износа — 10,8
— Сорок, — поднял карточку кто-то из окружения Сандры.
— Пятьдесят, — тотчас объявили из стана Ромберга.
— Семьдесят, — не замедлил вмешаться «Союз защиты наследия».
— Девяносто, — набавила Сандра.
— Сто, — Ромберг остался верен прибавке по 10 000.
«Союз зашиты» располагал суммой в 150 000 В, и Доран понимал, что долго Союз не продержится. Оставалась надежда на то, что параллельно цене будет расти, и сомнение — ведь никто не знал, содержит ли память Файри вожделенный Диск. Именно этим, борением жадности с неопределенностью, и собирались насладиться зрители.
— Сто десять, — снизила темп Сандра.
— Сто двадцать, — гнул свое Ромберг.
— Сто двадцать пять, — Сандра любила сорить деньгами, но где гарантии, что Файри стоит таких денег? И без того 125 000 — вопиющая цена за куклу. Но сестрица Хлипа пока не уступала.
— Сто тридцать, — Ромберг тоже заколебался.
— Сто тридцать пять, — напомнил о себе «Союз защиты».
— Сто тридцать семь, — нажимал помалу Ромберг, проверяя возможности шайки Дорана.
— Сто сорок! — вновь впереди Сандра.
— Сто сорок одна, — агент Союза начал уступать прессингу.
— Сто пятьдесят, — рванул вперед Ромберг. Агент поискал глазами Дорана; тот покачал головой: «Мы выбываем из игры».
Ромберг скептически взглянул в сторону Сандры: «Ну, надолго ли тебя хватит, крыса помойная?..»
— Сто шестьдесят.
— Сто семьдесят, — Ромберг надвигался неотвратимо и уверенно.
— Сто семьдесят пять.
— Двести, — безмятежно произнес Ромберг. Сандра нервно заговорила вполголоса со своими клевретами.
— Двести тысяч — раз, — наконец-то аукционеру дали возможность неспешно стукнуть молоточком.
— Двести десять!
— Двести десять тысяч — раз…
— Двести пятьдесят, — Ромберг своего упускать не хотел. Для него это была своего рода месть покойному Джозефу Вестону. Не захотел, упрямец, уступить по-хорошему — так отдашься мне за деньги после смерти, хочешь ты этого или нет. «Я тебя съем, как жареную курицу», — подумал Ромберг.
— Двести пятьдесят тысяч — раз… Двести пятьдесят тысяч — два…
Похоже было, что Сандра отчаялась. Ей в три голоса шипели, что Ромберг нарочно подталкивает ее вывалить бешеную цену за пустышку.
— Триста, — раздалось вдруг, и весь зал повернулся на голос. Карточку поднял один из близнецов в черном.
Ромберг встревоженно завозился в кресле. Кто это? Что им известно? Почему они вмешались в торг под конец?..
— Триста пятьдесят! — крикнул он.
— Четыреста, — возразил близнец в плексах, скрывающих глаза.
— Четыреста пятьдесят, — выдохнул Ромберг. Цена стала запредельной для киборга, но директора «AudioStar» сжигала ненасытная жажда овладеть Диском… если он есть. Живой или мертвый, артист должен принадлежать «AudioStar», со всеми потрохами. Так было всегда! И это было тем слаще, что Луис Ромберг не умел ни петь, ни танцевать, ни даже насвистеть какой-нибудь мотивчик, не сфальшивив, но кумиры публики гнулись перед ним со всеми их талантами, а он решал — прогреметь им или заглохнуть в безвестности. И тут какой-то давно сдохший Хлип, поганая рвань, им, Ромбергом, вознесенная к вершине, противится воле хозяина!..
Откуда у черных такая уверенность?! Что же за этим кроется — заказ корга, решившего во что бы то ни стало украсить особняк подлинным Файри, или…
— Пятьсот, — накинул черный так легко, словно речь шла о паре томпаков.
— Совет директоров не разрешит. Это переходит границы допустимого коммерческого риска, — торопливо зашептал заместитель в ухо Ромбергу. — Файри слишком долго был баншером. Наши эксперты предполагают, что он мог сохранить только танцевальные навыки…
— …пятьсот тысяч — два, — спокойно опустил молоточек аукционер.
— Храть на экспертов, — прохрипел Ромберг. — Шестьсот!!
— Шестьсот пятьдесят, — поставил точку черный.
Зал страстно вздохнул, замирая от восторга. Ромберг молчал, уставившись невидящими глазами перед собой. С того света ему нагло и жестоко улыбнулся Хлип — как умел улыбаться этот щуплый выходец из
