–
–
– Он не умер! он жив! Кто видел его мёртвым? Ты?.. или ты?
– Отойти на два метра.
– Что теперь будет?.. кто про нас споёт? Про нас! Я так не хочу!
– Поздно, девочка. Нет больше вашего идола. Ищите нового.
– Вер-нись! вер-нись! Ты – наш!!
– Во что обойдётся очистка зданий от граффити?
– Мы подсчитываем ущерб, нанесённый городской и частной собственности. Общая сумма убытков уточняется.
Электронные взгляды камер бегали по бурлящей, кричащей толпе. Осенний дождь сыпался в провалы улиц, дно которых грозно шевелилось людской массой. Плакали оконные стёкла. Вопли взлетали и впечатывались в стены чёрными и алыми надписями – высокими, насколько доставали руки тех, кто влез приятелям на плечи.
– Холод и влажность. – Командир газомётного взвода поднял лицо, скрытое забралом. – Слушай мою команду! Гэйст лить с подогревом, а то не накроем скопище с головой. Всем перевести нагреватели на третью отметку. Проверить батареи и давление в баллонах.
Альф не буянил, напротив – выглядел слегка подавленным.
– Честно сказать, он не из моих приоритетов. Что я, манхло, чтоб по нему дуреть?
– Жалко, – пригорюнилась Бланш. – Резко он пел, было в нём что-то…
– Сексуальное? – Альф ехидно прищурился и заслужил от Бланш презрительный взгляд.
– Карен, обращаю твоё внимание – он дико озабочен. Всюду видит эротический подтекст.
Смуглую, черноволосую Карен в проект «ветром надуло». Шестого сентября было ветрено; по трубам вентиляции ходил гул. Приникнув ухом к коробу, Альф слышал, как вибрируют на крыше оголовки вытяжных систем и дребезжит по жести дождь. Тогда и вошла Карен, образец V – традиционно косоглазая хромоножка, потерянная и до боли одинокая, прижав к груди сумку со штатскими вещами. Новая выдумка Джомара – дарить куколкам кое-что из дамских тряпок – уязвила Бланш, и она демонстративно пошла требовать того же. Альф тем временем подытожил свои прежние ошибки и более грамотно, чем на белянку, наехал на смуглянку. С запозданием ровно на одну жизнь в нём рос начинающий ухажёр.
– Ну… – Карен плохо владела языком и была немного не в ладах с умом. – Пустяки. Он перебесится.
– Это записано в его молекулах. Программа размножения, реликтовая память.
– Ах, брось! – постаралась выглядеть беззаботной Карен, хотя её лицо громче слов говорило о внутреннем напряжении.
– Эстрада – проходной двор, – проронил строгий подтянутый Ирвин, подыскивая среди демо-версий пейзаж себе по вкусу. То, что выбрал для окна-панели Албан, его не устраивало. – Что один, что другой; они меняются быстро – кто их помнит?
– Нашёл что-нибудь? – сдержанно спросил Албан, в комнату которого все набились, как в клуб.
«За что такое внимание к моей скромной персоне?»
Вроде никого болтовнёй не занимал, дискуссий о ерунде не затевал и пошлость не прокачивал, но всех заворачивало именно к нему. Раньше надо было их гнать, а теперь пристрастились – обиды пойдут косяком. Дамы поделили койку. Альф привалился в углу, а Ирвин хозяйничает, как у себя.
– Да, есть приличные картины. Сады-7072, Озеро-1308… Какую поставить?
– Оставь. Я люблю старую. Ничего не меняй.
Ирвин с высокомерным удивлением поднял брови – что за дурной вкус? Как можно всегда видеть в квазиокне Квартал-4651 – «стену дома напротив», да ещё с приправой из уличных шумов?
– Летний парк гораздо красивее.
– Я с удовольствием посмотрю на него в
– Как хочешь.
Явившийся в жилой отсек образцов четвёртым, Ирвин быстро внушил всем свои правила. Даже когда глаза его ещё глядели «один на нас, другой в Арт-Палас», Ирвин держался твёрдо и говорил веско. Да, он погиб. Это прискорбно. Снизился, потерял ориентировку и – хрясть. По-видимому, сбой лоцманской системы плюс ошибка диспетчера.
Зря он всуе помянул диспетчера, ой зря.
«Какой пилотский класс? – взялась за него разгневанная Бланш. – Где служил? Что водил? Аэрокосмический челнок, прекрасно. А, компания Джетсет-Пангея! Плата за скорость, счёт на минуты. Был срочный груз? Ты уверен, что верно понял диспетчера и точно выполнял его команды? Могу на память привести пяток ваших аварий. Начать?»
«Я не успел ознакомиться с выводами ситуационной комиссии, – скрипнул задетый Ирвин. – Но имею
