сухо, резковато, поджимая губы, а его синие глаза смотрели настороженно и цепко. За три ньягонских часа парень так заметно изменился, словно узнал, что Форт взял на его имя ссуду в банке и дотла прокутил её с куртизанками, обливая их натуральным шампанским из ведра.
– Другие фирмы тоже воздержатся от сделок с вами.
– Не понял. Я прилетел на Ньяго потому, что здесь всем предлагают льготные условия продаж, без лишних проволочек...
– Не всем. – Пятипалый внимательно изучал Форта; выражение лица Раха намекало, что он далеко не всё выложил. – Мы дорожим репутацией и в некоторых случаях отказываем покупателю, чтобы имя нашего мира не попало в скандальные новости.
«А чего вам стесняться? и так при словах „пиратская планета' все вспоминают Ньяго!» – вертелось на языке Форта. Но вслух он произнёс другое:
– Тогда у меня два вопроса. Первый – если ты случайный прохожий, то какого чёрта встрял в мои отношения с «Эрке Небек»? и второй – почему фирма, готовая продать мне судно, вдруг пошла на попятную?
– Ответить просто. Мы в самом деле встретились случайно; я шёл по Гласной и заметил, что вы ведёте себя неуверенно. После беседы менеджер догнал меня и попросил выяснить, почему вы так внезапно изменили свои планы. Ему это не понравилось и показалось подозрительным. И я выяснил.
– Это как же?
– Ознакомился с вашим досье.
– Досье! откуда у вас моё досье?!
– Не шумите. Досье – всего лишь сумма сведений о чём-то или ком-то. Как офицер сил безопасности, я запросил о вас открытые источники, вот и образовалось досье...
Pax говорил что-то ещё, но Форт не слушал. Мимоходом сказанные слова ударили его как молотком по голове. Опять силы безопасности!! Да что это, наконец, такое – рок, проклятие? почему, ступив в каждый новый мир, непременно вляпываешься прямиком в спецслужбы? Или их столько развелось, что невозможно миновать и ускользнуть от их внимания? Первый встречный – уже офицер контрразведки! должно быть, за колонной прятался их генерал с нашивками трижды героя тайной войны миров...
Все мысли о том, что Pax старается из-за комиссионных, отпали начисто. Зато окрепло подозрение, что Pax не просто так слонялся по Гласной.
– И ты будешь утверждаешь, что никого не поджидал на рынке, а околачивался, чтобы чего-нибудь купить? – спросил Форт с издёвкой.
Враждебное выражение синих глаз Раха не изменилось, лишь губы уныло исказились, будто от невыносимой скуки: «Как тошно сотый раз вдалбливать прописные истины в чью-то ослиную башку!..»
– Я в отпуске, могу ходить где угодно. Но если меня просят о помощи, то любые личные дела надо отставить. Так вот, я изучил материалы на вас и нашёл там немало сомнительного. Я говорю о сведениях из открытых источников – о том, что в них не вошло, я и гадать не рискую.
– И каким сведеньем тебя так озадачило? – Форт разлёгся на мате, опираясь на локоть. Он догадывался, что именно нарыл о нём Пятипалый. О-о! Раху такой послужной список открылся!.. как бы не пришлось уматывать отсюда, потому что контакты с разведками трёх миров аттестуют приезжего не лучшим образом[1].
– Начать с того, что вы – артон.
– Да, так и есть. Я не скрываю.
– Не вполне ясно, где вы нашли средства на искусственный организм. Полный протез тела – дорогостоящая биотехника.
– Это private, моё сугубо частное дело. Я не обязан отвечать. Предъявляй ордер, заводи протокол, а я тем временем свяжусь с консулом Альты и обеспечу себе адвоката – тогда и поговорим.
– Я не допрашиваю, а рассказываю, – заметил Pax. – Я даже не задаю вопросов. Ордер, адвокат – это излишне. У нас всё гораздо проще. Офицер клана осуществляет и дознание, и следствие, а иногда и суд.
– Вы здорово экономите на канцтоварах и персонале, – с завистью признал Форт преимущества ньягонской юстиции. – А как насчёт произвола и должностных подлогов?
– Рядовых граждан за это высылают, а людей клана – казнят. – Pax совсем не к месту доверительно улыбнулся, как если бы сказал: «Сегодня жена призналась мне, что беременна». – Вы же не удивляетесь отсутствию у нас замков?
– Я заметил.
– Потому что нет краж. Любая кража стоит четыре года каторжных работ.
Форт перевёл годы Ньяго в федеральные и возмутился:
– Как-то вы слишком жёстко!
– От преступления людей удерживает только страх. А ужас – ещё лучше. Убеждать, надеяться на сознательность – обходится слишком дорого для жертв. Мы остановились на вашем private...
– Хм... Я был протезирован по медицинской страховке.
– Вполне вероятно. – Такой ответ устроил Раха. – Вы впервые на Ньяго, но неплохо знаете наш язык.
– Вызубрил по самоучителю. Практиковался с кем попало – в портах, на промежуточных станциях.
– Вы обучались как космический пилот в академии Бланда и Клаузенга. Не все её дипломы – подлинные.
