и не сказав в ответ.
Джо прав, он отец Аарона. Возможно, они не оформили отношения официально, но оба заботились о сыне.
— У тебя не было каких-либо планов на сегодня? — смягчившись, спросил он.
— Нет, — призналась Лу. Она сделала большой глоток горячего кофе и обожгла язык.
— Ты ведь доверяешь Перли? — Он пытался убедить ее в том, что все в порядке.
— Да, — согласилась она.
— Так в чем проблема?
— Ни в чем.
Луиза готова была возненавидеть его за то, что он прав. У нее действительно не было сейчас причин для того, чтобы быть сердитой. Ведь она принимала решения, касающиеся Аарона, не советуясь с Джо.
— Ты прав. — Лу произнесла это с тяжелым вздохом. — Нам нужно советоваться друг с другом. Просто я привыкла все делать сама. И теперь надо привыкнуть к тому, что мне есть с кем обсудить дела, касающиеся Аарона.
— А я не совсем привык к роли отца, и ты должна дать мне время на это.
— Договорились.
Она подняла кружку с кофе и в шутку чокнулась с его кружкой.
На этот раз она осторожно отпила небольшой глоток.
— Так как Аарон скоро уезжает, а ты призналась, что у тебя нет планов, нет ли у тебя каких-нибудь пожеланий по поводу того, как провести время?
Лу чуть не захлебнулась кофе.
— Что? — спросила она, с грохотом поставив кружку на стол. Лу была уверена, что что-то не так расслышала. Кажется, Джо приглашал ее на свидание.
— Ну, не знаю... Мы могли бы побыть вдвоем...
— Я...
Не успела она что-либо возразить, как он добавил:
— Пожалуйста.
Любая попытка отказать ему была бы жестокой.
— Прекрасно, — моментально ответила она.
— Ох, Луиза, у тебя так быстро меняется настроение, что у меня вот-вот распухнет голова!
Лу невольно рассмеялась.
— Боюсь, уже нет. У тебя и так слишком большая голова. Она всегда такой была.
Джо соображал, что бы ответить на ее шутку, но она спросила:
— Так куда мы пойдем?
— Предоставь это мне, — с уверенностью в голос сказал Джо.
Его улыбка заставила Луизу усомниться, разумно ли доверять ему принятие такого решения. Но что- то ей подсказывало, что не так уж и важно, куда они пойдут сегодня.
Она проведет целый день с Джо.
И этого было вполне достаточно.
Джо не спеша закончил завтрак, потом вышел из кухни и торопливо спустился по лестнице к Элмеру. Он нуждался в совете этого пожилого мужчины, порой ворчливого, но, без сомнения, доброго.
— Элмер, мне нужна помощь, — выпалил Джо, врываясь к нему в комнату.
Разговаривая с Луизой, он притворился, что у него есть идея. На самом же деле Джо не имел понятия, как провести с ней время.
— Вижу, что тебе без меня не обойтись, — ухмыльнулся Элмер. Впрочем, в его голосе не было никакой ехидности.
Элмера и Джо трудно было назвать друзьями, но за последнее время между ними установились отношения, которые могли перерасти в дружбу. Джо почти не сомневался в этом.
Если бы он каким-то образом причинил боль Луизе или Аарону, Элмер тут же восстал бы против него. Но так как Джо не собирался никому вредить, то был уверен, что между ними возможна дружба.
— Я серьезно. Перли заберет сегодня Аарона, и Луиза согласилась пойти куда-нибудь со мной. Единственная проблема в том, что я понятия не имею, куда можно отправиться и чем заняться.
— А чем вы оба раньше занимались?
— Да всякими пустяками! Бродили по городу, смотрели мультфильмы, ходили на танцы, слушали музыку. Нам достаточно было просто побыть вместе. Остальное не имело значения.
— А что плохого в том, если вы сегодня просто побудете вместе?
— Именно этого мне хочется, но, пока мы вместе, неплохо было бы чем-нибудь заняться.
— Ты не очень хорошо знаешь женщин.
Джо хотел подтвердить, что так оно и есть. Единственную женщину, которую любил, он потерял восемь лет назад, и ему бы не хотелось, чтобы это повторилось. Но Джо ничего не сказал Элмеру, просто пожал плечами.
— Продолжайте заниматься тем, чем занимались раньше, забудьте на время о своих проблемах и просто развлекайтесь. Вы оба не можете забыть о прошлом, но постарайтесь не думать о нем хоть какое-то время. Вас должно волновать только будущее. Кончайте с воспоминаниями и просто радуйтесь тому, что вы вместе. Можете полюбоваться прибоем на пляже. Поднимитесь на башню Бисентениал. Поешьте мороженого. Съездите в Волдемер.
Джо улыбнулся.
— Хорошо, мы так и сделаем.
Целый день. Целый день без чувства вины и сожалений о прошлом. Целый день, чтобы снова стать прежними Джо и Луизой...
— Да. Это будет здорово, если вы сделаете так, как я сказал. — Элмера прямо-таки переполняла гордость.
Джо рассмеялся.
— Спасибо, Элмер.
— Просто прислушайся к моему совету. Джо постарался спланировать время так, чтобы все успеть.
— Сюрприз, — сказал Джо, проезжая по улице Стейт.
— Ну, Джо! — запротестовала Луиза.
Джозеф буквально заставил ее отправиться в эту поездку. Будь ее воля, скорее всего, она осталась бы дома, но пути к отступлению уже не было. Хорошо бы по крайней мере узнать, куда они едут, чтобы быть готовой к любой неожиданности.
— Ты знаешь, я не люблю сюрпризов, — недовольно сказала Лу.
— Любишь, — стал спорить Джо с ошеломляющей уверенностью. — Ты просто думаешь, что тебе они не понравятся. Сядь поудобней и наслаждайся пейзажем. Когда в последний раз у тебя была возможность просто наслаждаться таким днем?
— Мне нравится моя жизнь, Джо, — бросила Луиза.
По крайней мере ее вполне устраивала та размеренная жизнь, которая была у нее до недавнего времени. Джо разрушил упорядоченный мир, созданный Луизой для самой себя.
— Попробую поставить вопрос по-другому. Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз брала выходной, чтобы расслабиться?
— Расслабиться рядом с тобой трудно, — честно призналась Лу.
Джо вздохнул.
— Лу, ты очень замкнута. Ты сама провела между нами границу и создала эти трудности, не так ли?
— Да, по-моему, так и есть, — она неожиданно для самой себя ухмыльнулась. — В молодости мне хотелось, чтобы все было как можно проще, но теперь я прихожу к выводу, что трудности — это почти всегда намного лучше.
— Ты неразумна.
— Да.
