такой фокус никому больше не удастся.
— Он и раньше убеждал нас, что в Лабиринт с поднадзорных планет без его разрешения войти нельзя, — фыркнула Диана. — Все-таки верно говорят: неуязвимой защиты нет и быть не может.
Тут по телевизору закрутили клип популярной певицы, и разговор прервался.
Потом вдруг засветился вход на Станцию. Все переполошились, но сообщение Координатора оказалось вполне будничным: Миддо Фасме на Годлане осуществил предложенный Аркадием эксперимент на гигантском ускорителе. Выслушав зачитанные супермозгом цифры, физик плотоядно ухмыльнулся и заявил, что теперь у него в кармане — половина Вселенной.
— А вторая половина? — заинтересовалась его жена.
— Вторая будет в другом кармане лет через десять, когда завершится другой эксперимент.
— И ты должен столько времени ждать? — ужаснулась Надя.
— Люди больше ждали…
И Аркадий рассказал совершенно жуткую историю. Давным-давно, в 1930 году, двадцатилетний индийский студент-физик Субраманьян Чандрасекар разработал теорию звезд типа «белый карлик». Подтвердить или опровергнуть его работу могли только наблюдения за двойной звездой Сириус, но компоненты этой звездной системы (Сириус А и Сириус В) заняли положение в пространстве, удобное для наблюдения, лишь полвека спустя. Поэтому Чандрасекар получил Нобелевскую премию только в 1983 году, уже став стариком…
— Вот как бывает, — назидательным тоном закончил Аркадий. — Так что подождать десяток лет — еще не самое страшное…
Когда компания, покончив с угощениями, выпивкой и танцами, начала расходиться, Диана грустно сказала:
— А спать совсем не хочется. И заняться нечем, и на душе муторно. Словно жизнь кончилась.
Без особой надежды на удачу Сергей предложил устроить прогулку по Нью-Йорку, где как раз начиналось утро. К его удивлению, девушка не возражала.
Они вышли из тоннеля в районе Бруклинского моста, построенного сто с лишним лет назад, чтобы соединить Нью-Йорк с соседним городом, который сегодня был поглощен исполинским мегаполисом. Неотличимые от толпы аборигенов, они брели по улицам Бруклина, превратившегося в гетто для иммигрантов: языковой барьер надежнее колючей проволоки изолировал переселенцев от остальной Америки.
Оставаясь в глубине души советскими людьми, Диана и Сергей сохранили генетически утвердившийся инстинкт мешочников — заворачивали чуть ли не в каждый магазин и делали покупки. К Брайтону подошли, отягощенные массой грузов.
Опомнившись, Диана долго смеялась, но удержаться была не в силах и в ближайшем магазинчике, где работали русскоязычные продавцы, приобрела еще одну кофточку, еще один косметический набор, компакт-диски с эстрадными записями. В следующем большом супермаркете они выбрали какую-то одежду и уединились в примерочных кабинках, из которых незаметно для окружающих телепортировали свои покупки на Станцию.
Больше всего смутило Сергея, что в этом универмаге взбалмошная девчонка отоварилась сугубо мужскими принадлежностями: взяла шикарную бритву, лосьоны, сорочки, галстуки. Это было печально, хотя и естественно — не могла же такая роскошная телка вечно оставаться одна. Значит, все-таки выбрала себе кого-то…
Неожиданно Диана спросила:
— Ты не знаешь, что «Красные Стрелы» сделали с Парафином?
— Допросили, получили исчерпывающие признания. Сейчас он, кажется, в тюремном госпитале.
По официальной версии, «Красные Стрелы», а тем более люди Ферзя, не имели ни малейшего отношения к перестрелке в гарнизоне полка «Финист». Вверх по инстанции ушла подредактированная информация: дескать, полковник Жихарев, разоблачивший заговор Восканова, на свой страх и риск поднял верный присяге батальон, разоружил внедрившихся в эту воинскую часть боевиков из организованной преступности и добыл документы, разоблачающие тех, чьи интересы представлял Парафин. Документы эти проливали свет на многие странные события последней пятилетки, а потому были немедленно засекречены. Сам Жихарев, получив генерал-майорские погоны, стал новым начальником Управления охраны правительственной информации.
— Значит, его не убили? — с легким разочарованием в голосе произнесла девушка.
— Думаю, долго не проживет — слишком много знает. Диана хихикнула и сказала:
— Он, наверное, до сих пор считает, что мы были связаны с нечистой силой.
— Да уж, за нами охотился весь мир, и каждая спецслужба по-своему представляла, с кем имеет дело. — Сергей тоже улыбнулся. — Кем нас только не считали — изобретателями телепортации, демонами, галактическими шпионами. А дураку Восканову здорово помешало увлечение мистикой.
— И еще романы Аркаши, — вставила Диана. — Парафин наверняка решил, что Аркадий описывает свои реальные контакты с потусторонним миром.
На их смех стали оборачиваться прохожие. Потом Сергей снова вспомнил, что Диана покупала подарки для мужчин, и у него опять испортилось настроение.
Помрачнев, майор спросил, стараясь казаться безразличным, не сошлась ли она снова с Кутуковым. Девушка удивленно посмотрела на майора и тихо сказала, нервно покусывая губы:
— Нет, с ним давно все кончилось.
Она без особой охоты объяснила, что Славик ей, конечно, очень нравился, хотя чувство с ее стороны было не слишком пылким. Тем не менее дело шло к женитьбе, но тут Диана неожиданно влюбилась в уже немолодого замдекана, потеряла голову и наделала глупостей. Славик был смертельно оскорблен и два года с ней не разговаривал, даже бросил трубку, когда Диана позвонила, чтобы поздравить его с днем рождения.
— А как же замдекан?
— Эта связь продолжалась недолго, — Она вздохнула. — Старик оказался ублюдком, я это очень скоро поняла. Взяточник, анонимщик и все такое… На защите его докторской выступил известный тебе Эдик Тарпанов и по пунктам доказал, из каких источников украдена каждая глава. Был большой скандал…
Скажи мне, что бы ты сделал, если бы такое случилось с тобой: тоже обиделся бы, перестал разговаривать?
— Смотря кто была бы та женщина, которая меня бросила, — честно ответил Сергей. — Если случайная подружка — плюнул бы…
Он чуть не сказал, что если его предаст женщина, которую он любит так сильно, как сейчас Диану, то последствия могут оказаться самыми тяжелыми.
Однако этого он говорить не стал, а девушка поняла, что надо менять тему, и воскликнула с преувеличенным интересом:
— Ой, смотри — магазин называется «Золотой Ключик». Давай заглянем…
Они словно попали в родной гастроном советской эпохи. На витринах лежали конфеты «Белочка», «Мишка косолапый», «Барбарис», «Раковые шейки». Имелась в ассортименте также колбаса «Киевская» и вовсе ностальгический «Завтрак туриста». Покупателей обслуживали здоровенные мордовороты, говорившие на матерном языке с неистребимым одесским акцентом.
— Кстати о Тарпанове. — Сергей продолжил разговор. — Странная фигура, прямо-таки демоническая личность. Ты обратила внимание, что Лабиринт теперь нас, можно сказать, игнорирует? Координатор подчиняется только Ферзю.
— Хотела бы я знать, что замышляет Ферзь, — задумчиво проговорила Диана.
— Неужели захочет стать повелителем Галактики? Не верю.
— И я не верю. Но сегодня его власть беспредельна.
Так ничего и не купив, они выходили из магазина, когда услышали, как один продавец говорил другому:
— Слыхал этих хмырей? В мафии таки новый бугор объявился, заместо Китайца. Вроде бы какой-то Ферзь. Ему вроде сам Корень подчинился, теперь они ресторан «Галактика» под себя гребут… Эй, братан, не торопись!
