Детей к тому моменты за столом уже не было — их как ветром сдуло из комнаты. Лин посмотрел им в след тоскливым взглядом.
— Жалко, у всех друзей уже выросла малышня, — вздохнул он. — Теперь жди черти сколько, пока Тон с Ренни решатся еще завести…
— Любишь детей? — спросил Рауль и принялся накладывать на тарелки еще пару порций салата для Таэни с Таори.
— Ага, — просто ответил Лин. — Особенно играть. Тут парк хороший, побегали бы…
— А чего своих не заведете? Впрочем, да, с вашей работой какие тут дети...
— У таких, как мы, своих не бывает, и быть не может, — Лин сразу поскучнел. — Не в работе дело. Есть Сэфес, которых жены по семьсот лет ждут, и дожидаются. Очень редко, но случается… А мы… — он горестно махнул рукой. — «Любая генетически измененная особь лишается права на воспроизводство, селекцию вида, копирование, репродукцию и сохранения своего генетического кода для последующего его дублирования с целью воссоздание особи. Отклонения от закона возможны только в экстремальных ситуациях и только с разрешения дежурного экипажа зоны, крайне желательно так же подтверждение решения Сэфес их Сихес». Поскольку мы сами… гм… В общем, сами себе разрешения раздавать права не имеем. А наши Сихес воссоздание нам запретили, Реас был против…
— А... — Рауль понимающе кивнул. — Да. Печальный запрет, но, надеюсь, не бессмысленный. Жаль. Хотя сам я никогда не думал про детей...
— Ты видел в этой жизни совсем уж бессмысленные запреты? — оживился Лин, но Пятый его остановил.
— Пошли уже, — сказал он. — Там народ голодный.
«Бросили девчонку... — подумал Рауль. — Нехорошо как-то даже».
«Не то слово, как нехорошо, — тут же раздался у него в голове голос Лина. — Просто безобразие!»
— Рыжий, — Пятый встал и вдруг треснул по столу кулаком. — Еще раз себе подобное позволишь…
— Всё-всё-всё, — Лин подхватил тарелки и чуть не бегом выскочил из комнаты.
— Чего это его так пробрало? — спросил Рауль. — Он про мысли или про детей рассердился?
— Он опять полез общаться невербально, а это хамство. Так не принято, Рауль. Это… — Пятый задумался. — Как если б ты сейчас надел салатник мне на голову. Ладно, проехали.
Сам Рауль, было дело, лез на разговоры мыслями первым и без разрешения. С людьми, впрочем, иначе никак: ведь они — не эмпаты...
— Гм... Приму к сведению...
— То есть, друг с другом мы говорим постоянно, иначе невозможно. Но с посторонними считается некорректным.
Пятый пропустил Рауля вперед, с полминуты постоял, разглядывая что-то на столе, потом вышел следом.
Таори уже проснулся. Выглядел он сейчас гораздо лучше, чем два часа назад. Таэни всё еще сидела рядом с ним, не позволяя встать.
— Не надо, полежи еще, — просила она. — Вдруг нельзя пока?
— Таэ, я хорошо себя чувствую, правда!.. Ну как тебе это объяснить…
— А никак, — просто ответил Лин, сгружая тарелки на стол. — Вставай давай, разлегся. Есть хочешь?
— Ну… да, — признался тот. — Простите, а кто вы? Таэ говорила, но я…
— Вот это — господин Рауль Ам, он хозяин дома, — принялся перечислять Лин. — Этот вот хмурый — Пятый. Меня Лин зовут. Тебя били, мы тебя решили вытащить. Привезли сюда, подлечили.
Рауль уселся в облюбованное кресло у окна.
— Как самочувствие? — спросил он Таэни. — Выглядишь ты гораздо лучше, чем вчера вечером.
— Нормальное у него самочувствие, — ответил за Таори Пятый. — Только ему одеться не во что, а мы как-то не подумали…
— У меня есть, — Рауль встал, и достал из шкафа сверток. — Надеюсь, подойдет. Обычная одежда, какую носят здешние эльфы.
«А ведь он похож на меня самого, — подумал Рауль, — лет назад эдак восемь. Эх, бунтари... И судьба ведь, наверно, похожая в чем-то...»
— Спасибо, — Таори заозирался в поисках места, где можно было бы переодеться. Однако ни ширмы, ни какого-нибудь подходящего закутка в комнате не имелось. — Простите, вы не могли бы отвернуться? — попросил он.
— Штаны надень, рубашку не нужно пока. Я посмотреть хочу, — попросил Пятый. Пока Таори шуршал свертком, все тактично смотрели в стену. — Вставай и повернись спиной… ага, отлично. Кстати, парень, а когда вы жили в лесу, ты тоже просил всех отворачиваться?
— Там не во что было переодеваться, — ответил Таори.
— А мыться? — спросил его Рауль. — В реке или ручье?
Таори криво усмехнулся.
— Прямо так, — ответил он. — В чем были.
— Оставьте вы его, господин Рауль, — вступилась Таэни за брата. — Он просто не хочет, чтобы вы…
— Ну-ка, ну-ка, — оживился Лин. — Чего ты боишься? Ах, вот чего… Ну, такой несусветной чуши я давно уже не слышал. Нам вообще не нужны рабы, а для разврата — тем более.
— Я понял, — откликнулся Рауль. — Прости. Не подумал вначале. А у нас никогда не стеснялись, — добавил он. — Такого и в мысли прийти не могло никому. Плавать — в одежде? Бред...
Эльфийка улыбнулась, но улыбка вышла грустноватой.
— Прости, — Пятый сел за стол, — что не даю вам поесть, но это важно. Как назывался ваш… гм… партизанский отряд?
— Серые птицы, — ответил Таори. — Именно что назывался… Никого уже не осталось.
— Всех переловили?
— Ну да. Со мной сидело четверо наших, я предлагал им сбежать, охранники услышали…
— Пятый, наблюдение идет, — тихо вмешался Рауль. — Этих мы отслеживаем. Таори, все-таки, сколько еще было эльфов у вас в отряде?
— Почти сорок, — ответил тот печально. — Больше половины погибло во время облавы. А тех, кто остался, развезли по разным местам.
— Слушайте, дайте им поесть, — попросил Лин. — Устроили, понимаешь, допрос с пристрастием. Пятый, пошел вон из-за стола, уступи место девушке. Давайте, давайте…
Два раза приглашать не пришлось. Таори, вероятно, и до побоев не ел несколько дней, поэтому сейчас буквально набросился на еду. Таэни сбегала в столовую и принесла еще салата и тарелку с мясом…
— Спасибо, — с чувством сказал Таэни, когда тарелки опустели. — Давно так вкусно не ел. Уж не знаю, кто вы такие, но я перед вами в долгу.
— За еду и за штаны должен, факт. Вычтем с твоего счета...
Лин тихо ржал в кулак.
— А еще за повозку не худо бы с него слупить, и вообще — он наш, это мы его купили, — заключил Лин. — Теперь будем мучить — кормить по пять раз в день, с детьми заставлять сидеть, сестра тут твоя, опять же…
— Причем кормить избирательно пирожными... — вставил Рауль.
— А детей пасти исключительно в парке… — подхватил Лин. — Сестра твоя у нас, опять же…
— Что? — Таори аж поперхнулся. — Таэ, ты говорила…
Таори переводил взгляд с Рауля на Лина. Он напрягся, будто приготовился к прыжку. Глаза потемнели, пальцы сжались в кулаки…
— А я думал, что эльфы умнее, — заключил Пятый. — Парень, прости их, но оба они идиоты, в чем сегодня признавались неоднократно. Ладно, давай теперь по делу. Эмоции оставим, скажи лучше — правда, что ты был одним из тех, кто руководил Птицами?
