Анастасия Семеновна, опасаясь, как бы сын не понял ее так, будто она в чем?то упрекает его, поторопилась успокоить:
— И слава богу, если твоя. Всякому человеку дорого, что душе его мило.
— Ну, мне пора на завод, мама! — привычно сказал Макаров.
— Соскучился? — улыбнулась мать и заметила как бы мимоходом: — Наташу давненько я не видела…
Макаров промолчал, смущенный намеком матери. Из своих отношений с Наташей он не делал тайны: но и не очень откровенничал с матерью.
Глава вторая
Выйдя из дому, Макаров широко зашагал по тротуару, свободно и глубоко вдыхая морозный воздух. Решил пройтись пешком до завода. Очутившись за городом, окинул взглядом окрестности. С возвышенности, на которой он остановился, открылись дали полей, скованная льдом река, заснеженные низины лугов, тянувшихся до темной полосы хвойного леса на горизонте.
Щурясь от ярких лучей солнца, с радостью смотрел он на окружавший его мир. Все здесь ласкало, тянуло к себе. Но больше всего ? завод!..За оградой показались длинные корпуса цехов ? ничто не переменилось за эти два месяца, пока он был в командировке. Даже снежные сугробы остались почти такими же большими. Знакомый дежурный на проходной проверил пропуск. И вот широкий, чисто выметенный заасфальтированный заводской двор. Все то же, все знакомо, и все вызывало ощущение радости.
Макаров подумал: «Надо бы зайти в заводскую поликлинику, повидаться с Наташей». Но какое?то необъяснимое чувство вины перед ней заставило повернуть в сторону. «Потом зайду… А сейчас в конструкторское бюро». Он силился понять, в чем, собственно, его вина перед Наташей. И не находил ответа. «Неужели в том, что я познакомился с Катей Нескучаевой?» Ему даже стало стыдно от этой мысли.
Позади у него вдруг послышались голоса. Быстро оглянувшись, он увидел шедших за ним ? старшего конструктора Платона Тимофеевича Трунина, высокого и плотного, неразговорчивого, почти угрюмого человека лет пятидесяти, и соседку по дому, молодого конструктора Людмилу ? дочь адвоката Михаила Казимировича Давыдовича.
— Федору Ивановичу наше почтение! —разом приветствовали Трунин и Людмила. — С приездом!
Макаров поочередно пожал их руки.
— Ну, как мы здесь поживаем? —обратился он к ним.
— Ждем вас, товарищ начальник, — весело ответила Людмила. — Весь завод ждет… когда мы дадим новый проект.
— С этим придется подождать! — помолчав, ответил Федор.
Трунин с удивлением поднял на Макарова глаза, но из деликатности ничего не спросил. Люда насторожилась. Она впервые участвовала в создании конструкции самолета. Ей так хотелось, чтобы новая машина поскорее взлетела в воздух. И вдруг: «С этим придется подождать…»
— Почему вы так сказали, Федор Иванович? — спросила она осторожно. — Конструкция же почти готова!..
Макаров вздохнул, думая: «Мне, Люда, нелегко сказать: привычные представления о полете, практикой давно сформулированные в четкие законы, ? рухнули. Но придется…»
— Дело в том, дорогие мои, — заговорил он, — что машина, которую мы собирались строить, в зоне скорости звука откажется подчиняться пилоту. Да, да! Такие машины уже испытаны на других заводах. И… приблизясь к скорости звука, тотчас затягивались в неуправляемое пикирование. Мы не пойдем на катастрофу… Кроме того — на такой машине мы не прорвемся за скорость звука… К чему все время стремились. Зачем же тогда пробные строить?
С тревогой ловя каждое слово ведущего конструктора, Люда почувствовала, как внутри что?то словно оборвалось.Молча вошли в здание конструкторского бюро и молча разошлись, словно встрече не рады были.
Макаров даже не заглянул в зал общих видов, хотя ему очень хотелось посмотреть на модель, сделанную в точном размере проектируемого самолета. В просторном кабинете в лицо ему пахнуло острым запахом мастики от натертого пола. Все здесь было в том же порядке, как он оставил два месяца тому назад; посредине огромный, с черным гладким верхом, стол, диван, книжный шкаф, этажерки по углам, чертежная доска.
«Ну, что же будешь делать, Федор Иванович? ? садясь за стол, спросил он сам себя. ? Проще простого сказать о том, что необходимо перестроить конструкцию будущего самолета. Другое дело ? доказать это. Не докажешь, в одиночестве останешься; без помощи же друзей никакого творческого успеха ты не добьешся!»
Начинать, конечно, надо было с директора завода.
Макаров снял трубку, попросил приемную.
— Здравствуйте, Оля!
— Это вы, Федор Иванович? — узнала его секретарь директора Ольга Груничева. — С приездом!
— Семен Петрович у себя?
— Уехал в министерство. Главный инженер тоже. Будут через несколько дней.
Макаров хотел положить трубку, но затем спросил:
— А парторг?.. Григорий Лукич на заводе?
— Вызвали в ЦК. Не знаю даже, когда вернется. Макаров облегченно вздохнул. Ну что ж, тем лучше.До их возвращения можно тщательно обдумать докладную о переделке конструкции.Положив перед собой руки, задумался. Легко сказать «переделать». Все начать заново, сначала… На душе было смутно. Когда скрипнула дверь, он вздрогнул.
В кабинет вошел инженер Власов, в прошлом учитель Макарова, а ныне его заместитель.Это был широкоплечий, высокий мужчина лет пятидесяти. Над его глазами нависали хмурые, уже седые брови, довольно крупный нос с горбинкой придавал его лицу злое выражение, хотя все на заводе его считали человеком покладистым.
— Федору Ивановичу!.. — протягивая руку, полубаском проговорил Власов, улыбнувшись. — С приездом! У–у!.. Что кислый такой? Не заболели ли в дороге? Ну, здравствуйте!
Макаров, поднявшись, тепло улыбнулся и пошел навстречу. Предчувствуя предстоящий разговор, испытывал волнение.
— Сам я здоров, Василий Васильевич, но… Столько времени потратили мы на создание нашей конструкции…
— Но не напрасно же! —не дал Власов закончить ему.
— К сожалению… Многое из того, над чем мы бились, совсем не то, что искали.
Власов пристально посмотрел в большие карие глаза Макарову, помолчал, оценивая его слова. Он не верил тому, что услышал, невольно слегка отшатнулся, сказав затем настороженно:
— Вы что?то странное изрекли, Федор Иванович. Объясните, пожалуйста.
— На других заводах дела идут куда лучше. Власов скептически пожал плечами, молвил угрюмо:
— У соседа даже курица кажется гусыней. А мы здесь точно последняя спица в колеснице, да?
Промолчав, Макаров подумал с тревогой: «Неужели он будет не согласен со мной?» Он уже чувствовал, что без крупного разговора с заместителем не обойтись. Отвергал ведь конструкцию, в которую столько сил вложил не только он сам, но и этот опытный человек. Задетый тем, что Власов намекнул на его излишнюю восторженность увиденным на других заводах, отошел к окну и стал глядеть на корпуса цехов, думая: «Как же сказать о своем решении?» В этом ему помог сам Власов:
— И какой же вы сделали вывод?
— Вывод? Отказаться от постройки пробных самолетов этой нашей конструкции. Она далеко не
