смогли преодолеть все препятствия и благополучно добраться до Мордора. А если бы не повезло?
План относительно Кащея был столь же тонок. Входим – находим иглу – мочим. Пыльный был уверен, что определенным актом деструктива можно решить все проблемы.
Серая наивность.
Плана от Гэндальфа не дождешься, помогать действиями он не может по этическим соображением, мудрого совета тоже не даст. На фиг он мне вообще сдался?
– Слышь, Пыльный, – сказал я. – Я, конечно, слово дал и Кащея валить по-любому пойду, только вот ответь, а на кой тебе все это надо? Просто скучно?
– Есть у меня привычка со злом бороться.
– Чужими руками.
– Что ты хочешь этим сказать? – вскинулся Пыльный.
– Ничего, кроме того, что сказал. Ты для грязной работы все время каких-то посторонних лиц привлекаешь.
– Я привлекаю тех, кто способен справиться с возложенной задачей.
– Не спрашивая их согласия.
– Бороться со злом – долг каждого разумного существа.
– А как же! Скажи, откуда ты узнал, что мне нужен Горлум? И что этот Горлум тут вообще делает? Разве он в Ородруине не сгорел? С Кольцом вместе?
– Сгорел. То существо, которое ты называешь Горлумом и которое тебе для чего-то нужно, только похоже на Горлума. Но оно не Горлум. Я не знаю, зачем он тебе потребовался. О нем и тебе я прочитал в древнем пророчестве этой земли.
– Кажется мне, что ты темнишь, – сказал я. Гэндальф демонстративно расстелил на траве свой плащ, отвернулся от меня и улегся на землю.
– Спать будем, – сказал он. – Завтра у нас трудный день.
– Отлично, – поддержал я. – Колобок, ты первый дежуришь.
Говоря, что завтра у нас трудный день, Пыльный не ошибся. Он просто умолчал о том, что трудности начнутся Уже ночью.
Меня разбудили не самым приятным образом – пинком под ребра. Сначала я подумал, что это сдающий свою вахту Колобок с разгона влетел мне в бок, однако его массы не хватило бы, чтобы нанести удар такой силы. Что-то было не так.
Я открыл глаза. К моему горлу был приставлен длинный клинок. На другом конце клинка обнаружилась неразговорчивая личность в темном плаще с накинутым на голову капюшоном.
Вторая личность приставляла клинок к горлу Гэндальфа. Колобка поблизости не наблюдалось. «Укатился в кусты при намеке на опасность, скотина несвежая», – подумал я.
– Э… – попытался я завязать разговор, но получил по ребрам еще раз.
– Молчи, – прохрипела личность в капюшоне. – Если я почую хоть малейшую попытку произнести заклинание, ты будешь мертв.
Не стоило ему объяснять, что маг моего уровня способен творить заклинания и без голосового сопровождения. Это только ретрограды типа Гэндальфа не могут обойтись без размахивания своими фаллическими посохами и команд.
Но я подумал, что… личность, расхаживающая с оружием в окрестностях Кащеева замка, скорее всего, из самого замка и явилась. И что, если мы с Гэндальфом будем вести себя достаточно мирно, нас отведут туда для допроса, а не прирежут на месте. Что снимало с повестки дня вопрос о проникновении в штаб-квартиру врага.
А если нас попытаются отвести куда-то еще, тогда не грех будет и позаклинать малость.
Не успел я додумать сию оптимистическую мысль до конца, как меня пнули еще раз. В голову.
Когда я пришел в себя, мы были в замке Кащея, так что первую часть плана можно было считать выполненной.
Мы находились в подземной части строения. Было сыро, пахло гнилью. Мы были прикованы к противоположным стенам не слишком просторной камеры. У Гэндальфа под глазом был синяк.
Я вдохнул большую порцию праны, и боль в голове прошла. Гэндальф тоже пришел в себя и теперь осматривал помещение с недовольным видом.
– Нас предали, – мрачно сказал он.
– Кто? Колобок? Да он просто смылся.
– Нет. Он должен был нас разбудить, но не сделал этого. Он нас предал.
– Даже если и так, какая разница? Сделанного не изменишь, а в замок мы попали.
– Они отобрали мой посох.
– А зачем он тебе? Ты же у нас все равно только наблюдатель.
– Я себя без посоха голым чувствую.
– Почувствуй себя нудистом и удивись новизне ощущений.
Гэндальф нахмурился:
– Ты слишком легкомыслен. По-моему, ты недооцениваешь серьезность нашего положения.
– Интересно, а кормить нас будут?
– Колечко, Колечко, Кольцо, – пел Гэндальф. – Давно это было, давно.
Очевидно, он думал, что его заунывное мычание позволит мне прочувствовать всю серьезность нашего положения. Это он здорово ошибался.
На середине третьего куплета в вокальные упражнения Пыльного вмешался скрип открываемой двери, и в камеру вошел молодой франт в камзоле времен мушкетеров и шляпе с пером. На боку франта висела шпага.
– Ага, – сказал он. – Пришли в себя, как я вижу.
– С кем имею честь? – поинтересовался я.
– Как? – удивился он. – А разве вы сюда не за моим скальпом явились?
– Ваш скальп мне без надобности, – ответил я. – Мне Кащей нужен.
– К вашим услугам!
Он куртуазно поклонился, левой рукой размахивая шляпой, а правой придерживая шпагу.
– Хм, – сказал я. – Я вас не совсем так себе представлял.
– А как? – спросил он. – Худой лысый старикашка, чахнущий над сундуком с золотом?
– Что-то в этом роде.
– В таком случае девиц я похищаю исключительно из-за увлекательности сего процесса, – хмыкнул он. – И чтобы любоваться на них издалека. Не слушайте того, что говорят. Молва склонна к преувеличениям. А иногда она просто врет.
– Может, вы и не бессмертный? – спросил я.
– Вот в этой части молва говорит правду, – признался он. – Бессмертный я, бессмертный.
Он повернулся к Гэндальфу.
– Не могу понять, что привело сюда человека пенсионного возраста, – сказал он. – Товарищ ваш молодой, кровь гуляет, подвигов требует. А вы-то куда? Вы ж солидный человек, зрелый, состоявшийся… Неужто в молодости подвигов не хватило?
Гэндальф попытался плюнуть ему в левый глаз. И не попал, ибо Кащей ловко увернулся. Плевок попал мне в плечо.
– Поосторожнее, Пыльный, – воскликнул я.
– Пардону просим, – пробормотал Гэндальф. – Верни посох, гад, и посмотрим, кто у нас тут пенсионного возраста, а кто бессмертный.
– Посохом вы, называете ту безвкусную палку, что патрульные отобрали у вас при задержании? И что вы будете с ней делать? По голове меня ударите?
– Я маг, – гордо заявил Гэндальф, очевидно после удара по голове забывший о своем принципе невмешательства. – Я тебя по стене размажу.
