— Капсуляция завершена, — отрешенно сказала Тон.
Ренни кивнул, соглашаясь. Шарики вспыхнули оранжевым и выросли в размерах вдвое.
— Вторая пара, — приказал Ренни.
Шариков тут же стало четыре — два побольше, два поменьше.
— Десять минут, — сказала Тон. — Мы можем выходить.
Шарики вспыхнули и начали стремительно разрастаться. Теперь стало заметно, что изнутри они полые, состоящие из мириад крошечных ячеек. Они росли, проникая друг в друга, в стенки каюты; Керр испугано вскрикнула, когда через ее руку прошла золотистая плоскость, но тут же смолкла — проекция была, естественно, не материальной. Вскоре вся каюта оказалась опутана золотистой паутиной, Встречающие встали, и паутина принялась медленно вращаться вокруг них.
«Тихо, — одной мыслью шепнул эмпатке Нарелин, — не мешай им.»
Он сам опустился на пол и потянул за собой Керр. Почему-то казалось, что сидеть в этом изменяющемся пространстве — безопаснее, чем стоять. Неужели разделить мир надвое так просто? Хоть бы все удалось... Ведь эта золотая паутина — наверное, это, ни много ни мало, проекция всей Сети... они же говорили, что после разделения включат каждый мир в сиуры...
Вращение золотой сети между тем замедлялось, и вскоре она остановилась совсем.
— Пять минут, — произнес Ренни.
Тишина в катере воцарилась поистине непроницаемая. Ренни и Тон в общих чертах знали, что сейчас происходит — в тех точках пространства, которые кажутся «кляксами», остановлено время и идет титаническая работа — разрываются старые связи, в мгновение ока заменяются новыми, пара уже работает по отдельности… кто-то выводит мир в найденный только что неполный сиур Маджента-сети, кто-то другой — уводит второй мир в Индиго. Знать-то знали, но могли лишь догадываться, каких страшных усилий требуют подобные вещи — по косвенным признакам, по выходам из Сети после рейсов, по тому кошмару, в который, если разобраться, превратились их старые друзья. Ренни знал, как на этот раз пара разделила обязанности, да тут и гадать было нечего — в любой спорной ситуации позицию Индиго всегда отыгрывал Пятый. Лин не может даже гипотетически принимать эту сторону мироздания. В том-то и смысл существования пар…
— Две минуты.
Нарелин прикусил губу. В груди противно захолодело, и впервые подступил страх. Только бы все получилось, только бы все получилось... Только бы они вышли живыми.
… Сеть убивает живое тело практически мгновенно — если неподготовленный человек войдет в режим взаимодействия, пытаясь что-то в Сети изменить. Встречающий продержится дольше, но ненамного. Минуты три, четыре. Сэфес… Ренни не помнил, чтобы кому-то из них приходило в голову живыми входить в Сеть. Существует псевдосмерть, странное состояние, к которому тела тех же Сэфес адаптируют годами, в псевдосмерть входят долго, подготовка длится не меньше шести дней — в это время тело медленно умирает, сводятся к нулю обменные процессы, останавливается дыхание, мышцы входят сначала в гипертонус, потом — в то, что Ренни про себя называл «эффектом быстрой брони». Невозможно убить Сэфес в псевдосмерти, невозможно их даже увидеть, если сами того не позволят....
И невозможным было то, что они сейчас решили сделать. Вчера вечером Ренни и Пятый сидели в домике, в долине… и считали, считали, считали. Все уже легли спать, а они никак не могли успокоиться — пытались понять. И поняли, уже под утро…
— Двадцать минут. С учетом того, что мы из рейса, — подвел итог их расчетам Пятый. — Были бы отдохнувшими — протянули бы почти неделю.
— Безумие какое-то… — ответил тогда Ренни.
— Да, Бардов именно Безумными и называют, — ответил Пятый.
Судя по тому, что сейчас происходило — методика входа, совершенно новая и для этой пары, и для Сэфес вообще, работала. Но Ренни сейчас волновал только один вопрос…
— Одна минута.
Сине-серые кляксы стали стремительно истончаться, таять; золотая сеть вокруг замерших людей вспыхнула и начала расходиться волнами в разные стороны. Ренни и Тон вскочили на ноги, сеть, вспыхнув последний раз, взорвалась миллионами искр — и погасла.
Нарелин не сдержался — испуганно вскрикнул, вскакивая на ноги следом за ними. Не выдержал. Нервы сорвались от ожидания.
— Что?! Ну что там?!
Встречающие ничего не ответили. Тон подняла голову, всматриваясь неведомо куда, Ренни начал лихорадочно озираться вокруг. И тут пространство в каюте слово взорвалось — Нарелину показалось, что катер дрогнул, на секунду все силуэты словно смазались — и в углу каюты появился Лин.
Смотреть на него было страшно — и без того бледное лицо сейчас было не просто бледным, а меловым, и по этому мелу шли кровавые росчерки. Из носа, из ушей, кажется, даже из глаз.
«Ой, бляяядь... вот красота...» — непроизвольно возникло у Нарелина в голове. Лин секунду стоял неподвижно, потом рухнул на колени, упираясь руками в пол, закашлялся, судорожно хватая воздух. Тон бросилась к нему, помогла сесть ровнее. Лин оттолкнул ее, едва ли не ударил, и оглянулся вокруг.
— Где? — выдохнул он.
Ренни стоял посреди каюты, неподвижно глядя в одну точку, Тон снова попробовала было подойти к Лину — но получила затрещину покрепче первой. Лин вскочил на ноги.
— Ренни! Я должен войти обратно!
— Ты не сможешь, — одними губами ответил Встречающий. — Никто не сможет…
— Вторая пара…
— Они его просто не найдут, — голоса у Ренни не было.
Лин еще раз оглянулся, в глазах его заплескалось безумие.
— Рие! Ёт! — закричал он. — Та ю!
Тишина была ему ответом. Ренни опустил глаза, подошел к Лину, взял за руку. Лин вырвал руку, его шатнуло.
— Лин, плюс три минуты, — сказала Тон.
— Вы его там не бросите, — тихо, но отчетливо проговорил Нарелин. — Нельзя его там бросать.
— Там… уже некого бросать, — сказала Тон. — Четыре минуты в плюс…
Лин на секунду прикрыл глаза.
— Футари, — шепотом позвал он. — Пожалуйста… Раски ниэ… Футари… — Лин упал на колени, с размаху ударил кулаком об пол. — Я не просил… пожалуйста… раньше! Я! Не просил! Первый и последний… раз! — Лин плакал, по лицу бежали кровавые слезы. — Никогда…
С минуту ничего не происходило. Потом в каюте раздался вдруг знакомый Нарелину голос — несомненно, голос этот принадлежал Футари, двухголовому, тому самому…
— Он умер, — сказал голос. — Десять минут назад. Не выдержало тело. Мир вывел, всё в порядке, я тогда не зря говорил, что учить эту пару стоит. Если ты рискнешь взяться, Ренни…
— Рискну, — тут же ответил тот. — Если ты можешь…
— Могу, нам
— Да вы что, сдурели все, что ли?! — закричал Нарелин. — Если есть хоть какой-то шанс — давайте! Я сам полезу! Хоть пара минут, хоть минута!
— Ренни, вы сейчас уходите на Орин, все, — распорядился Футари. — И всё — там. Девушка, — это уже Керр, — простите, но — прощайте.
Керр исчезла из каюты.
— Счастливо, — голос Футари отдалился, — хочется верить, Лин, что это действительно в последний раз. Завалят, понимаешь, всю сеть телами, убирай потом за ними…
Пространство мигнуло, и катер исчез. Все они стояли посреди круглой комнаты… странно, где это?..
И тут… в том, что появилось перед ними, Пятого можно было узнать с большим трудом, по крайней мере Нарелин осознал в тот же момент, что Ренни не преувеличивал и не шутил, споря с Пятым про то, что нужно вовремя заменять легкие…
— Вон! — заорал Ренни. — Нарелин, Рыжий, вон отсюда!
Тон вытолкала их из домика, в ночь, в степь, под звезды. Рыжий сделал несколько неуверенных шагов и
