Если бы только…
Хватит. Нет смысла цепляться за призрачную надежду. Было глупо ждать, что Арман взмахнет волшебной палочкой и все будет хорошо.
Мне не на кого полагаться, кроме самой себя.
С другой стороны, Ксавье-Ксавье Лоран богат… Нет!
Исключено. Она не должна позволять своим мыслям развиваться в этом заманчивом, но опасном направлении. Думать о нем — все равно что сыпать соль на рану.
Добравшись до своего дома, Лисса достала ключи. Несмотря на усталость и упадок духа, она твердо сказала себе, что должна продолжать. Не жалеть ни времени, ни сил ради достижения заветной цели.
Работать, зарабатывать, копить. Никаких послаблений и отсрочек.
Открыв дверь квартиры, Лисса замерла. Внутри слышались голоса, и их источником не был телевизор. Один голос показался ей знакомым и в то же время незнакомым. Вместо привычных боли и отчаяния он был полон радости и надежды. Другой голос она тоже раньше слышала. Неужели…
Пройдя в гостиную, Лисса замерла на месте. При виде знакомой фигуры на потрепанном диване ее глаза загорелись.
— Арман! — воскликнула она и бросилась в распростертые объятия мужчины.
— Ксавье, ты меня слушаешь?
В мягком голосе женщины слышались дразнящие нотки, но Ксавье пришлось приложить огромные усилия, чтобы не забывать о присутствии Маделин де Керасс, сидящей за столиком напротив него. Он пригласил ее на ужин. Это был заранее обдуманный и спланированный шаг. Он хотел вернуться к привычной жизни и как можно скорее заняться сексом. С другой женщиной. Поскольку последней его подругой была Маделин, он остановил свой выбор на ней.
Вот только здесь возникла одна проблема. Он не хотел близости с Маделин.
На мгновение его взгляд задержался на ней. Ее кокетливые жесты, ее совершенные формы под облегающим платьем напомнили ему о том, что эта женщина великолепна в постели. Любой мужчина мечтал бы заняться с ней сексом.
Но только не он. Он совсем ее не хотел.
Он хотел лишь одну женщину.
Но не мог ею обладать.
Повинуясь внезапному порыву, Ксавье отодвинул бокал. Он собирался нарушить выработанное им самим правило, касающееся его отношений с женщинами. Когда дело близилось к разрыву, он заранее подготавливал к этому свою партнершу, чтобы расставание стало безболезненным для обеих сторон. На сей раз все было по-другому.
— Мне нужно кое-что тебе сказать, — отрывисто бросил он.
Пять минут спустя он уже сидел за столиком один. Маделин ушла. Он не был удивлен. Он пытался смягчить удар, но все произошло слишком неожиданно. Маделин обиделась, а он не стал ее утешать. Пусть считает его жестоким, если ей так легче.
Возможно, он действительно был жесток. Внутри он весь кипел от гнева. Гнева на самого себя. Ему не следовало вмешиваться в жизнь брата. Ему следовало оставить Армана и его невесту в покое. Если бы…
Бросив на стол салфетку, он резко поднялся. Все эти «если бы» не имели значения. Было уже слишком поздно.
Слишком поздно для сожалений. И для всего остального.
Лисса Стивенс не принадлежала ему и никогда не будет, и с этим ничего нельзя поделать.
Вот так сюрприз! От радости у Лиссы кружилась голова. Все произошло так быстро. Вернувшись из Дубая, Арман сделал то, на что она все это время втайне надеялась. Он взмахнул волшебной палочкой, и окружающий мир вновь наполнился яркими красками. Необходимые приготовления уже сделаны. Следующая остановка — Америка. Всего двадцать четыре часа — и свершится то, ради чего она столько всего перенесла.
Лисса не возражала, когда ее попросили остаться дома. Она все прекрасно понимала и радовалась предстоящему чуду. Даже когда она возвращалась из аэропорта по мокрой унылой улице, ей казалось, что все вокруг сияет.
Прошло еще двадцать четыре часа, прежде чем ее осенило — у нее есть три недели для самой себя.
УЛиссы перехватило дыхание. Целых три недели.
В ее голове промелькнула мысль.
Ксавье…
Осмелюсь ли я?
Ее губы слегка приоткрылись.
А почему бы и нет?
У нее есть драгоценных три недели, и она намерена наслаждаться каждым днем.
Ее лицо омрачилось. А что, если он больше ее не хочет? Скорее всего, он уже вернулся в Париж и забыл о ней. Бесспорно, его окружала целая толпа шикарных француженок, и все же…
Что, если он по-прежнему о ней думает? У нее засосало под ложечкой.
Лисса знала — если она упустит эту возможность, в ее жизни больше никогда не будет такого мужчины, как Ксавье Лоран. Мужчины, при виде которого у нее подкашивались ноги и перехватывало дыхание. Нет, подобный шанс дважды не выпадает. Либо она воспользуется им сейчас, либо никогда.
Ночью Лисса ворочалась с боку на бок, раздираемая желанием и сомнениями. Все утро она не могла сосредоточиться на работе, потому что у нее перед глазами лежала визитка Ксавье Лорана.
Во время обеденного перерыва она не выдержала, взяла свой мобильный телефон и визитку и, пройдя в туалет, заставила себя набрать номер.
Как я смогу это сделать… позвонить ему… сказать, что свободна?
Она хотела отменить вызов, но в этот момент в трубке послышался голос:
— «КЛ Интернэшнл». Здравствуйте.
На мгновение Лисса растерялась, но затем заставила себя заговорить:
— Я… ммм… хотела бы услышать Ксавье Лорана… — Ее сердце бешено колотилось.
— Мне жаль, но месье Лоран сейчас на совещании.
Лисса сглотнула.
— Вы не могли бы кое-что ему передать?
— Конечно. — Голос секретарши был мягким и доброжелательным, но Лисса чувствовала: она хочет как можно скорее освободить линию. Действительно ли Ксавье находился на совещании или он просто недоступен для поклонниц, надоедавших ему звонками? Но она не собиралась сдаваться, она хотела положить конец своим мучениям.
— Буду вам очень признательна … — У нее сдавило горло, но Лисса заставила себя продолжать. Если она сейчас струсит, ей не хватит смелости повторить попытку. — Просто скажите ему, пожалуйста, что Лисса Стивенс… ммм… — она глубоко вдохнула… — что у меня изменились обстоятельства… Мои прежние обязательства неожиданным образом закончились… так что если он захочет… — От волнения ее голос сорвался, и она нажала «отбой», не способная довести разговор до конца.
Лисса закрыла глаза от отвращения к самой себе. Боже, она вела себя словно последняя идиотка, тогда как ей хотелось производить впечатление здравомыслящей, искушенной женщины… Способной позвонить Ксавье Лорану и предложить ему себя.
Ее щеки горели. К счастью, ее никто не видел, но это было слабым утешением.
Возможно, подумала она, секретарша посчитала мое сообщение глупым и не передаст его Ксавье.
Наверное, это к лучшему. Было глупо и самонадеянно думать, что она может повернуть время вспять. Тем чудесным вечером у нее был шанс, и она им не воспользовалась. Мужчины вроде Ксавье Лорана не дают таким, как она, Лисса, вторых шансов.
