Над ними прошипел второй пучок лазерных лучей. На этот раз они задели эмптса, сидевшего на цепочке возле ног Безродного. Раздался ужасный визг, эмптс превратился в клубок дыма, появился неприятный запах тлеющей кожи…
Свободный конец цепочки раскачивался у самого пола. Последнее ее звено было перебито пополам. Отпавшая часть цепочки свалилась в дымящуюся лужу, которая осталась от маленького эмптса.
– Я же говорил вам, сударь! – закричал Безродный.
Его шляпа еле держалась на голове. В голубых глазах сверкал дикий огонь.
Потом он закрыл глаза и яростно замотал головой. Снова посмотрев на лужу от эмптса, он сильно задрожал и заплакал.
– Разве я не предупреждал вас, командир? – орал Безродный. Его голос вдруг стал совершенно нормальным, а речь – четкой и правильной. – Я говорил, что нам не надо идти дальше. Теперь вы не заставите меня!
Робу показалось, что он слышит шум откуда-то издалека. Он вскочил на ноги и прислушался. И только теперь понял, что шум поднял Безродный. Роб быстро повернулся и увидел, что Саймон лежит на спине и приготовился защищаться.
Безродный держал в руке камень. Он ринулся в атаку на Саймона, сделав резкий, стремительный взмах рукой. Камень ударил Саймона в левую челюсть.
Командир содрогнулся, из его горла послышались звуки удушья. Голова откинулась назад. Рот остался открытым. В глазах застыл гнев.
Безродный тут же повернулся к Робу и начал наступать на него с полусогнутой спиной. В его голубых глазах горел злой огонь.
– И ты не заставишь меня идти в пещеры, – сказал он Робу, сделав прыжок и подняв камень.
16. КОМНАТЫ ИЗ МЕТАЛЛА
Роб отскочил назад. Поскользнувшись на мокром полу, он врезался в стену. Но успел отвернуть голову от брошенного Безродным камня.
Удар прогремел в нескольких дюймах от уха Роба, оставив в скалистой стене довольно большую выемку.
Роб почти ничего не видел. Сюда, в глубь пещеры, проникал всего лишь слабый лимонный лучик. Ориентироваться в такой темноте было очень трудно.
Однако Робу удалось проскочить прямо под рукой Безродного. Саймон изо всех сил старался перейти в сидячее положение. И яростно тер глаза, чтобы хоть что-нибудь увидеть. Но, как только Безродный, шаркая босыми ногами, кинулся за Робом, командир конпэтов моментально оценил ситуацию. Он тут же пришел в себя, перевернулся на живот и стремительно схватил отшельника, когда тот снова собирался бросить камень в Роба. Роб резко отпрянул назад и стукнулся головой о другую стену пещеры.
Стоя на коленях, Саймон сцепил руки вокруг ног Безродного.
– Помоги мне забрать у него камень! – крикнул командир Робу.
Сделав два широких шага, Роб подскочил к бородатому отшельнику и, вцепившись пальцами в его запястье, начал дергать руку, державшую камень, из стороны в сторону. Безродный плевался, злобно ругался и больно бил Роба по голове своей свободной рукой. Один удар пришелся по шее Роба – он чуть не задохнулся от боли.
Безродный стукнул его в висок. Но Роб не собирался отпускать его руку. Завопив, Безродный разжал пальцы – камень вывалился на пол.
Саймон отпустил его ноги, быстро поднялся с колен и ударил Безродного в живот. Бородач скрючился от боли. Когда он начал падать, командир ткнул своим указательным пальцем в его спутанные волосы прямо позади грязного уха.
Вздох Безродного был похож на звук, который издает проколотый воздушный баллон. Падая, отшельник перевернулся на спину и закрыл глаза.
– У вас на щеке кровь, – пытаясь справиться с дыханием, сказал Роб. В груди у него больно давило от сильного напряжения.
– Просто у нее вид такой страшный, – Саймон провел рукой по неглубокой ране на лице. Вытерев ладонь своей черной рубашкой, он печально посмотрел вниз на Безродного. – Я не хотел так сильно избивать его. Но другого выхода не было. Он первый начал нападать на нас.
– Должно быть, смерть эмптса так повлияла на него.
Кивком головы Саймон выразил свое согласие.
– Ты заметил нечто странное как раз перед тем, как он ударил меня?
– Что именно?
– Совершенно неожиданно его речь стала осмысленной и связной. Раньше он никогда так не говорил.
– Да, действительно, – вспомнил Роб. – Он прокричал несколько предложений так, как будто их произнес совсем другой человек.
– Любопытно, – лицо Саймона было бледным. Он пожал плечами и, наклонившись к Безродному, быстро осмотрел его. – Он несильно ранен. От толчка в нервное сплетение он проспит около получаса. Мы оставим его здесь.
– Сможем мы идти дальше без проводника?
– Лучше совсем без проводника, чем с таким, который будет постоянно набрасываться на нас. А самое главное… – Саймон выпрямился. Часть его лица попала в тусклое пятно света, проникавшего через отверстие в пещеру. Он посуровел. – Я хочу найти Линдси.
