Технику Лекксу не удалось приладить к Сиднею экран так, чтобы сделать металлического журналиста невидимым.
Том, Флоникус, Мэри и Уайт отделились от всех остальных. Они покидали сороковой век почти с того же места, куда Том и его компаньоны прибыли из двадцатого. Том едва двигался в тяжелых брюках и меховом пальто с капюшоном. Вся одежда пропахла затхлостью, словно пролежала много столетий в каком-то музее.
Доктор Флоникус поднял руку и обратился к своим соотечественникам:
– Счастливо оставаться! Может быть, мы все встретимся в лучшие времена.
В эти последние моменты Том испытывал разноречивые чувства, мысли его путались. Он очень переживал, что Кэл еще недостаточно выздоровел, чтобы вернуться в бункер. Если Мэри успешно справится с заданием, если ход истории изменится, будет ли Кэл все еще находиться здесь в госпитале? Будет ли это здесь существовать?
До отбытия Том навестил брата в больнице. Они обменялись короткими незначительными фразами и быстро попрощались. Лицо Кэла было почти по-детски обиженным. Тому казалось странным, что он может игнорировать мнение брата и одновременно переживать за него и желать ему только благополучия.
Флоникус повернулся к Уайту:
– В ваше распоряжение, доктор.
Вернувшийся к Уайту румянец выглядел еще ярче на фоне бесцветного меха, обрамлявшего его лицо. Перчатка немного мешала Уайту работать с манипулятором, настраивая его на Врата времени.
– Станьте ближе, пожалуйста…
Красное солнце исчезло.
Очутившись на платформе из нержавеющей стали, Том первыми увидел знакомые прожектора комнаты с Вратами времени. В комнате никого не было, красная дверь в конце туннеля – закрыта. Где же Стейн и Валкер? Наверное, им надоело сидеть в пустом помещении и они пошли отдохнуть.
Уайт занялся настройкой на новые пространственные и временные координаты, которые они разработали с Флоникусом. Вскоре Уайт объявил о готовности.
Они опять стояли на площадке под золотистыми лучами света. Мэри посмотрела на Тома. Ее глаза выражали чувство, которое Том увидел у нее впервые.
Страх.
Если бы между ними не стоял доктор Флоникус, Том поддался бы охватившему его порыву и сжал бы ее руку в своей.
Взглянув на панель с приборами, Уайт сказал:
– Пять секунд.
В одно мгновение пройдя сквозь холодную, звенящую темноту, они оказались в ярком, слепящем свете.
– Включите экраны!
Флоникус выдал команду так быстро, что глаза Тома еще не успели привыкнуть к ослепительному солнечному свету. Он запустил руку под пальто и отжал управляющую кнопку вверх. Все окружающее слегка затуманилось.
Он был один. Все остальные куда-то пропали.
– Доктор Уайт? Мэри?
– Я здесь, Тхомас, – послышался голос Мэри.
Кто-то толкнул его в бок. Рука в перчатке взяла его руку.
Несмотря на некоторое помутнение зрения, себя Том видел ясно. Справа раздался голос Председателя:
– Возьмитесь за руки, чтобы мы были вместе. Будьте добры, скажите точное время.
Голос Уайта:
– Учитывая разницу в поясах времени, начало одиннадцатого.
– Осталось менее двух часов. Вход в центр управления должен быть виден отсюда…
После небольшой паузы Флоникус воскликнул:
– Точно! Вон там, на склоне.
– Это не меньше двух километров от нас! – определила Мэри.
– Сожалею, что мы не оказались ближе, – сказал Уайт. – Я хотел обеспечить как можно больше безопасности.
Флоникус заговорил быстро и энергично:
– Потребуется, по крайней мере, час, чтобы добраться до входа. Затем надо будет дождаться подходящего момента, чтобы проникнуть внутрь. Если такого момента не представится…
Том, почувствовав, что его увлекают вперед за обе руки, зашагал по каменистой земле, покрытой коркой льда.
– …мы будем вынуждены прорываться сквозь наружную дверь, используя лазерное оружие доктора Уайта. Но я надеюсь, что этого не произойдет. Такой вариант только затруднит нам дорогу в подземку.
