Всегда послушный внушениям свыше и внимательный к велениям Божиим, Иосиф встал, взял Младенца и Матерь Его ночью и пошел в Египет – ночью, потому что в темноте легче было укрыться от преследования, да и самое путешествие в ночной прохладе удобнее было для новорожденного Младенца и Матери, чем во время дневного зноя.
Не надеясь на свои слабые силы, Иосиф взял с собой своего сына Иакова, который впоследствии был назван
Евангелист умалчивает об обстоятельствах бегства в Египет Святого Семейства, а также и о пребывании там, замечая, что возвращение оттуда последовало по смерти Ирода. Но т. к. Ирод умер вскоре после Рождества Христова, то очевидно, что и время пребывания Богомладенца в Египте было непродолжительно.
Избиение Иродом младенцев
Вто время, как Богомладенец был вне опасности, в Вифлееме и окрестностях его совершилось событие, поразительное по жестокости даже и после тех злодеяний, которыми запятнал себя мрачный и подозрительный властитель Иудеи. Отпустив волхвов в Вифлеем, Ирод с нетерпением ожидал известия от них о новорожденном Царе. Но ожидания его были напрасны: волхвы не возвращались, так что Ирод, быть может, первый раз в жизни со стыдом должен был сознаться, что задуманная им хитрость не удалась. В гневе, считая себя осмеянным волхвами, он решился достигнуть своей цели во что бы то ни стало – ценою крови множества невинных младенцев. Всегда жестокий и кровожадный, в последние годы своей жизни этот царь, преследуемый призраками умерщвленных им жертв, терзаемый совестью, предался беспредельной лютости, и по своей мстительности, «не желая упустить виновных, часто – как говорит иудейский историк – неистовствовал против невинных». Сообразив слышанное от волхвов о времени появления звезды на Востоке, он дал жестокое повеление истребить в Вифлееме и окрестностях его всех младенцев мужеского пола, начиная с двухлетнего возраста. Синедрион указал место рождения Христа в Вифлееме, но Ирод распространил свое повеление и на окрестности, и на двухлетний возраст, для того чтобы вернее погубить искомую жертву.
Вифлеемские поля, на которых недавно слышалось пение Ангелов, славословивших воплощение Сына Божия, огласились стонами и воплями невинных страдальцев. Какая резкая перемена! Тогда – мир и радость, теперь – ужас и кровь. «Кто может описать вифлеемское бедствие? – восклицает святитель Григорий Нисский. – Какой повествователь в состоянии изобразить страдание, – это всеобщее рыдание, этот жалостный вопль детей, матерей, родственников, отцов? Кто представит это ужасное бедствие во всех видах его, со всеми подробностями»? Так предвечный Младенец, восприявший наше естество, с самого рождения Своего уже страждет страданиями избиенных за Него; да и самые младенцы вифлеемские, крещенные не водою, а кровью, явились в преддверии Христианской Церкви предтечами тех мучеников, которые кровью своею свидетельствовали Христову истину. Они, будучи невинны, страдали не за грехи, которых не имели, но, по замечанию блаженного Феофилакта, «для умножения венцов». «Если нет грехов, – говорит святитель Иоанн Златоуст, – то за здешние страдания там воздается награда; Бог немалую предлагает им награду за то, что они лишились жизни по такой причине, иначе Он и не попустил бы ранней их смерти».
Евангелист Матфей заключает повествование об избиении вифлеемских младенцев следующими словами:
После вифлеемского кровопролития Ирод жил недолго. Он умирал медленной смертью от мучительной болезни, которую современники считали наказанием Божиим, посланным ему за совершенные им злодеяния.
По смерти Ирода римский кесарь разделил владения его на три округа, под названием эфнархий, и вверил их трем сыновьям его. Архелай получил в управление собственно так называемую Иудею и Самарию, с присоединением Идумеи, Антипа – Галилею и Перею, а Филипп – Ватанею, Трахонитиду и Авранитиду. Архелай начал свое правление умерщвлением трех тысяч граждан, так что подданные принесли на него жалобу в Рим, оставшуюся на этот раз без последствий. Иосиф Флавий, которого нельзя заподозрить в недоброжелательстве к Иродову семейству, описывает царствование Архелая самыми мрачными красками. Через десять лет иудеи, будучи не в силах сносить долгие его жестокости и насилия, вторично жаловались кесарю Августу, который, вызвав Архелая в Рим и найдя его виновным, сослал в Галлию, а округ, бывший в управлении его, обратил в римскую провинцию. От этого времени самостоятельность Иудейского царства кончилась и оно вошло в состав Римской империи. Хотя иудейские цари еще со времени последних Маккавеев зависели от кесаря, но, несмотря на это подчинение, можно сказать, личное, власть их была велика, и народ почти не чувствовал римского ига. Цари сами издавали законы, заведовали гражданским судом, собирали подати, объявляли войну и заключали мир. Но по обращении Иудеи в провинцию с подчинением римскому прокуратору в зависимости от сирийского проконсула, вся власть перешла к этим правителям, а евреям, для решения дел меньшей важности, оставлены были неприкосновенными синедрион и низшие судилища, на том же основании, как Сицилии и некоторым городам Италии позволено было жить по своим законам, но под верховною властью римского сената и кесаря.
Возвращение из Египта
Бегство в Египет и возвращение оттуда Богомладенца евангелист поставляет в связи с пророчеством Осии:
Когда Ирод вскоре по избиении вифлеемских младенцев умер, Ангел Господень во сне явился Иосифу в Египте и сказал:
