– Вот оно, доказательство, – тихо сказал он. – Абсолютное, неоспоримое, именно то, что было нужно.
Алексис улыбнулся, и его улыбка показалась Райанне звериным оскалом.
Ледяной ужас сковал сердце женщины: она не смогла устоять и снова угодила прямо в расставленную для нее ловушку.
Цветы, наряды, улыбки, ужин, эта неизменная галантность… Алексис Петракис просто устроил ей очередной экзамен, который она так эффектно провалила.
Райанна отшатнулась от Алексиса, словно от прокаженного.
– Господи, – выдохнула она. – Какой же ты негодяй!
– Что? – опешил тот.
Женщина молниеносно схватила простыню, чтобы прикрыть свою предательскую наготу. Алексис попытался обнять ее, но она закричала:
– Не прикасайся ко мне!
– Что произошло? Боже, у меня есть все доказательства, в которых я нуждался. Не пытайся отрицать это!
– Мне все равно! – простонала Райанна. – Ты не получишь его! Можешь сообщать кому угодно о результатах своей проклятой проверки – мне все равно, я буду бороться! Тебе никогда не отнять у меня Ники! Никогда, никогда!
– Ты в своем уме? – Алексис смотрел на женщину в изумлении.
Ее лицо исказилось.
– Не надо, ты все запланировал! Я знаю, это так! Ты не придумал ничего другого, кроме как затащить меня в постель и принудить…
– К чему? Бога ради, Райанна…
– К этому! К сексу! Ты не мог прижать меня к ногтю другим способом: я – не наркоманка, я разорвала чек и не поддалась твоей попытке склонить меня к замужеству. И ты решил доказать, что я не гожусь быть матерью, потому что я – проститутка, готовая лечь в постель с кем угодно. Теперь ты попытаешься использовать это против меня, чтобы получить опеку над Ники. Но я не позволю! Не позволю…
Алексис крепко схватил Райанну за плечи.
– Довольно! Райанна, послушай, это никакая не ловушка! Да, проверка. Да, мне нужны были доказательства… но совсем другого свойства.
– Я доверяла тебе, Алексис! – истерически кричала женщина. – Я доверяла тебе! Но вся эта любезность, все сладкие улыбки не были искренними, не так ли? Ты просто-напросто водил меня за нос. Ты все продумал, правда?
– Да ничего подобного! Поверь мне, Райанна, это единственное, о чем я тебя прошу. Ты должна мне верить! – Темные глаза мужчины сверкнули. – Даю тебе слово – все совсем не так, как ты думаешь.
Она отшатнулась, прижимая к груди простыню.
– Господи, как ты можешь? Хочешь, чтобы я тебе поверила? Это выше моих сил. Ты вынес мне приговор в первую же минуту, когда узнал, что я родила от тебя сына, и ни разу не поверил ни единому слову, которое я произнесла в свою защиту. Ты считал, что я все время старалась заполучить твои деньги – не одним отвратительным путем, так другим. Ты считал нормальным устраивать мне проверки на алчность. Ты…
– Нет! – Алексис схватил Райанну за руки. Она попыталась вырваться, но он оказался куда сильнее. – Клянусь Богом, этого не было! Все потому, что…
– А как же двадцать два миллиона фунтов?
– Не могу отрицать… Я должен был выяснить, способна ли мать моего сына продать его за твердую валюту.
– Ты считал меня наркоманкой, но наркоманы способны любить своих детей… – прошептала Райанна. – Ты считал меня проституткой, но и проститутки способны любить своих детей. Ты считал меня мстительной, безответственной, опасной, но и такие матери могут любить своих детей! – ее голос неожиданно сорвался на крик. – Какое право ты имеешь считать, что я хуже любой из них? Какая женщина способна продать своего ребенка?
После паузы Алексис ответил:
– Моя мать.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Райанна замерла. Она не могла поверить услышанному.
– Моя мать, – бесстрастно сказал Алексис, – продала меня отцу, когда мне было пять лет, за десять миллионов фунтов. Огромная сумма по тому времени! Это была плата за его согласие на развод. Если бы он отказался и ей пришлось бы оспаривать право опеки, она бы выиграла – видишь ли, она казалась всем идеальной матерью, абсолютно преданной семье и ребенку. Она постоянно обнимала меня, осыпала поцелуями, я был ее любимчиком… по крайней мере, так думали те, на кого мать хотела произвести впечатление. Правду знала только прислуга… и ее любовники.
Сперва я не понимал, почему отец не разрешает мне видеться с матерью, и ненавидел его. Спустя несколько лет он рассказал мне правду, после чего я возненавидел ее и полюбил отца. Но ему не нужна была моя любовь, потому что, перед тем как уйти навсегда, мать сообщила ему, что я вовсе не его сын. Отец боялся стать посмешищем – шутка ли, жена не просто наставила ему рога, но еще и продала за целое состояние внебрачного ребенка, – он не отослал меня в приют, только чтобы избежать огласки… – Алексис помолчал, затем тихо добавил: – Все это отец рассказал мне за несколько часов до смерти.
Теперь Райанне стало ясно, почему Алексис поступал так жестоко.
Он защищал Ники не от нее, а от страшного призрака, который преследовал его всю жизнь, – от собственной матери.
Райанна взглянула на Алексиса. Он лежал, уставившись в потолок невидящими глазами.
Женщина почувствовала сострадание и жалость.
– Я понимаю теперь, – сказала она, – почему ты так вел себя, почему думал обо мне самое плохое, почему не сумел поверить в то, что я ни в чем не виновата… Но не нужно больше проверять меня, Алексис, я – не твоя мать… да и ты – не мой отец. Нам не присуща их жестокость, бессердечность, и эгоизм. Ники никогда не придется страдать так, как страдал ты… и я. Знаешь… – у Райанны перехватило дыхание. Самое время положить конец этой невыносимой войне! – Давай разделим опеку. Теперь, когда я понимаю мотивы твоего поведения, я могу доверять тебе. Ты никогда не станешь пытаться отнять у меня Ники?
– Зачем? – прерывающимся голосом спросил Алексис. – Зачем мне отбирать сына у женщины, которую я считаю достойнейшей из матерей? Да, я не мог забыть прошлое и поэтому боялся, что ты окажешься такой же жестокой и бессердечной, как моя мать. Но ты отличаешься от нее, как день от ночи. Твоя любовь к Ники сияет, как звезда на небесном своде. Ты столько вынесла ради него… Дорогая, я так сожалею о том, что сделал…
Алексис взглянул в полные слез глаза Райанны.
– Мне и в голову не приходило обидеть тебя сегодня, умоляю, поверь! Да, это была проверка, но… Пожалуйста, дослушай!
Он обнял Райанну и, несмотря на сопротивление, прижал к себе.
– Я хотел получить доказательство того, что страсть, вспыхнувшая между нами пять лет назад, не остыла.
– Нет, ты просто хотел проверить, сможешь ли затащить меня в постель так же легко, как тогда! – Райанна отдернула руку и отстранилась от Алексиса. – Ну и что, потешил свое самолюбие? Это, конечно, не было для тебя сложной задачей – ни сейчас, ни тогда. Понятно, когда человеку нужен роман лишь на одну ночь, он не хочет терять время зря. Сегодня – с одной, завтра – с другой…
– Роман на одну ночь? Думаешь, я этого хотел? – медленно произнес Алексис.
– Уверена. Не успела я и рта раскрыть, как ты попрощался и поблагодарил за отличный секс. Классический финал.
Алексис глубоко вздохнул и сел на кровати. Его обнаженный торс отливал золотом в мягком свете лампы, но Райанна смотрела прямо перед собой. Ее сердце сжималось от нестерпимой боли.
Почему он насмехается надо мной? Это жестоко. Разве они не заключили мир ради Ники? Зачем
