– Почему-то я не думал, что она замужем. Я полагал...
– Вы заблуждались. Он – тоже. Но он – выдержанный, трезвый человек. Я не услышал от него ни одного несправедливого слова.
Помолчав, Pax добавил:
– Хотя ему казалось, что она участвует в опасных акциях не из любви к риску, а чтобы быть рядом со мной. Это правда.
– Ты мог бы, наверное, найти девушку среди эйджи, – не очень уверенно сказал Форт.
– Зачем? – Pax впервые нарушил режим созерцания пустоты и посмотрел на Форта с искренним недоумением.
– Хороший ответ. – Форт постарался, чтобы голос звучал примирительно.
– Жалованье офицера позволяет усыновить сирот – двух, даже трёх. – Pax вновь уставился куда-то. – Я бы так и поступил со временем, но теперь мои планы изменились.
– Вот как? хочешь уйти с оперативной работы?
– Вовсе нет. Я попрошу направить меня в Аламбук со специальным заданием. Скорее всего, я не вернусь.
– Брось эти разговоры, – Форт встал так, чтобы оказаться лицом к лицу с Рахом. – Пройдёт время... всё сгладится. А то, что накипело на душе, ты выложишь на повседневной службе.
– Вы не понимаете, – терпеливо сказал Pax. – Я поклялся отомстить, и я отомщу. Я найду тех пятерых жрецов...
– Офицеры, совет ждёт вас, – пригласил секретарь.
Как и всюду в Эрке, зал заседаний был обставлен скромно, с соблюдением разумной экономии средств и жилого объёма. То есть это был даже не зал, а просто вытянутая комната с однотонными серо-зелёными стенами, бледно-голубым потолком и узорным полом. Стола и кресел в земном понимании тут не имелось – по длине зала простирался низкий, не выше десяти сантиметров, помост из лакированного дерева, вдоль которого на плетёных подушках располагалось четырежды восемь мужчин и женщин в клановой одежде. Одного Форт знал – полковник Ониго, второе по значимости лицо в силах безопасности, он же глава отдела исследований. Очень сдержанный и корректный ньягонец средних лет с внимательными тёмно-жёлтыми глазами – на радужке левого приметный бронзово-чёрный сектор, направленный к виску; должно быть, за это его и прозвали Золотой Луч.
– Господа совет, представляю вам Унгела Раха и Унгела Фортуната, известных как Пятипалый и Эксперт Удача. Они отчитаются о работе по известному вам явлению.
Ониго был слегка зол – парочка эйджи заявила, что с результатами ознакомит весь совет сразу, а он – один и раньше всех – ничего не услышит. Что говорил по этому поводу Ониго, в архивах не сохранилось.
– Мотаси, вам слово, – тихо напомнил Pax.
– Господа совет, мы изучили последствия одиннадцати ударов, или приступов, как они названы в нашем отчёте. Цифры и факты не слишком важны; вы можете прочесть их после. Позвольте изложить наш вывод.
– Говорите. – Молчание нарушил только пожилой наоси высокого ранга, седой, очень чистый, волосок к волоску.
– Скажу сразу – вывод вам не понравится, – сплеча заявил Форт. – Вы даже возмутитесь.
– Говорите же. – Тон седого стал резче, настойчивее; большие, круглые глаза ньягонцев следили за дерзким чужаком. В глубине их зрачков играли сполохи.
– Тогда слушайте –
– Что за шутки?! – Седой встал. – Мы не затем вас наняли и вызвали сюда, чтобы выслушивать детские считалочки!
– Это не шутка и не считалка. – Эйджи по имени Эксперт начальственного гнева не боялся. – Господа совет, это единственная на сегодня истина, и все меры, которые я предлагаю, исходят из неё. Точка!
– Вы специалист по экстренным ситуациям или по фольклору? – въедливо спросила важная наогэ. – Мы живём в мире технологий, а не в сказке; давайте основываться на реалиях.
– Технологии? – Форт обвёл совет глазами. – У скольких из вас, управляющих градом, под жилетом приколота радуга? а если я попрошу поднять руки тех, у кого нет значка?.. Вы все веруете в Зверя, а ждёте технологических решений!
Воцарилось молчание; даже седой наоси опустился на свою подушку.
– Ваши предложения? – мрачно вымолвил Ониго.
– Найти Зверя – и уничтожить его. И как можно скорее, пока он не нанёс очередного удара.
Тут молчание лопнуло и вспыхнул галдёж, словно по залу пролегла оранжевая полоса.
– Вы понимаете, что говорите, офицер?!
– Это безумство! настоящее безумство!
– Не предложение, а выдумка!! пустые слова!
– Вы что – лично хотите поднять на него руку?!
– ...и помни – ты бьёшься в последний раз, – проговорил Pax со странной улыбкой, беспечно глядя на возмущённых советников. – Мне это нравится.
– Да! – Форт повысил голос, без труда перекрывая ньягонцев. – Я лично готов это проделать. Если вы
