предложила ему себя?..
Алексис с ненавистью смотрел на лежащую в кровати женщину.
Он знал – она попала в больницу после того, как ее сбила машина, но такое ужасное превращение из изысканной красавицы в ведьму?! Алексис поджал губы. Понятно, наркотики. Это они довели Райанну Дэвьюс до такого состояния.
Мужчина почувствовал, как в его душе снова вскипает ярость, родившаяся в тот момент, когда он впервые взглянул в несчастное личико своего сына.
Его ребенок заслуживает лучшей матери! Мало того, что Райанна – потаскушка, бессовестно продающая свое тело, она безответственная и беспечная женщина. Она оставляла четырехлетнего сынишку без присмотра, а сама запиралась в спальне, накачавшись наркотиками. Зависимость делала Райанну опасной – она угрожала ножом женщине, которой было предписано защитить ее ребенка.
Но главное – она преднамеренно, расчетливо скрывала от него Ники, наверняка дожидаясь удобного момента, чтобы извлечь наибольшую выгоду из сложившейся ситуации.
Разве существует наказание, которое было бы достаточным для этой женщины?
Нет, подумал Алексис, он справится со своими эмоциями. Необходимо подождать, пока Райанна окрепнет, а затем любым путем добиться от нее передачи прав на ребенка. Ну а сейчас надо забрать Ники из чужой семьи. Совершенно очевидно, что там он несчастлив.
Взгляд Алексиса скользнул по измученному, осунувшемуся лицу Райанны, на котором застыло выражение неподдельного ужаса. У него сжалось сердце. Да, она – корыстная, лживая, презренная наркоманка… но его сын скучает по ней.
Алексис с болью вспомнил тихий плач мальчика: «Мамочка… Я хочу к мамочке».
Каждый ребенок тоскует по своей маме… По маме, которая однажды ушла – и не вернулась.
Интересно, на что она рассчитывала, скрывая правду?
Возможно, когда Райанна узнала о своей беременности, она не была уверена в его отцовстве – женщине легкого поведения сложно однозначно утверждать подобное. Может быть, поэтому она даже не рискнула предложить Алексису сделать тест на ДНК. Не исключено, что она решила подождать, пока мальчик подрастет и в его внешности станут заметны греческие корни. Тогда ей стало бы значительно легче доказать, что Алексис – отец ее ребенка.
Что ж, судьба распорядилась по-своему, и все открылось раньше времени. И это только к лучшему: Райанна потеряла преимущество.
И он, Алексис Петракис, теперь свободен от ее чар. Эта костлявая маска смерти не нужна ни ему, ни кому-то другому…
Кроме одного убитого горем маленького мальчика, которому оставалось только крепко прижимать к груди потрепанного медвежонка.
Тяжело вздохнув, Алексис приготовился к самому важному разговору в своей жизни.
Алексис Петракис исчез, канул в небытие! Пять долгих мучительных лет прошло с той проклятой ночи. У Райанны было так много других забот и поводов для отчаяния, что все это почти стерлось из памяти.
Инстинкт самосохранения помог ей похоронить прошлое, потому что вспомнить Алексиса Петракиса – значило вспомнить то, что он сделал… то, что она позволила ему сделать.
И еще – все оскорбительные слова, прозвучавшие в то ужасное утро.
Она выскользнула тогда из его апартаментов, дрожа от стыда, переполненная отвращением к себе, к нему, одержимая единственным желанием – спрятаться, провалиться сквозь землю.
Но вместо этого Райанне пришлось вернуться к отцу и признаться, что ее постигла неудача. Ей не удалось спасти компанию, которую старик любил куда больше, чем брошенных им когда-то жену и дочь. Что значила банальная семья в сравнении с его непреодолимой страстью к яхтам?..
Но Райанна не справилась. Та отвратительная, ужасная ночь разрушила ее самоуважение… и последнюю надежду спасти «Дэвьюс яхт дизайн» от разорения. Болезнь отца прогрессировала с каждым днем, он делался ворчливее, и ухаживать за ним становилось все труднее.
Отвратительная нищета вынудила их перебраться в муниципальную квартиру в бедном районе. Райанна, превратившаяся в сиделку для новорожденного сына и инвалида-отца, кое-как сводила концы с концами на государственное пособие – до тех самых пор, пока жизнь ее отца не подошла к горькому финалу.
За последние пять лет Райанне пришлось пройти через многое, но сейчас случилось самое худшее – рядом с ней не было Ники.
А теперь еще и Алексис стоит перед ней, словно зловещий призрак прошлого.
Сейчас он казался Райанне выше, чем она помнила, и еще смуглее. Его происхождение проявлялось не только в цвете кожи и глаз, но и в высокомерии, так свойственном мужчинам Средиземноморья.
Райанна онемела от ужаса.
Женщина изо всех сил пыталась справиться с охватившей ее паникой. Даже если Алексис Петракис узнал о мальчике, последнее, что ему нужно – это проявлять к нему интерес! Если, конечно, он хочет, чтобы Райанна по-прежнему продолжала хранить молчание и не требовала никакой финансовой помощи. А ей даже мысль об этом никогда не приходила в голову! Алексис Петракис был последним человеком на земле, с которым она хотела бы когда-нибудь иметь дело.
Алексис всматривался в лежащую перед ним изможденную женщину. Он перевел ее в частное отделение больницы не ради нее, а ради себя. Во-первых, он не хотел общаться с ней при свидетелях, во-вторых – в частном отделении он может помешать ей воспользоваться телефоном, ведь иначе эта особа вполне способна поведать бульварным газетенкам скандальную историю о незаконнорожденном сыне некоего греческого олигарха, живущем в трущобе с матерью-наркоманкой!
– Зачем ты пришел? – слабым голосом спросила Райанна.
– А ты не знаешь?
– Откуда мне знать?
Уклончивость этого ответа взбесила Алексиса. Она смеет вести с ним игру, в то время как его сын брошен на попечение чужих людей?
Мужчина с огромным трудом подавил ярость и произнес одно лишь имя:
– Ники.
В комнате воцарилась напряженная тишина.
Алексис наблюдал за реакцией Райанны. Да, она явно разочарована!.. Стало быть, он прав – она изначально не собиралась говорить правду, намеревалась скрывать от него сына, пока не представится удобный момент заключить выгодную сделку.
Алексис содрогнулся от отвращения.
– Как… откуда ты узнал? – вырвалось у Райанны.
Алексис Петракис сурово нахмурил брови, но когда он заговорил, его голос звучал абсолютно бесстрастно.
И именно это смертельно напугало Райанну.
– Откуда? Мне позвонила представительница социальной службы… – Алексис помолчал, испепеляя Райанну взглядом, затем продолжил, чеканя каждое слово: – И выложила все, что думает о мужчинах, которые заводят детей, а потом отказываются от них. Больше всего эта дама негодовала, что человек с «неограниченными финансовыми возможностями», как она выразилась, может поступать так бессовестно. Она дала понять, что мое положение в обществе и репутация сильно пострадают, если мое… пренебрежение… своими обязанностями станет достоянием прессы.
О господи, подумала Райанна. Так он здесь потому, что представительница социальной службы набросилась на него и пригрозила бульварными газетами!
