принуждая горбиться, сжимать плечи...
Изменился тон мобильных новостей – ведущие от ёрничества и шутовских подначек перешли на спешное, взволнованное бормотание. Уловить какую-то последовательность в подхваченных на ходу отрывках вещания было сложно, а искать смысл в эфирном водовороте – такой короб чуши в мозг ввалится, что не разгребёшь за сутки.
– Все близкие Окуркам кланы приведены в боевую готовность...
– Окольным кланам сказано вернуть в норы бойцов, которые не при деле, и ждать сигналов...
– Папа Мусултын говорит: «Выдам налом сорок мириадов крин любому, кто представит мне живого Духа. За мёртвого – восемь мириадов».
– Трое преосвященных всю полночь молились о Шуламанге, чтобы дух и плоть перешедшего край воссоединились в обратном мире и вернулись к скорому возрождению. Посланы обильные проклятия на исчадий кладезя, в неимоверной наглости своей осмелившихся нанести городу святой Чёрной Звезды оскорбление и поднять руку на Первого жреца...
– Вы Буфина не дождётесь, разве что мимо понесут. -Горлявый ньягонец оттянул ворот свитера и почесал худую шею, не сводя глаз с Форта. – Его зарезали минувшей полуночью.
– Ах, пропасть!.. – громко и искренне выругался Форт, хватив кулаком по воздуху, потому что удар по любой части аламбукского интерьера грозил обрушить весь этаж. – Да что за гадство такое?!
– Просил гостиничных разбудить его, – продолжал почёсываться рыжий. – Нашли утром холодного.
– Ты из полиции?! – со злобной резкостью спросил Форт, не зная, на чём ещё сорвать свою кипучую досаду. Удача? где она, удача, пся её съешь?! неудачи подряд, аккуратно облом за обломом! Договорился с Зеноном – того застрелили, с Буфином – его зарезали! Впору укладывать сумку и драть отсюда, пока чего похуже не стряслось!
– Примерно так. Я из Гвоздей; гостиница на нашей территории. Давайте потолкуем, мотаси? скажем, в едальне. Там стулья есть. Я могу сидеть по-вашему.
Подавленный Форт отвечая нехотя, кратко, но конкретно, как привык отстаивать в суде девятой префектуры интересы «Френкель Статис». Тощий дознаватель, сам похожий на гвоздь в своём берете, тоже соловьём не разливался, дело знал: «Где? когда? с кем? на кого можете сослаться?» Ответы его устроили; похоже, он успел переговорить со многими свидетелями.
– Пожалуйста, мотаси, не подумайте, что мы вас в чём-то подозреваем. Гостиничные показали, что вы вернулись до полуночи и потом не покидали номер. Мы премного огорчены случившимся. А те проблемы, что вчера возникли на Губе... – Гвоздь сочувственно приложил ладонь к щеке. – Не придавайте им значения! с вас никто не взыщет.
– Неужели – боятся? – невесело хмыкнул Форт.
– Не без того. Везение и невезение – такие вещи, с которыми не шутят. Но они преходящи. Как у вас говорят: «Ветер переменится». Вдобавок той же полуночью такая завертелась катавасия, что стало не до колдунов... За этим событием всё остальное позабудется.
– Что, напал кто-нибудь? смотрю, по коридорам с утра ходячая выставка оружия...
– Смотрите телефон, там всё скажут! – взмахнул рукой Гвоздь с каким-то неожиданно жалобным отчаянием на лице. – В один час с Буфином, точь-в-точь!.. Начнут теперь наши с градскими проклятиями перебрасываться, весь свет на уши поставят... И так продыха нет – то здесь, то там прихватит... Но вам ничто не угрожает. – Совладав с собой, он вновь заговорил спокойно. – Даже более того – обещаем подыскать вам маклера и облегчить тяготы комиссионных платежей. Говорю от лица Окурков.
– Ты грибную пьёшь? – серьёзно спросил Форт. Гвоздь машинально облизнулся, глаза его остановились, а уши с надеждой встрепенулись.
– Пью. Только ею и спасаюсь. Иначе в уме повредишься, в наши-то тёмные ночи...
– Угощаю. По древней правде эйджи принято провожать покойных небольшой выпивкой и вспоминать про их хорошие поступки.
– Мы их зовём перешедшими край. Ну, если у вас такая правда...
Дармовую настойку Гвоздь проглотил с большим желанием.
– Не знаю, как вы с Буфином, близки ли были... – Вспоминать хорошие поступки Гвоздь не торопился, решив вначале выяснить отношение собеседника к зарезанному.
– Жулик он был. – Форт проследил путь настойки в реактор. Реактор впитывать отраву отказался и порекомендовал удалить её. – Но всё-таки живой человек; мне его жаль.
– Не жалейте, не о чем, – доверительно склонился Гвоздь. – Пся, которой место ниже бездны. Надувала и прощелыга, многих обдурил. Радуйтесь, что без потерь отделались! А если с космолётом не выгорит, не беда. Нанимайтесь капитаном – это верный заработок, стоящая работёнка
– Чугун дал мне визитку... – задумчиво протянул Форт. – Приглашал.
– Искренне рекомендую согласиться. Чугун содержит шестьдесят судов, дальние рейсы делает. Навар у него огромный. Будете наниматься, не забудьте ему сказать: «Гвоздь Агмат навёл».
С раздражением врываясь в номер, Форт пренебрёг кодовым ключом, хлестнув по замку лучом радара; ушибленная дверь ахнула от неожиданности.
«В передней его нет. Спрятался за перегородкой?»
Так и есть – Pax сидел по-ньягонски, немного ссутулившись. Он встретил Форта надменно и настороженно. Офицер нао Унгела не делал вид, будто он бодрый и выспавшийся – куда там! чтоб набело заштукатурить осунувшееся лицо и тени под глазами, даже опытной в макияже дамочке нужен час, а ведь есть ещё такие непоправимые вещи, как покрасневшие белки глаз, потеря тонуса и осанки... На пристрастный взгляд Форта, Pax годился позировать для портрета «Киллер, утомлённый злодеяниями».
– Однажды ты извёл меня расспросами о том, где я был и где лежит моё оружие. Не удержусь задать те же вопросы тебе.
