Договорить она не успела. До Вен Тон долетел мысленный вопль: «Зверик! Зверик, милый, ДАВАЙ!!!»
Тон передернулась, но тут же вздохнула с облегчением: слава богу, блонди все же решился.
Такого Керр не ожидала. Раз! Ее сознание швырнуло прочь из сознания Рауля, словно она стала мелким песком под мощным потоком воды. Два! Модуль взорвался изнутри, а потом начал стремительно опадать сам в себя, образуя тор. Три! Керр еще не сумела понять, куда разом пропали мысли двоих слуг, в ее сознании они еще оставались живы, но на самом деле… Четыре! Корабль потряс сильнейший удар, часть его, где находился модуль Жертан, словно испарилась, а от корабля…
— Не может быть, — сидевшая в своем шаре Керр потрясенно подалась вперед — и застыла.
Она никогда не видела подобных существ. Огромное золотисто-алое тело оттолкнулось от покореженной стены когтистыми лапами и рванулось вперед — и вниз, к планете.
Далеко внизу лежало белое поле. Солнце било в глаза откуда-то сбоку, из темной синевы. Холод! Холод прожигает все тело... хотя ничего. Терпимо. И ветер, свистящий ветер вокруг. В крыльях...
В крыльях?!
Что со мной?..
Черт, да я ведь вырвался! Где я? Стратосфера? Нет, гораздо ниже... километров десять... Я — дракон?! Ну ни черта себе... Это что же, я досвистел сюда с орбиты? Как?! Быть того не может! Бред, фантастика... Значит, у меня теперь — крылья?!
Рауль-дракон изогнул длинную шею, пытаясь разглядеть свое тело. Толком не получилось. Но зато он убедился, что крылья у него — огромного размаха, золотые, с алыми жилками. Роскошные крылья. Так вот оно как — быть драконом!
Ладно. Возьми себя в руки. Что ты, впервые в воздухе, что ли? Ну-ка, давай, аккуратно — в нисходящую спираль... Ну вот, видишь! Тело слушается. Ого, похоже, у меня и хвост есть, да какой длиннющий! Ничего, сейчас освоимся...
«Тон! Где вы?! Куда лететь-то? Внизу облачность, ни черта не видно отсюда! Я хотя бы над континентом?»
«Пока да. Постарайся сделать спираль с большим радиусом — тело нагревается, ты сам этого не замечаешь…»
«А ты-то откуда знаешь?»
«Твой Зверик в панике, надолго его не хватит. Рауль, ты меня слышишь? Эй, не молчи!»
«Да здесь я! Ничего, я его успокою! Здесь даже хорошо! Солнце и небо! Простор!»
Рауль-дракон на несколько секунд завис в воздухе, потом открыл пасть и попытался — ради эксперимента — заорать во всю глотку. Получился не голос, а звериный рев. «Ну вот, выходит, я не огнедышащий, — с досадой промелькнуло у Рауля, — жалко...»
Он перекувырнулся в воздухе — уж очень интересно было летать вот так, без техники — и в пологой спирали заскользил вниз.
«Осторожнее, — предупредила Тон. — Я знаю, какой это кайф, пробовала уже, но, Рауль, Зверик брал материалы для этого тела из того, что в тот момент его окружало. Повторю — долго тело не продержится. Кстати, посмотри вниз. Ты уже должен нас видеть».
Далеко внизу, на фоне облаков, двигалось серое «семечко» — «Монастырь».
«Вижу, Тон! Я к вам, ведите на посадку!»
Дракон спустился ниже. Некоторое время они летели параллельными курсами — шестиметровый «Летающий монастырь» и пятидесятиметровый золотой дракон. Под ними расстилалось облачное море, где-то неподалеку шла гроза — в толще облаков вспыхивали неяркие молнии и временами слышался глухой рокот грома.
Грозу они обошли, через пару минут «Монастырь», как иголка в сено, канул в облака. Рауль секунду колебался, потом последовал за катером. Влажная холодная мгла обняла его тело, он с опаской вдохнул наполненный моросью воздух — и тут облака разом кончились. Под ними расстилался лес, облака, оказывается, были довольно низкими, до земли оказалось всего ничего, метров триста.
«Сколько интересного может произойти за два часа, — заметила Тон. — Порой просто диву даешься… Слушай, Рауль, а ты сесть-то сумеешь? Ты вообще как? Эй, ящер!»
«Должен, — ответил Рауль. — Плюхнусь как-нибудь, в конце концов... Лишь бы места хватило. Я только теперь осознал, до чего здоровенный. Тон, а что с модулем? Там были Жертан и Сакм... что с ними, ты не знаешь? Я ведь ничего не помню».
«Это мы тебе потом расскажем. Совсем не помнишь, да?»
«Помню, как заорал Зверику, а потом — ничего. Только в атмосфере очнулся. Да, надо было меньше пить накануне!»
«Ну, это не влияет ни на что, — Тон усмехнулась. — Рауль, снижайся, сейчас кончится вон тот лес, а за ним — хороших размеров поле, думаю, ты сумеешь… Маши крыльями, пожалуйста!»
«Не волнуйся, Тон, я прекрасно планирую, — ответил Рауль».
Под облаками было пасмурно в сравнении с бесконечным солнечным днем наверху. Поле казалось маленьким — проплешина в бесконечном лесу. Рауль подумал с беспокойством, что, пожалуй, может и не вписаться с разгону, и развернулся, стараясь затормозить — только сейчас, глядя на землю, осознал, что скорость у него огромная. И в этот момент резко нахлынула дурнота. Все вокруг стало заволакиваться мутью, чувство собственного тела начало исчезать. Господи, ну что же так резко... Зверик, не сейчас! Поддержи меня еще немного, сейчас... сейчас я сяду...
Красиво сесть не получилось. Гигантский дракон неуклюже взмахнул крыльями напоследок, и рухнул на поляну. Его потащило по мокрой траве, сила инерции была всё еще достаточно велика, но, к счастью, катер уже был рядом.
— Лин, застопори эту тушу! — закричал Ренни. — Он в деревья сейчас!..
— Спокойно, — Лин в мгновение ока подвел машину к дракону, — так… Блин! Это еще что?!
Тело дракона окутала едва различимая желтоватая дымка, и оно стало стремительно таять, словно кусок сахара, брошенный в кипяток. Уже не трансформация, а мгновенный сброс — симбионт держался до последнего, но потом наступил некий критический момент, и Зверик теперь перебрасывал хозяина обратно, в то тело, которое счел исходным. В последний раз в воздухе мелькнули золотистые крылья, возникли — и тут же испарились, словно и не было их вовсе, а на земле…
— Твою мать, — пробормотал Пятый. Он вскочил на ноги и бросился к выходу.
— А я-то думал, что на сегодня уже всё, — заметил Лин, выскакивая следом.
Дракона больше не было. На месте, где он только что был, лежала, скорчившись, маленькая человеческая фигурка. Сэфес подбежали к ней, Лин тут же вознамерился перевернуть Нарелина, но Тон от катера тут же закричала:
— Не трогай ничего! Руки отшибу, рыжий!
— Я и не трогаю, — Лин тут же поднял руки вверх. — Ручки — вот они…
Ренни и Тон подошли через полминуты, в руках Тон держала свою собачку — вывела симбионта наружу. Ренни присел на корточки рядом с Пятым, взял Нарелина за плечо и осторожно положил на спину.
Остекленевшие глаза смотрели куда-то в небо, из носа вытекали тоненькие струйки крови. У Нарелина от природы была светлая кожа, сейчас она показалась Ренни совсем уж белой, до прозрачности. Ренни вдруг понял, где он такое видел. На девчачьих рисунках в трагическом стиле. Кожа, волосы, кровь — белое, черное, красное…
— Абзац, — констатировал Лин. — Не дышит. Убью наглую эльфийскую заразу!..
— Оживи сначала, — посоветовал Ренни. — Тон, симбионта второго поищи пока что…
— Ищу, — Тон уже рыскала по ближайшим кустам. — Где-то должен быть…
Откачивали Нарелина Ренни и Рыжий, Пятый стоял рядом и давал советы, отличавшиеся хорошим знанием медицины земной, просроченной. Минут через десять их действия возымели успех — Нарелин резко вздохнул, тело его на секунду свело судорогой, потом обмякло.
— Пятый, подгони катер, — попросил Ренни. — Незачем его сейчас таскать с места на место. И сделай вход побольше, пожалуйста.
— Тон... — еле слышно позвал Нарелин. — Тон...
