— Итак, мы возвращаемся к вопросу, что нам делать с этим вторым шансом? — мягко спросил Джо.
— Надеюсь, что мы сможем когда-нибудь снова стать друзьями. Все эти годы мне не хватало этой дружбы. Каждый день, когда я видела что-то интересное или думала о чем-то, у меня постоянно возникала мысль: «Надо сказать Джо». Даже сейчас, едва что-нибудь случается, моя первая мысль — рассказать тебе об этом. Но всякий раз я понимаю, что не могу этого сделать, и чувствую боль такую же, какую ощущала, уезжая из Лионсвилля. Он протянул руку.
— Дружба?
Лу помедлила секунду, и Джо не был уверен, возьмет ли она его руку, но Луиза это сделала.
Он ощутил тепло ее ладони.
Это было тепло родного человека.
— Дружба, — повторила она. — Именно с этого мы начинали когда-то. Может быть, со временем мы сможем больше доверять друг другу, и в наших отношениях появится что-то новое.
Луиза осторожно убрала руку.
Джо хотелось взять снова ее ладони, притянуть Луизу в свои объятья, но он просто смотрел, как она встала и подошла к Аарону, кормившему чаек.
Этот пикник на пляже был замечательным. Что-то изменилось в их отношениях. Луиза могла подумать, что они снова стали друзьями, но Джо подозревал, что между ними появилось нечто большее, чем просто дружба.
Или по крайней мере это могло стать чем-то большим.
Солнце село за горизонт, оставив за собой розоватый след.
Когда закончился хлеб, Аарон прибежал к Джо и уселся на одеяло.
— Аарон, мы с папой хотели тебя кое о чем спросить. — Лу пристально посмотрела на Джо.
Как в старые добрые времена, он понял, о чем она думает. Луиза собиралась сказать Аарону о смене фамилии. Джо сомневался, подходящее ли сейчас время для этого. Аарон только начал привыкать к нему и...
Луиза продолжила:
— Когда ты родился, я не давала тебе имени целую неделю. Я знала, что назову тебя Аароном, но не могла решить, давать тебе фамилию отца или свою. Наконец я остановилась на своей, в основном потому, что так было легче. Но твой отец теперь здесь и не собирается никуда уезжать. Никогда. Теперь он часть твоей жизни. И ничто этого не изменит. Мы это с ним уже обсудили. — Лу вновь взглянула на Джо.
— Послушай, Аарон, решать только тебе. Мы с мамой договорились. Если хочешь... я имею в виду, мне бы этого хотелось, но я пойму... — Он просто не мог задать вопрос семилетнему ребенку так, чтобы тот понял.
Луиза улыбнулась ему, потом своему сыну.
— Когда захочешь — если захочешь, — мы можем поменять тебе имя на Аарон Джозеф Делакемп. Тебе решать.
— Что бы ты ни решил, никто из нас не станет сходить с ума из-за этого, не станет сердиться или обижаться.
— Мне можно поменять имя? — удивленно переспросил Аарон.
Джо кивнул.
— Ну, может, я его поменяю на Питера, как у Спайдермена, или на Брюса, как у Бэтмена, или...
— Фамилию, — смеясь, поправила его Луиза. — Потому что, если ты решишь поменять свое имя, то это, скорее всего, должен быть какой-нибудь Гуф. Да, если бы я сейчас давала тебе имя, я бы точно назвала тебя Гуфбол Кленси. Или Гуфбол Делакемп.
Аарон захихикал.
— Не-а.
— А как насчет Стинки Бой? — спросил Джо, понимая, что Луиза пытается обернуть принятие непростого решения в шутку.
— Стинки Бой было бы неплохим именем для супергероя. Спасти Стинки! — со смехом воскликнула Луиза.
— Да! — согласился Аарон. Его глаза загорелись. — Стинки Бой никогда не моется и одним запахом уморил до смерти всех плохих парней.
— Да, из Стинки Боя получился бы неплохой супергерой. — Луиза рассмеялась. — И аккуратный. Пора идти домой. Тебе нужно принять ванну.
Она отложила вопрос об изменении фамилии до следующего раза. Они стали собираться, со смехом обсуждая все преимущества Стинки Боя.
Джо понял, что они с Луизой сделали крутой поворот. Куда это приведет — неизвестно, но ему очень хотелось бы узнать.
— В эти выходные — вечеринка и презентация пиццы, — объявила Перли.
— Я как раз собиралась заскочить после работы ненадолго, — ответила Луиза.
— Не говори глупостей, — заявила Перли. — Ты приведешь Аарона и Джо. Кафе закрывается в субботу вечером. Сьюзан закажет пиццу, так что даже у ее работников будет выходной. Там будут все обитатели площади Перри. Либби даже принесет своего малыша. Он такой милашка!
— Но...
— Я уже поговорила с Джо, — прервала ее Перли, — и он сказал, что не против. Если ты пойдешь.
— Но...
— Итак, около семи.
— Перли, — простонала Луиза, хотя знала, что стоны не помогут.
Эта женщина, рассказывающая разные истории, словно паровой каток подминала под себя все, стоявшее у нее на пути.
— Луиза, это всего лишь вечеринка, — нетерпеливо прервала ее Перли, — вечеринка, которую мы планировали. Это ведь не прием, хотя я думаю, что вскоре нам придется организовать и прием. Это просто великолепная возможность для твоих друзей познакомиться с отцом твоего сына.
— Хорошо, — Луиза подняла руки вверх, демонстрируя поражение, — ты выиграла.
Перли рассмеялась.
— Я никогда не сомневалась в этом. Луиза не знала, как вести себя с людьми с площади Перри. Они были тесной общиной. Семьей. И когда она переехала сюда, в «Плитку шоколада», они приняли ее и уже считали своей.
Нельзя сказать, что Лу не могла найти общий язык с этими людьми. Но это единение, связывавшее всех людей, которые работали на площади Перри, до сих пор казалось ей непривычным.
— Я когда-нибудь рассказывала тебе о Бастере Макклинноне? — спросила Перли, отрывая Луизу от мыслей.
Несмотря на то, что Лу чувствовала, как ее силой пытаются затащить на эту вечеринку, она не могла не улыбнуться.
— Нет, кажется, не рассказывала.
— Он слишком много возомнил о себе. Эдакая звезда. Но один раз он поцеловал меня под кустом омелы. Думал, что сбежит от меня, если я разозлюсь, но я ему показала!
Луиза неожиданно рассмеялась и спросила:
— Что же ты сделала?
— Я как следует погоняла его, выгнала с вечеринки и потом...
— Потом? — повторила Луиза.
— Я поцеловала его в ответ, — ухмыльнулась Перли.
— Представляю.
— После этого других женщин для него не существовало.
— А что потом стало с Бастером?
— Не знаю, — сказала Перли с мягкой улыбкой, устремив на Лу задумчивый взгляд. — Мы закончили учиться, каждый пошел своей дорогой. Но с тех пор я постоянно вспоминаю его и эти поцелуи. В них было
