Бак сбросил мощность, продолжая движение лишь за счет инерции, и «Мошенник» начал уходить вперед. Через мгновение после того, как его хвост миновал нос корабля, Роджерс включил нижний ускоритель и запустил ходовой двигатель на предельную мощность. «Крайт» прыгнул вверх, словно атакующий лев. Бак оказался над «Мошенником» и включил лазеры на полную мощность, пытаясь поджарить Кейна так же, как тот только что поджаривал его.
— Док, — спросил он. — Ты что-нибудь нашел?
На щитке шлема возникло пятнышко, тут же превратившееся в смущенное лицо Хьюэра.
— На этом корабле больше блоков секретности, чем в РАМовском, — сказал он. — Мне ничего не удалось узнать, кроме расположения этих блоков.
— Для начала неплохо, — сказал Бак. — А где же они стоят?
— Ну, для начала — что-то подозрительное с этим турельным лазером.
— С тем, которым он сейчас в меня целится?
— Ну, да.
Вспышка заднего лазера Кейна растеклась по переднему щиту корабля Бака, лишая его обзора. За ней последовал пылевой заряд. Бак повел корабль вверх, уходя от пыли.
— Нет, Бак! Ныряй! Вниз! — в линии связи возник голос Вильмы, ослабленный помехами.
Бак не стал переспрашивать. Он послал нос «Крайта» вниз. Тот клюнул и ушел под брюхо корабля Кейна. Когда облако пыли кончилось, Бак увидел по другую сторону кейновского «Мошенника» корабль Вильмы Диринг, всаживающий залп за залпом лучи лазеров в пушку, расположенную в верхней части черного корабля.
— «Повстанец-2», говорит «Повстанец-1».
— Бак! Он хотел, чтобы ты прошел сверху! Эта штука — на самом деле рельсовая пушка! — объяснила Вильма. — Я видела такие на пиратских кораблях. Вместо лазера на турели установлен дробомет!
— Спасибо, — сказал Бак. Он развернулся к Кейну и всадил ему в бок несколько лазерных залпов.
— Я с тобой, — сказала Вильма.
— Разворачивайся, — приказал Бак. — Я сам с ним разберусь.
— Ты думаешь? — вмешался Кейн. — Мне кажется, есть и другие возможности.
Его эбеновый корабль рванулся вперед. Бак легко поймал движение и ушел с дороги, избежав при этом лазерного залпа «Мошенника». Его ответный выстрел прошел по касательной к борту Кейна.
— У него перегреваются щиты, — сообщил Хьюэр. После нескольких попыток он сумел проникнуть во внешние цепи компьютера «Мошенника».
— Отлично, — сказал Бак, продолжая вести огонь.
Кейн бросал корабль из стороны в сторону, но Бак продолжал следовать за ним, нанося удары под крылья.
Внезапно «Крайт» Бака вздрогнул от удара. Сотрясение увело его в сторону, хотя щиты и уцелели.
— Что это было? — спросил Роджерс.
— Мой ведомый, — ответил Кейн.
Бак не заметил атаковавшего его истребителя. РАМовский «Крайт» висел у него на хвосте, поливая из лазера и без того потерявшие мощности щиты.
— Бандит у меня на хвосте, — передал Бак, тщетно пытаясь стряхнуть преследователя.
— Вижу, «Повстанец-1».
При звуке этого голоса Бак воспрянул духом. Мало кому он доверял больше, чем Кемалю.
— Не могу стряхнуть, — сообщил Бак.
— Дай пять — и домой, — сказал Кемаль, используя собственный сленг Бака, чтобы объяснить предлагаемую тактику.
— Понял, «Повстанец-3»! — Бак отсчитал секунды, довернул корабль на несколько градусов и выстрелил истребитель вперед, рассыпав позади облако пыли.
Кемаль зашел на вражеский корабль сверху. Он выпустил ему в макушку гироснаряды и ушел в сторону. Взрывы безжалостно отбросили истребитель вниз.
Бак доверил завершение схватки Кемалю и пустился в погоню за Кейном. Темный корпус «Мошенника» еле виднелся вдали — черное пятнышко на фоне звезд.
— Положение? — запросил Бак.
— Говорит «Повстанец-2», — доложила Вильма. — Мы потеряли Нангессера. Они — пятерых.
— Понял вас, — ответил Роджерс. — Док, что с положением флота?
— Я наблюдаю за ними, — ответил Хьюэр. — Предпринято общее наступление, есть потери. Флагман РАМ взят в замок. Если смогут удержать его, преимущество будет за Венерой. РАМ всегда плохо переносит потерю командования.
— Выходит, мы почти справились с ними, — констатировал Бак. — За исключением Кейна.
— Он никогда не успокоится, — сказала Вильма. — Особенно насчет тебя.
— Его бортовые щиты на пределе, — сказал Хьюэр. — Это его ахиллесова пята.
Бак рассмеялся. Его смех прервал победный крик, донесшийся по линии связи.
— «Орел—один»только что покончил с двумя противниками, — сообщила Вильма. — Красиво. Жаль, что ты не видишь.
Баку наконец удалось догнать корабль Кейна. Тот ожидал его, неподвижно зависнув в пространстве. Когда Бак приблизился, пушка наверху корпуса чуть шевельнулась. Бак выстрелил прямо по ней, уничтожив заряд в момент вылета. Затем направил лазеры в борт «Мошенника» и открыл методичный огонь, стараясь пробить ослабленные щиты.
— Он поджаривается, — сообщил Хьюэр. — Ему придется или остановить тебя, или бежать.
В это мгновение Кейн выстрелил носовым лазером прямо в лицо Бака. В то мгновение, когда вспышка ослепила Роджерса, Кейн сделал отчаянный рывок и помчался в пространство, собирая оставшиеся корабли своего отряда. Наемники РАМ, словно свора собак, устремились за своим вожаком, сопровождая его в отчаянном бегстве.
ГЛАВА 35
— Они бегут, — в голосе Кемаля звучало торжество.
— Похоже на то, — согласился Бак. — Говорит «Повстанец-1». Преследуем!
Корабли НЗО снова выстроились в крыло, но на этот раз Вильма и Бишоп заняли места справа. Строй изменился — в нем больше не было Нангессера. Бак отправил свой «Крайт» вслед за Кейном, ускоряясь на пределе мощности. Он старался не потерять Кейна из виду.
— Бак, твой курс совпадает с курсом Кейна? — поинтересовался Хьюэр.
Бак ответил:
— Конечно, Док. Мы гонимся за ним, если ты не забыл.
— Тогда у нас, возможно, возникает проблема, — сказал Хьюэр.
— Выкладывай.
— Кейн идет по прямой траектории на «Спаситель».
Бак прошептал несколько слов так тихо, что Хьюэр не смог их расслышать. Затем он сказал:
— База, это «Повстанец-1», ответьте.
— База слушает.
Бак узнал голос Турабиана.
— Антон! Что ты делаешь на связи?
— Помогаю, — ответил комендант станции.
— У тебя, возможно, будут проблемы. Кейн и его ребята идут в направлении «Спасителя».
Некоторое время в линии связи стояла тишина. Наконец Антон сказал:
— Я боялся чего-то вроде этого.
Он отвернулся от микрофона и сказал кому-то:
— Полная маскировка. Немедленно. У нас осталось… Сколько у нас времени, Бак?
— Наше расчетное время семь минут. У Кейна чуть меньше.
— У нас шесть минут. Все следы военной деятельности — уничтожение. Освободить доки.
Турабиан снова повернулся к пульту связи, и его голос стал звучать отчетливее:
— У нас произошла утечка информации. Адела обнаружила наше расположение. Мы постараемся
