дверь. В квартире была обычная тишина, пахло жареными котлетами и еще чем?то вкусным.
Давыдович быстро прошел в спальню дочери. В углу за письменным столом опустился на колени и легким усилием сдвинул метровый кусок плинтуса. Вот в его руках одна пачка сторублевых бумажек, другая, третья… Он сует их за пазуху, в карманы. Шестая, седьмая… Вдруг вскочил, будто ужаленный.
В дверях стояла Люда.
— Это ты, дочка?.. — вырвалось у него невольно. Люда увидела его обезумевшие от страха глаза.
— Да, это я. Что ты здесь делаешь?
— Ничего, ничего… Ты выйди!
— Откуда эти деньги, папа? — будто чужим голосом спросила Люда.
И тотчас подступила к отцу.
— Не смей!.. — вдруг закричал Давыдович. — Уйди!.. Добром прошу!..
Он схватил ее за руку, пытаясь отбросить от двери и выбежать. Но у Люды тоже появилась сила. Она вырвалась, расставила руки.
— Не пущу!.. Не пущу!..
— Ах, так!..
Над головой Люды мелькнуло тяжелое малахитовое пресс–папье. Девушка покачнулась, медленно опустилась и упала навзничь, залитая кровью.Давыдович взглянул на дочь и окаменел. Ему послышались шаги в передней. Не отдавая себе отчета, он бросился в гостиную, потом в прихожую и здесь услышал то слово, которое всегда преследовало его: «Стой!» Оно будто громом сразило.Наконец шевельнулись веки. Люда медленно открыла глаза и увидела над собой пожилую женщину в белом халате. На ее добром лице поблескивали стекла оправленного в золото пенсне.
— Где я?..
— Дома.
Обволакивавший ее туман постепенно рассеялся. Утих гул в ушах. Люда почувствовала, что жизнь возвращается к ней. Делая над собой усилие, чтобы вспомнить что?то, она молчала минуту. Затем сказала слабым голосом:
— Меня ударили… помню…
— Но теперь это уже не страшно, — ласковым голосом объяснил врач. — Сейчас мы вас отправим в больницу.
— Нет, нет!.. — вдруг услышала Люда протестующий голос Боброва.
— Петя!.. — вымолвила тихо. — Подойди ко мне… Бобров тотчас поднял ее на руки и легко, будто невесомую, перенес на диван.
В эту минуту сюда вбежала Полина Варфоломеевна и, заголосив, упала перед дочерью на колени. Вслед за ней вошла Анастасия Семеновна и первым долгом начала расстегивать кофточку на груди потерявшей сознание Люды.Макаров подошел к Боброву, положил руку на плечо.
— Пойдем, Петя.
— Не могу!..
— Да у меня посидишь. Это же рядом…
Макаров взял летчика под руку и повел к себе в квартиру.
— Вот такие?то дела, Петр Алексеевич, — сказал он, усадив летчика рядом с собой возле открытого окна. — Жили и не замечали, какая мерзость завелась рядом!..
— Но раздавили! — подняв глаза, ответил Бобров. — Как гадину! Все четверо взяты…
— Кто еще? — изумился Макаров.
— Нескучаева, продавщица ларька и какой?то зубной врач.
— Сволочи! — скрипнул зубами Макаров. — Мразь!
— Ну, ты отдыхай, Федя, а я пойду к Люде. Не могу я тут сидеть, если она… Может быть, надо помочь… Неужели ты не понимаешь?
Наступила тихая ночь. От реки тянуло свежестью. Заречные луга покрылись легким туманом. На фоне темно–синего безлунного неба вырисовывались ломаные очертания черных крыш. Откуда?то в комнату наплывали задумчивые звуки рояля. Федор слушал эту приятную музыку, но мыслями был далеко ? там, на заводе.Он видел перед собой только что построенный новенький самолет необычных форм. Вот его подняли в лаборатории прочности под потолок, опутали паутиной стальных тросов. Лебедки все сильнее и сильнее натягивают блестящие нити. Он смотрит на диски силомеров. Стрелки движутся все медленнее и медленнее, уже почти стоят на месте… Но «прочнисты» неумолимы. Еще, еще!.. Вот уже дана такая нагрузка, с какой машина в действительности никогда не встретится. А самолет целехонек ? ни прогиба, ни разрыва… «Все равно разломаем…» ?безжалостно говорят «прочнисты». Тяжелая «баба» с грохотом бьет по шасси. Сила та же, как если бы самолет приземлился…Вдруг кто?то постучался в наружную дверь. Кто бы? У матери ведь есть ключ… В такой поздний час…Макаров открыл дверь, не спрашивая. Перед ним стоял Власов.
— Не прогоните, Федор Иванович?
— Нет. Заходите, Василий Васильевич.
Они прошли в гостиную, сели за круглый стол друг против друга. Одетый в длинный светлый макинтош с поднятым воротником, Власов целую минуту недвижимо смотрел в угол. Его редкие, ставшие почти белыми, волосы были беспорядочно разбросаны во все стороны.
— А я только что с допроса… — наконец сказал он. — Но распространяться об этом не велено.
Власов тяжело вздохнул, затем поднял голову и устремил взгляд на Макарова. Сказал, пересиливая себя:
— Я, Федор Иванович, о работе хотел поговорить…
— Слушаю вас. Курите…
Макаров взял папиросу и подвину коробку гостю. Только чиркнув спичку и поднеся её к лицу Власова, он увидел, что оно бледное, без кровинки.
— Говорите, Василий Васильевич.
И еще минута молчания. Власов глубоко затягивался густым дымом, пока не сгорела вся папироса. Потом вдруг поднялся.
— Нет, Федор Иванович, я еще должен подумать, прежде чем просить вас… То, что вы не выставили меня сейчас, не захлопнули перед моим носом дверь, свидетельствует о том, что у вас есть сердце… Но я еще не готов к разговору с вами. Извините! Спокойной ночи!..
Только Власов ушел, в гостиную ступила Анастасия Семеновна.
— Ну, слава богу, все благополучно с Людмилой, — сказала, устало опускаясь на стул. — А Василий Васильевич чего приходил, Федя? Ох, сколько суеты!..
— Хотел что?то сказать мне, но передумал, — ответил Макаров. — Мучается человек. И я его понимаю… Таких, как Власов, среди нас не так уж много. Но все же есть. Немало в этом человеке гадкого, но и хорошего немало. Хочу понять — чего в нем больше? И странно, мама, не считаю я его врагом ни людям нашим, ни делу нашему. Только как бы мне в этом убедиться?
— Трудно что?нибудь посоветовать тебе, сынок, хотя и чувствую сердцем, что правильные твои мысли, — ответила мать. — Не отталкивай его от себя, Федя. Иногда и пожилого и старого человека надо приласкать. Каждому тепло дороже, чем холод. Тебе полагается приласкать его. У него ты ведь учился своему ремеслу…
Глава двадцать третья
Как только завод приступил к постройке двух пробных самолетов, в конструкторском бюро на какое?то время наступило затишье. Часть инженеров перенесла -свою работу в цехи и заводские лаборатории. Там же проводил дни и ночи Макаров, стремясь всюду поспеть, ничего не упустить из поля зрения.Раньше ему казалось, что как только будет отдан приказ о постройке пробных машин ? гора свалится с плеч, он свободно вздохнет. Но в действительности оказалось все не так. Забот и тревог стало не меньше, а больше.Что скажут прочнисты? Как пройдут испытания в воздухе? Будет ли прорван «звуковой барьер»? Как
