тебе и о том, что я наделал. После того как ушла боль, появилась злость. Я был не в себе оттого, что ты бросила меня, не сказав ни слова.
— Извини, Джо. — Лу слегка коснулась его руки. — Мы постоянно возвращаемся к этой теме. Мы возвращаемся к прошлому, ко всем этим «почему» и к взаимным обвинениям. Мне очень жаль, что так получилось. Я была слишком молода. Мне было страшно.
Ее легкое прикосновение возбудило в нем желание, но вместо того, чтобы притянуть её к себе, обнять, он задал вопрос, не дававший ему покоя:
— Ты действительно думала, что я брошу тебя и ребенка?
— Нет, я скорее боялась обратного. Боялась, что потом ты будешь с каждым днем все больше обижаться на нас. Что эта обида накопится и в один прекрасный день ты поймешь, что я не слишком хороша для тебя, что я не вписываюсь в твой мир и никогда не смогу этого сделать при всем своем желании. Ты начнешь думать, что я поймала тебя в ловушку, испортила тебе жизнь и разбила твои мечты.
— Ты была моей мечтой, — прошептал он, пытаясь убедить ее в этом еще раз.
— Но в конечном итоге, я могла стать твоим кошмаром. Я очень боялась, что это произойдет, потому и сбежала. И теперь об этом жалею...
Он хотел было возразить, убедить ее в том, что этого никогда бы не случилось, но она жестом остановила его.
— Джо, — сказала Лу дрожащим от волнения голосом. — Я не в силах больше говорить сейчас об этом. Что касается фамилии Аарона — ему решать, я не возражаю.
— Тогда давай поговорим с ним. Вместе, — предложил Джо.
Да, поговорить с сыном было необходимо, но с Джо она не хотела больше разговаривать.
Лу встала и вышла в подсобное помещение. Он не пошел за ней.
Не слишком хороша?
Неужели она и в самом деле так думала?
В тот день Элмер упомянул о том, что Джо прятал Луизу от своей семьи. Восемь лет назад он считал, что ей самой не хотелось общаться с его родственниками, но сейчас, оглянувшись в прошлое, Джо понял, что, скорее всего, ей не хотелось казаться хуже других и поэтому она предпочитала не появляться на семейных праздниках.
Как Джо мог объяснить Луизе, что он пытался оградить ее от своей семьи, от всего мира не потому, что стыдился ее, а, наоборот, потому что она была слишком хороша по сравнению с ними?
Какая путаница...
Неожиданно Джо осознал, что не хочет жить где-то на задворках жизни Луизы и Аарона.
Ему хотелось много большего.
И его чувства к Луизе вовсе не умерли. Просто сейчас они изменились. Тогда он любил Лу со всей пылкостью молодого человека, только вступающего в зрелость.
А теперь? То, что он чувствовал, было другим. Джо не мог понять, что это за чувство, но оно точно жило в его сердце.
Он часто видел, как Лу общалась с сыном, пару раз заставал ее за разговором с Элмером, и в те
