право выбора.
А потом к ней пришла его мать, и этот визит изменил все...
Луиза заставила себя не думать о прошлом.
Это уже история.
Старая история.
Лу не могла изменить того, что уже сделано. Уезжая из Лионсвилля, она думала, что так будет лучше для всех.
А теперь?
— Выходи за меня замуж, — повторил он.
— Выйти за тебя замуж? — Она рассмеялась, пораженная горькими нотками в своем голосе. — Ты с ума сошел, если думаешь, что я выйду за тебя замуж.
— А ты сошла с ума, если думаешь, что я стану опекуном Аарона. Мне нужно все. Каждый день. Я хочу видеть, как он приходит домой из школы, как ложится спать, как просыпается утром и завтракает. Я хочу видеть, как он приносит домой табель с оценками. Я хочу знать, как у него дела в школе. Я хочу видеть, как он играет. Он занимается спортом?
— Играет в футбол, — ответила она. В его голосе появилась тоска.
— Тогда я хочу ходить на каждую игру. Я пропустил семь лет и больше не желаю терять ни минуты. Насколько я понимаю, у меня два варианта: предъявить иск на опекунство или жениться на тебе. Забирать Аарона из единственного дома, который у него есть, и от единственного родителя, которого он знает, жестоко. Поэтому остается только один вариант — стать членом семьи. Я не думаю, что, если мы станем жить вместе и у нас не будет физической близости, — это послужит хорошим примером для него. Поэтому остается только брак.
— А если у меня есть другой мужчина? — спросила она.
— Тебе придется разорвать эти отношения. — Он помолчал и добавил: — А ты как думаешь?
— Не твое дело.
— Нет, мое!
Он помолчал немного и спросил:
— Как ты могла вот так меня бросить? — Джо почему-то перешел на чуть слышный шепот. — Я все объяснил насчет помолвки и думал, ты поняла. А ты просто ушла. Я решил, что ты еще слишком молода, в конце концов, ты ведь на три года младше меня. Я подумал, что у тебя возникли какие-то недобрые мысли, но ты постеснялась рассказать мне о них и просто сбежала. Но все не так. Ты сбежала, чтобы лишить меня сына. Почему? Ты подумала, что я, как мои родители, стану контролировать каждый его шаг?
— Ты говорил, что не хочешь иметь детей.
— Неужели ты подумала, что я смог бы бросить тебя и нашего ребенка?
Лу могла бы рассказать Джо о визите его матери, могла бы объяснить, что уйти было проще, чем надеяться на снисхождение его родителей, которые считали, что она просто заманила их сына в ловушку.
Скорее всего, его мать сказала бы именно так.
Луиза прекрасно знала, что говорили о ней в городе: девушка из «семьи какого-то Кленси», девушка дурного воспитания.
Лу была уверена, что все поддержали бы его мать, если бы узнали о том, что Лу беременна.
Она думала, что родители лишили бы Джо наследства или, по крайней мере, заставили бы бросить школу, чтобы он смог содержать семью. А как же его мечта — стать врачом.
Может быть, они смогли бы найти какой-то другой выход из этой ситуации... смогли бы как-то прийти к соглашению. То, что о ней говорили другие, для самой Лу не имело никакого значения, но в глубине души она боялась, что Джо поверит в эти разговоры и будет думать, что это она помешала ему осуществить мечты.
Луиза не смогла бы с этим жить.
Как еще она могла поступить?
Ей было настолько больно от предательства, которое, как ей казалось, совершил Джо, настолько страшно, что она просто сбежала. Лу тогда не понимала, насколько сильно Джо любил ее.
Как же она могла в нем усомниться?
И только теперь Луиза поняла, что он никогда не бросил бы сына.
— Луиза, — встревожился Джо, — у тебя такой вид, словно ты вот-вот упадешь в обморок. Присядь, тебе станет легче.
Джо подвел ее к стулу за прилавком и усадил на него.
Он говорил мягким голосом, шепотом того Джо, которого она хорошо знала.
— Наклони голову к коленям и дыши глубоко.
Когда-то Лу позволила своим страхам и сомнениям украсть у нее человека, которого она любила и который теперь познакомился со своим сыном.
Она медленно выпрямилась, с трудом сдерживая готовые вот-вот хлынуть слезы.
Ей следовало ему рассказать. Рассказать обо всем, что произошло.
Тогда, восемь лет назад, Лу поверила матери Джо и не поверила ему. Она взяла чек, которым его мать хотела выкупить будущее для своего сына, и уехала, решив, что разбить свое сердце легче, чем ждать, пока его разобьет Джо.
Наверное, она не полностью верила в него... и в их любовь.
Другого объяснения быть не могло.
Теперь же Лу верила ему.
Возможно, уже слишком поздно для любви, но еще не поздно Джозефу узнать своего сына.
Вряд ли Лу сможет выйти за него замуж.
Джо сказал, что ему нужен сын — ему нужен Аарон, а не Луиза.
Она перечеркнула их общее будущее, когда уехала из Лионсвилля, но теперь даст возможность Аарону иметь общее будущее с его отцом.
И Луиза решилась.
— Прошлое — это давняя история. Сейчас нужно беспокоиться о настоящем. У меня есть идея, — сказала она. — Давай встретимся после работы сегодня вечером, тогда и поговорим.
— Я настроен решительно, Луиза, мне важна каждая минута.
— Понимаю. Да, сейчас у тебя нет никаких оснований верить мне, но я сделаю все возможное, чтобы наладить твои взаимоотношения с Аароном. Мы поговорим. После работы.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Как новичок, Джо работал в третью смену. С десяти тридцати вечера до шести тридцати утра. Ему надо было бы отдохнуть, но он провел весь день в делах и заботах.
К пяти тридцати вечера, ожидая Луизу возле магазина, он уже чувствовал себя полной развалиной.
Джо хотел задать ей так много вопросов, хотел уточнить так много деталей...
Лу открыла дверь и удивленно на него посмотрела.
— Джо? Я думала, ты не придешь.
— Но я же обещал.
— Да, действительно.
Она помолчала, рассматривая его.
— Пойдем в кафе. Я куплю тебе кофе.
— Ты хочешь сказать, что у меня такой вид, словно мне необходимо выпить чашечку?
— У тебя ужасный вид. — Эти слова смягчила легкая улыбка.
— Ты всегда говорила то, что думаешь.
— Я и сейчас не изменилась.
