лет прошло после войны Федерации с Альтой за пояс кериленовых астероидов; оба сообщества до сих пор наготове. Он не фантазировал – он представлял будущие события с леденящим душу реализмом.
Генералам и командорам дай только повод для заварухи…
Блок 3
Из паспортного отдела префектуры Форт бережно вывел Джифаренге за локоть, стараясь, чтобы хватка не выглядела излишне настойчивой. При этом он тоном доверчивого идиота приговаривал:
– Сейчас купим бланки, напишем заявления, и нам всё восстановят!
– С 16.00 в бюро бланков перерыв, – механически сказала паспортистка, не глядя на уходящих. – Приём заявлений после сиесты, первый и третий дни, комната 47. Следующий!
Под дверью паспортистки томилась целая череда удручённых и озабоченных. Форта с Джифаренге провожали тёмными неприязненными взглядами. Счастливчики! успели до обеда отстоять очередь и приняться, а нам ещё ждать да ждать…
– А разве я плохо сказал? – растерянно глазел на капитана Джифаренге. – Вам проще – взял и сличил голову с телом, они у вас пронумерованы…
Форт заспешил поскорее увести грузчика с его добрыми советами от ушастой очереди.
– Нам в бюро, оно там! – Джифаренге потянулся не в ту сторону; пришлось тащить его сильнее.
– Нам наружу.
– Но заявления!..
– Пойми и запомни – я не рвусь сверять заводские номера головы и тела с паспортными.
Стратегия была неплохо продумана, и дело вышло бы удачно, если б не фантастическая находчивость Джифаренге. И прорвало ж его работать головой в самый неподходящий момент!.. Из лучших побуждений всё испортил. Поистине, если твоё достоинство в развитой мускулатуре, то думать предоставь другим.
«Очень хорошо, – равнодушная паспортистка мгновенно отстучала на клавиатуре и вручила Форту бумажку. – Роботехник впишет ваши номера Копии его свидетельства и техпаспорта приложите к заявлению. Запись на приём к третьему заму начальника отдела по вторым дням до сиесты».
– Почему нельзя?! – вылупил глаза Джифаренге, когда они оказались на улице.
– За мной числится ошибка молодости, и если она вскроется, придётся удирать. – Форт решил приоткрыть часть своих похождений. Не говорить же о главном!.. – Вышло так, что на ТуаТоу я нечаянно убил охранника, и с тех пор скрываюсь.
– С каждым может быть!.. Вааа, я что-то сразу не просёк – вы грохнули
– В том и загвоздка. Имперцы не прощают.
– Эх, повезло же вам! – вздохнул Джифаренге с искренней завистью. – Склизкого туанца пришибить – это мечта!..
Разумные виды переполняла взаимная ненависть, но могущественные высшие миры все ненавидели вместе, дружно и пламенно.
– Он надирался на вас?.. оскорблял?
– Нет, «надирался» как раз я.
– Есть чем гордиться! А кто он был, военный?
– Стражник в тюрьме. Я угодил туда случайно…
– Ясно! кто ж туда нарочно попадает! Только по ошибке.
«Так вот и пишется биография», – сокрушённо подумал Форт.
– Говорю это только тебе. Знай – и помалкивай.
– Я – могила! – Джифаренге стукнул себя кулаком в гулкую грудь. – Чтоб я своего брата-примата слизнякам выдал?! ни за что!
Судя по мимике бинджи, Форт вырос в его глазах на пару пунктов. Не каждому доводится служить под началом командира, который убил имперского туанца! Надо держаться за такого капитана.
– Мне не было известно. Виноват, капитан. Сами мне раньше не сказали, я и сболтнул лишнее.
– Прошло, забыли. Будем искать другой вариант.
Если не считать той бодрости, с какой крыса ищет лазейку, то положение экипажа «Центуриона» было аховое. Ближайшая облава на беспаспортных могла привести их обратно на G-120 или тому подобный объект. Форт, кроме того, мог привлечь внимание регистрационной службы, а здравая мысль о сличении номеров способна прийти в голову любому полицейскому чиновнику. Несоответствие заводской маркировки техпаспорту и придирчивая экспертиза тела грозили столь далеко идущими последствиями, что думать страшно; поневоле взмолишься о пришествии людей Джомара, пока альтийцы тебя по винтику не разобрали…
Ужасы обступили Форта со всех сторон. Завещание он написал в ту пору, когда сновал по космосу между федеральными станциями и портами; смерть в катастрофе означала бы, что тело Албана Дагласа передадут по назначению, не более того. Уважая родину, никаких подарков чужим правительствам Форт делать не хотел, однако желал быть свободным, покуда жив, а потом пусть Мошковиц роется в его останках, сколько влезет. Но расследование инцидента с лихтером «Сервитер Бонд» загнало его в альтийские владения, и здесь складывалась совсем иная ситуация. Всё, что он предусмотрел, обернулось против него – и обернётся против многих, если дойдёт до вооружённого конфликта.
«…если
