боги!
Примерно в таком же ключе прошел разговор с президентом ДФР. Желто-зеленый оказался парнишкой понятливым и наглым — потребовал, чтобы владыки Вселенной не похищали у суверенов ядерные боеприпасы, а подорвали прямо в местах хранения.
Добрые пришельцы обещали подумать.
Вернувшись на Станцию, майор погрозил Аркадию пальцем и сказал насмешливо:
— Коварный ты человек. Обещал помощь этим расистам недоношенным…
— Не обещал я им никакой помощи, — спокойно возразил физик. — Я говорил, что они могут рассчитывать на помощь. Пусть рассчитывают. А боеголовки мы у них, конечно, заберем. И у тех и у других.
Когда расходились по домам, Аркадий подарил друзьям свою только что вышедшую книжку. Поскольку время было еще раннее, а Элли опять не появлялась, Сергей решил заняться чтением.
Первый роман, называвшийся «Рита и Подмастерье», оказался перепевом булгаковской истории про Воланда. В интерпретации писателя Турина развеселая нечистая сила навестила Москву середины девяностых и от души порезвилась, измываясь над тупым и алчным отродьем, именуемым «новые русские». В конце романа некий литератор, именуемый Подмастерьем, отказывается от предложенного Воландом вечного покоя и просит лишь об одном — опубликовать все книги, которые он (то есть, Подмастерье) написал. Пусть даже ценой подобной услуги дьявола будет смерть писателя с положенными последующими муками в преисподней.
Автор предисловия утверждал, что «Восьмой день Творения», другой роман того же сборника, представляет собой новое слово в ультрамодернистском течении «кибер-панк». На трехстах страницах Аркадий подробно расписывал, как несколько удалых программистов, желая немного развлечься, моделируют на суперкомпьютере целую Вселенную, основанную на совершенно идиотских законах вымышленной ими природы. Поначалу электронная память содержала только хаос двоичных символов, но затем программист Элох заполнил виртуальную реальность светом, запрограммировал воду и лишь затем сообразил, что нужна еще суша, а также источники света. Долго возились творцы с физикой и геометрией этого вымышленного мира — как-то раз, шутки ради, даже сделали сушу плоской и уложили на спину тройки слонов, которые стояли на спине у черепахи. Однако такая модель занимала слишком много места в памяти, и пришлось запрограммировать планету приблизительно сферической формы. Кроме того, изготовили тьму разной живности — каждой твари по паре, — и уже после этого генератор случайных чисел принялся варьировать эти файлы, сообщая миллиардам существ индивидуальные черты.
Немало сил затратил Аркадий, чтобы перетолковать по-своему самые известные мифы разных народов. Так, временами за клавиатуру компьютера садились посторонние лица, в электронную память вторгались хакеры и вирусы. В результате появлялись чудовища и уродцы вроде гакатонхейров, гарпий, левиафанов, многоголовых драконов, эльфов, гномов, кикимор и прочей нечисти. Вернувшись к монитору, игроки-программисты вычищали посторонние файлы, но память о монстрах все-таки сохранялась в сознании смоделированных существ. А еще был случай, когда одному из программистов потребовалось связаться с предводителем заплутавшего в пустыне полудикого племени. Виртуальный персонаж не реагировал на команды с монитора, поэтому пришлось привлечь его внимание нетрадиционным приемом — запрограммировать изображение горящего и несгорающего растения.
Временами «творцы», чтобы развлечься, запускали столь любимые всеми компьютерщиками игры — стрелялки, стимуляторы, аркады, лабиринты. При этом они выдумывали для обитателей виртуальной реальности все более совершенные системы оружия. Соответственно, войны на экране становились все сложней и интересней.
Однако ближе к финалу персонажи забавного развлечения вышли из-под контроля команды беззаботных программистов — создав собственные суперкомпьютеры, они перехитрили управление и принялись перестраивать вымышленную Вселенную в соответствии со своими прихотями. Подобного надругательства виртуальная реальность выдержать не могла — грянул Большой Взрыв, уничтоживший большую часть файлов. «Делать нечего, — не слишком печалясь, вздыхали программисты. — В следующий раз придумаем Вселенную поинтереснее».
«Чушь собачья!» — подумал Сергей и отправился спать.
На следующий день сразу после обеда они опять собрались на Станции Земля.
У Николая и Дианы нашлись какие-то важные дела, поэтому оба не явились.
— Без сопливых обойдемся, — проворчал Аркадий. Когда они направились к транспортному отсеку, раздался голос робота:
— СИСТЕМА УПРАВЛЕНИЯ МЕДИЦИНСКОГО СЕКТОРА СООБЩАЕТ, ЧТО ЛЕЧЕНИЕ ПАЦИЕНТА ПРАКТИЧЕСКИ ЗАВЕРШЕНО. ДЕЙСТВИЕ НАРКОЗА ПРЕКРАТИТСЯ ЧЕРЕЗ ЧАС ПЛЮС-МИНУС ДВАДЦАТЬ МИНУТ. БУДУТ ЛИ ДАНЫ УКАЗАНИЯ ОТНОСИТЕЛЬНО ПАЦИЕНТА ЛИБО ПРЕДСТОИТ ДЕЙСТВОВАТЬ ПО УМОЛЧАНИЮ?
— Что значит «по умолчанию»? — не понял Сергей.
— ПАЦИЕНТ НЕ ПРИЧИСЛЕН К ПЕРСОНАЛУ, — сообщил мозг Станции.
— ПОСТОРОННИЕ СУЩЕСТВА МОГУТ НАХОДИТЬСЯ В ЛАБИРИНТЕ В КАЧЕСТВЕ ЛИБО ГОСТЕЙ, ЛИБО ЭКСПОНАТОВ. СТАТУС ЭКСПОНАТА ПРИМЕНИМ К РАЗУМНЫМ СУЩЕСТВАМ ЛИШЬ ПО ОСОБОМУ УКАЗАНИЮ ПЕРСОНАЛА. ПОСТОРОННЕЕ РАЗУМНОЕ СУЩЕСТВО, НЕСАНКЦИОНИРОВАННО ПРОНИКШЕЕ В ЛАБИРИНТ, ПОДЛЕЖИТ ЛИКВИДАЦИИ.
Люди были шокированы этой логической цепочкой и не сразу нашлись что ответить. Потом Аркадий сказал неуверенно:
— Боюсь, базовая программа не любит аборигенов, поэтому парню придется несладко. Придется считать его гостем Лабиринта… Пусть Лешка возьмет пару роботов и проводит Кутукова на Станцию Земля. Держи его под наблюдением в комнате отдыха. Когда покончим с делами на Тирну, потолкуем с ним насчет «Красных Стрел».
— А если он начнет буянить или попытается сбежать? — забеспокоился Алексей.
— Так я тебе и говорю: возьми с собой пару роботов, — объяснил Аркадий.
— Плазмой его жечь не стоит, но электрошок применяй в случае надобности без зазрения совести.
— Ясно, — вздохнул Леха.
Из транспортного отсека Станции Земля выползли две машины. Одна взяла курс на госпиталь, другая — на Станцию Тирну.
И президент ДФР, и премьер-министр ССГ уже ждали могущественных владык космоса, опасливо и нетерпеливо поглядывая на часы. Оба политика сидели в своих бассейнах без посторонних — в каждой комнате находился лишь один политик и один контакт-ключ. Земляне же входили в эти кабинетные водоемы вдвоем, да еще в сопровождении роботов, чем внушали повышенное почтение к своим персонам.
Аборигены Тирну — и серо-черный, и желто-зеленый — заверили пришельцев в собственной лояльности, но при этом напомнили, что инопланетные гости обещали избавить соседнюю державу от термоядерных излишков.
— Обещали — значит, сделаем, — отрезали властелины Вселенной.
Вернувшись в Лабиринт, они немедленно занялись этим благородным делом.
Примерно по шесть-семь десятков боеголовок каждого из враждующих государств перекочевали сначала в шлюз Станции, а затем — на склады хунты. Потом люди примерно полчаса общались с главнокомандующим военного режима, посоветовав последнему поскорее кончать с расистами, иначе неизбежны нескончаемые и совершенно жуткие по ожесточению войны, которые приведут к истреблению подавляющего большинства аборигенов.
— Мы так и собирались делать, — сообщил вождь хунты. — Кто же еще может спасти цивилизацию, если не армия? Гражданские политики не боятся войны, потому что эта сволочь сама никогда не воюет.
А начальник генерального штаба спросил по-солдатски прямо:
— Можем ли мы надеяться на вашу помощь?
— Надеяться никому не запрещается, — так же прямо ответил Сергей. — Но порядок на своей планете наводить придется вам самим. Я за вас воевать не собираюсь!
Когда люди, довольные успешно выполненной работой, вернулись на Станцию Земля, их хорошее
