– Положите эмптсов на землю, командир.
Движения Саймона были замедленными, осторожными и неосознанными. Но он выполнил требование Роба – нежно опустил детенышей к своим ногам.
– Теперь развяжите руки этому бородатому человеку.
Через минуту Саймон снял пластмассовый ремень с запястий Безродного, как-то странно посмотрел на оказавшийся у него в руках кусок пластика и отшвырнул его в сторону, пожав плечами.
– Поверните его на спину.
Саймон проделал и это.
– Трясите его так, чтобы он проснулся. Вот так. Сильнее, сэр.
Линдси сжала руку Роба.
– Он приходит в себя.
– Хорошо, командир. Положите эмптсов ему на грудь и отходите в сторону.
– Я здесь в полной безопасности, – ответил Линг. – Нет никакой необходимости…
– Выполняйте, командир! Эмптсов – на грудь этого человека. Потом прочь от него!
Бессознательно повинуясь Робу, Саймон поднял с земли одного малыша, начавшего пронзительно пищать, и поместил его на грудь Безродного.
Бородач вдруг начал громко чихать. Грудь его несколько раз содрогнулась – и маленький эмптс свалился в песок. Его круглое тело упало панцирем вниз. Малыш быстро выдвинул вверх три псевдоножки, перевернулся, слегка погрузил свои ножки в песок и пустился наутек.
– Ловите его, командир! – от сильного напряжения голос Роба захрипел. – Держите эмптса!
Саймон протянул руки и схватил его как раз в тот момент, когда он чуть не скрылся в темноте.
Выполняя указания Роба, Саймон успокоил эмптса, прошептав ему какие-то убаюкивающие слова.
Безродный к тому времени почти проснулся. Он начал двигать руками и стонать. Потом открыл глаза. По его глазам было видно, что к нему возвращается память.
– Клади эмптсов на его грудь, папа! – закричала Линдси.
Быстро отреагировав, Саймон водрузил одного малыша на рубашку Безродного перед самым его подбородком. Потом сгреб в руку второго эмптса и расположил его рядом с первым.
Безродный попытался сесть. Граненые глаза эмптса горели, как желтые алмазы. Зверьки все время пищали. Но взгляд Безродного прошел мимо них и остановился на Робе. Роб в ужасе вздрогнул – ему показалось, что отшельник узнал его…
«Чи-ви, чи-ви». Эти звуки отвлекли внимание бородача. Он начал рассматривать сидящих у него на груди эмптсов. Рука с задубевшей кожей дотронулась до панциря меньшего зверька. Голубые глаза Безродного все больше и больше затуманивались.
– Скотинки, – в спутанных волосах на его лице блеснули белые зубы. – Скотинки.
– Отойди от него, папа, – шепотом сказала Линдси.
Роб произнес команду более требовательным голосом:
– Идите к нам, сэр! Быстро!
Саймон подошел к Робу и дочери шатающейся, запинающейся походкой и стал между ними, переводя лишенный осмысленного выражения, неуверенный взгляд с одного на другого.
Но вскоре глаза Линга прояснились.
Саймон крепко прижал ладони к глазам, тряхнул головой и все вспомнил. Он быстро повернулся к Безродному, который радостно хихикал и что-то мурлыкал вновь приобретенным любимцам, сидевшим у него на животе и изредка попискивавшим.
Командир очень тихо окликнул его:
– Безродный?
Бородач обернулся на голос и изменился в лице.
– Я знаю вас, сударь.
Линдси обхватила руку отца повыше локтя и крепко прижалась к нему. Роб прилагал немало усилий, чтобы ровно держать фонарь. Саймон Линг громко вдохнул воздух и продолжал говорить тихим, серьезным голосом.
– Конечно, ты знаешь меня, Безродный. Я командир конпэтов.
– Вы не сделаете мне больно? Не сделаете мне больно, командир сударь?
– Ты же знаешь, что нет. Но мне нужна твоя помощь, Безродный. Похоже на то, что мы заблудились в этих пещерах.
Роб удивился тому, как Саймону удается сохранять спокойствие в такой тяжелой ситуации.
– Ты можешь помочь нам найти выход отсюда, Безродный? – спросил Саймон.
Отшельник снова сделал попытку подняться. Оба эмптса начали сваливаться с него. Одного он успел задержать, а другой упал на песок.
