непроницаемой. Я еще готов терпеть двери с фотоэлементами, захлопывающими створки прямо у тебя под носом, но двери, возникающие ниоткуда… Увольте.
Мы вошли в эту дверь и оказались… Совершенно верно, в другом помещении, находившемся внутри все той же башни. А вы чего ожидали? Кабинета дантиста?
Комната была большой и темной, поэтому правильно оценить ее размеры не представлялось возможным. В центре ее стоял стол, размерами более напоминающий теннисный корт. Как и следовало ожидать, стол был завален всякими магическими причиндалами, назначение которых не суждено постичь простому смертному. Ну да простому смертному этого и не надо.
Корд Мудрый сидел на большом стуле, напоминающем трон. Одет он был вопреки общепринятому стереотипу отнюдь не в расшитый звездами халат, и на голове у него не было многофункциональной шляпы, на которой только что не написано «волшебник». На нем был камзол дворянина с кружевным воротником. Волшебник был чисто выбрит и коротко подстрижен, чего странно ожидать от человека, проведшего в одиночестве несколько последних десятилетий своей жизни. Особо старым он не выглядел, так, лет на шестьдесят. Из этого можно было сделать вывод, что он очень стар.
— Теперь вы видите мое лицо, — констатировал он, даже не предложив нам присесть. За исключением его трона, других сидячих мест в волшебной лаборатории не наблюдалось. — Какого рода помощи вы хотите?
— Э-э-э… — сказал сэр Реджи. — Вообще-то мы хотели бы, чтобы вы провели для нас ритуал Передачи Знаний.
— С этого момента поподробнее, — сказал Корд, и черты его лица, до этого бывшие просто суровыми, принялись излучать такую подозрительность, что она витала в воздухе и застревала в горле при каждом вдохе. — Откуда вы узнали про ритуал?
— Нам сказали.
— Я понимаю, что вам сказали, потому что любые знания не берутся из пустоты, а множатся стараниями людей, — сказал Корд. — Умножьте и мои знания, господа. Кто же вам это сказал?
— Морган, — признался сэр Реджи.
— Морган?
Корд вовсе не пришел в ярость. Наоборот, он даже немного расслабился. Очевидно, Морган был официально допущен к тайне ключа, а личная неприязнь со временем потеряла свою силу.
— Он путешествует с вами?
— Он покинул нас, — сказал сэр Реджи.
— Покинул?
— Мы полагаем, что он погиб.
— Это исключено, — сказал Корд. — Когда погибает член гильдии столь высокого уровня, остальные волшебники сразу чувствуют момент его гибели в виде возмущения общего магического фона. В последнее время подобных всплесков я не наблюдал. Что заставляет вас думать о его смерти?
Сэр Реджи рассказал ему о нашей схватке с ограми в придорожном трактире, о Черном Лорде Келлене и о странном предмете, которым он швырнул в мага, спровоцировав его исчезновение.
— Мини-портал Шрага, — задумчиво пробормотал Корд. — Действует по принципу обычного портала для перемещения в пространстве. Как правило, его используют, чтобы быстро и неожиданно удалить человека с места событий, не вступая с ним в поединок. Такие порталы ведут в не самые приятные места нашего мира. Похоже, Моргану продали билет в один конец. Хотя мальчик всегда был достаточно талантлив, чтобы позаботиться о себе.
— Значит, вы считаете, что он жив? — поинтересовался я.
На душе у меня сразу стало легче. Если Морган жив, то он наверняка найдет способ воссоединиться со своей командой.
— Я знаю только, что он жив на данный момент, — поправил меня Корд. — Но вряд ли это продлится долго. Мини-порталы Шрага созданы не для того, чтобы люди, против которых их используют, возвращались. Не слишком надейтесь когда-нибудь еще увидеть Моргана.
— Никто не знает своей судьбы, — сказал сэр Реджи.
— Фатализм — прибежище неудачников, — ответил Корд и перешел к делу: — Насколько я понимаю, Морган рассказал вам о самом ритуале?
— Только в общих чертах, — сказал я.
— Ритуал Передачи Знаний подразумевает контакт двух разумов в сфере, недоступной для восприятия простых смертных. Это очень сложный и опасный ритуал, обычно знания гораздо легче приобрести другим путем.
— У нас нет времени на другой путь.
— Разум-донор впадает в транс первым, — продолжал Корд, не обращая внимания на ремарку сэра Реджи. — На время он обретает невероятную концентрацию и власть над своим мозгом. Он способен вычленить и обособить ту часть своего опыта, которую хочет передать разуму-реципиенту. После этого разум-реципиент тоже входит в транс, и совершается передача, при которой разум-донор ничего не теряет, а разум-реципиент обретает многое. Такова суть вещей, ибо знания способны лишь множиться, становясь от этого сильнее.
— Вы сделаете это для нас? — спросил я.
— Кто будет донором, и какого рода опыт вы хотите перенести?
— Донором буду я, — сказал сэр Реджи. — Что касается моего опыта…
— Можешь не продолжать, — сказал Корд. — Я слышал о тебе. У псов войны есть только один опыт, и я не хотел бы способствовать распространению знаний такого рода.
— Только крайняя необходимость заставила нас обратиться к тебе.
— Понимаю, — сказал Корд. — Оплата будет следующей…
— Оплата?! — возмутился сэр Реджи. — Видимо, ты кое-чего не слышал, маг. Этот человек — Избранный, он владеет Валькирией, и только он может одолеть Темного Властелина!
— Я все слышал, — сказал Корд. — Тем не менее каждая услуга должна быть оплачена.
— Вы цитируете мой жизненный принцип, — сказал я. — И какую же плату вы готовы принять за спасение собственной жизни?
— Не бравируй выпавшей тебе ролью, Избранный, — сказал Корд. — Я стар, и смерть не страшит меня.
— Весь мир, — возвестил сэр Реджи трагически, — весь мир падет!
— Мне нет никакого дела до этого мира, — сказал Корд. — Он глуп, несовершенен и полон страданий, так что, если ему суждено быть пожранным Хаосом, я и пальцем не пошевелю, чтобы это предотвратить.
И такому человеку доверили хранить ключ, подумал я.
Очевидно, в голове сэра Реджи витали те же мысли.
— И чего же ты хочешь? — поинтересовался Ястреб. — у нас нет с собой золота.
— Золото! — фыркнул Корд. — Кому оно нужно, это золото? Материальные блага уже давно не интересуют меня, молодой человек. Но, насколько я понимаю цель вашей миссии, вы направитесь отсюда прямиком в Черную Цитадель, не так ли?
— Ну, может, и не совсем прямиком, — сказал я. — Но в общем-то да. Направимся.
— У Темного Властелина есть такой артефакт, — сказал маг, поднимая руку. Воздух над его ладонью замерцал, приобрел плотность и сложился в очертания требуемого предмета. Больше всего эта штука напоминала аэрозольный баллончик с тараканьей отравой. Она и покрашена была в цвета «Рэйда». — Принесите мне его, и будем считать это дело улаженным.
— Для чего нужна эта вещь? — поинтересовался я.
Условие было не очень обременительным. Чтобы его выполнить, надо было добиться успеха в нашем большом деле. Всего-навсего.
— Это предмет оккультного характера, — сказал Корд. — А больше вам знать и не нужно. Вы согласны?
— Мы принимаем условия, — сказал сэр Реджи. — Где нам расписаться кровью?
— Достаточно будет твоего слова, Затаившийся Змей, — казал Корд.
