– Серьёзно?
– Вплоть до скотобойной мощности. Не вырубишься, так ноги сведёт. Или руки, или во что попадут. Будут стегать, пока не отступишь – тут и охрана прикатит.
– Вот как… – омрачился Албан. – Я, признаться, далеко не заходил. До сигнальных огней и назад.
– Послушный ты человек! как специально для армии создан… То-то, смотрю, Джомар мне тебя в пример ставит: «Албан ответственный, Албан сознательный, способный». Мол, с тобой у него нет проблем.
Эта лестная характеристика встала Албану поперёк горла. Вроде бы радоваться надо, но на душе наступили зимние сумерки. Похвалил тебя директор, нечего сказать… Ты, как порядочный, доверяешь словам шефа проекта, ты согласен жить в рамках ограничений, никуда не суёшься без спроса – а время тянется, имя-фамилия по-прежнему условные, нарастает число занятий с инструкторами, и проверка функций всё больше напоминает боевой тренинг.
Одним словом, ты для них – никто, они тебе ничего не должны, и в этой ситуации ты – удобный человек.
Больше всего Джомар одобрял испытания на быстроту реакции. В этом Албан превосходил многих! Наладчик должен находить поломки «железа» и сбои в работе игральных автоматов не только тестером, но и вживую, в процессе. Оттого, быть может, он не любил игру как развлечение – действо в 3D-экране значило для него то же, что для врача пульс, анализы крови и сканограммы грудной клетки.
Теперь он управлял игрой куда быстрее. Настолько, что управление игровым симулятором намного отставало от его движений. Даже если оператор изменял степень ответа манипуляторов, машина не успевала за Албаном. Наконец оператор сказал, что для машины это – предел скорости. Дальше некуда. Надо пересаживаться на игральный аппарат более высокого класса.
Лучше человека.
– Надо поставить перед шефом вопрос о нашей легализации, – сказал Албан. – Иначе мы как бы не существуем и не работаем. Я не прочь быть сотрудником проекта, но на общих для всех людей основаниях.
– Кто его знает, какие мы теперь люди – в кубе или в шестой степени. – Альф попробовал высунуть язык, насколько можно. – Я не согласен меньше чем на паспорт супермена. Пусть так и запишут: «Особое существо, превосходящее смертных». Я – скачок в эволюции! Джомар – карлик рядом с нами. Учёная крыса… Ему до нас далеко!
«Ему до нас близко», – взглянул Албан на терминал. Песчинка-контролёр, за ней фильтры на уровнях локалки, дальше какие-то неизвестные средства поиска вне Сети… Полный охват. Как чувствует себя блок в структуре? Твоё «Я» подвешено на связях, кругом белая паутина – то ли ты ею облепил мир, то ли она тебя поймала. Первая жертва сети – паук, он вяжет её для себя; вне белой сетки он – просто потерянная бусинка на хрупких ножках.
Лозунг киберманьяков «Живи в Сети!» вдруг показался Албану роковым, вроде проклятия.
– Эх, – Альф приплясывал, – предаться, что ли, рукоблудию? Во мне пышут незримые силы! Хочу стать вандалом.
– Должно быть, в клинике Гийома все перекрестились, когда ты подписал своё человеколюбивое решение, – вздохнул Албан. – Подозреваю, ты не сам дошёл до «синего сиропа» – тебя трое держали, двое разжимали рот и один вставлял воронку. Это была программа по устранению буйных, верно?
Альф заржал и по привычке рухнул на пол, где продолжал извиваться, как червяк на сковородке, словно ему было до колик, до бешенства приятно, что он такой паяц. Вообще он любил поваляться, забраться под стол или кровать, свернуться в клубок или походить при женщинах на четвереньках.
– Вчера мутило, – доложил он, вдоволь побесновавшись. – Не
– Поэтому и мозг завис. Чаще клубничку в себя копируй – совсем свихнёшься.
– Я шарил, шарил… чесался, чесался… – млел Альф, дрыгая ногами. – Дым из ушей…
– Не там чесал. Уши сотрёшь – взамен поставят не того размера.
– Будешь ты указывать, где у меня эрогенные зоны! – возмущённо завопил Альф. – Я их найти пытался! Нету их! И задницы лишили, подтереть стало нечего. Святым сделали… надо ж так над человеком надругаться! Я этих девок листал – в мозгу рябило.
– Нечего было ими мельтешить. Их достоинство не в количестве.
– Мне брызнуло, что чем их больше, чем они чаще вспыхивают, тем скорей меня перенасытит, и я лопну, – застонал Альф, мучительно переворачиваясь на живот. – А меня с души своротило… Албан, у тебя была девушка? расскажи про неё! Как смоделировать секс в цифре?.. Уровень позволяет. С такой плотностью операций в секунду – и не смочь? Как брата прошу – скачай в меня свой личный опыт…
Албан аккуратно перешагнул через Альфа и вышел из комнаты. Как он надоел со своими мольбами получить пакет подлинных интимных образов!
Бедолага. Если кого-то забирают в рай, там наверняка дают полноценную замену земных радостей. А тут – созерцай Джомара и аггелов его, качай неисчерпаемый ресурс всемирной порнографии и стремись к стендовым играм. Явно не рай. Хотя некоторые считают это пределом мечтаний.
– Албан! – заорал Альф за дверью. – Куда ты?!
«Надо стереть Прис, – с болью пришёл к Албану неотвратимый вывод. – Нельзя носить её в себе. Господи, как она, должно быть, плакала… Может, я прихожу к ней во сне. Я – умерший друг из сновидений… Нет, я не могу ей помочь. Даже если Альф обойдёт пломбы, если появится чистый путь в Сеть… Что я скажу Прис? Что я умер, но живу в Баканаре, между четырёх чёрных зданий?.. Что я стал совсем другим, я не дышу, и сердце у меня не бьётся?.. Все, кто прошёл шахту и тёмную карусель, живут в далеком Баканаре, в домах из чёрного стекла. Мы не можем вернуться – только присниться и шептать, что на самом деле мы не
