группа взялась за возведение на вершине Подковы сторожевой башни, а другая возобновила работы над защитной стеной.
Для охранной башни Рикар облюбовал широкий каменный выступ, слегка нависающий над ущельем, откуда прекрасно просматривалось змеившееся ущелье. Излазив выбранную площадку вдоль и поперек, Койн твердо заявил, что камень очень прочен и легко выдержит немалый вес сторожевой башни. На том и порешили.
Всего за один день я собственными глазами увидел насколько сильно ускорились каменные работы с приходом гномов. Коротышки легко ворочали каменные глыбы, одним ударом скалывали неровности и придавали камню нужную форму. Койн метался от подножья стены до вершины Подковы и старался успеть везде. Неугомонный коротышка успел уже несчетное количество раз поссориться с братьями мастерами и столько же раз помириться.
Я ушел со двора лишь за полчаса до уговоренного времени собрания и наскоро перекусил, чтобы восстановить силы. Когда я вошел в свой закуток, там еще никого не было. Решив немного отдохнуть, я поставил на столик прихваченную с кухни кружку с отваром, устало присел на кровать и не заметил, как задремал.
От дремы я очнулся я через несколько минут, когда в мой угол ввалился сыто отдувающийся Койн и с шумом опустился на длинную лавку.
— Что остальные? — спросил я, растирая ладонью лицо.
— Скоро будут — заверил меня Койн — Только сели ужинать.
— Ясно — кивнул я — А ты сам–то поел?
— А как же! — заулыбался гном и погладил оттопырившийся живот — Ваши кухарки просто отменно готовят!
— Хорошо — невольно улыбнулся я — Койн, пока мы ждем остальных, не расскажешь ли ты мне легенду о Защитнике и Твердыне?
— Не легенду, Корис — покачал головой Койн — Быль!
— Пусть будет быль — легко согласился я — Ну так что?
— Отчего не рассказать? — отозвался коротышка и поудобней усевшись на скамью, начал повествование — Случилась эта история даже по людским меркам относительно недавно, а если брать по гномьим меркам — так и вовсе чуть ли не вчера. В ту пору стояло жаркое лето — настолько жаркое, что все порядочные гномы предпочитали сидеть под толстыми каменными сводами Седых Гор и попивать темное прохладное пиво. А гномье пиво это такая вещь, что на одной кружке не остановишься! Ну, это я к слову сказал — спохватился Койн и откашлявшись продолжил — В те проклятые дни, бушевала последняя война магов, после которой и появились Дикие Земли. Старики рассказывали, что за один день огромные города превращались в выжженные пепелища и сама мать земля меняла свои очертания. Землетрясения стали обыденностью, с океанов наступали наводнения — говорят, что это последствия смерти Тариса Некроманта, павшего от удара Гримсхольда. Я бы мог рассказать, как горстка отчаянных храбрецов ведомая Защитником пробралась сквозь все земли Некроманта, выдержала битву на острове Гангрис и теряя в пути верных товарищей, добралась до логова Тариса и приняла последний бой… Но это уже совсем другая история и рассказывать ее надо в шумной таверне, где рекой льется пенное пиво и где жалостливо плачут менестрели! Но ты хотел узнать историю о великой осаде Твердыни, выдержавшей все удары противника и павшая лишь после смерти Защитника, от подлого удара наемного убийцы! Так слушай же меня, Корис и слушай внимательно!
Койн продолжал говорить, а я заворожено слушал. Еле слышно потрескивал жировой светильник, по стенам пещеры плясали причудливые тени, в руке у меня исходила паром кружка крепкого травяного отвара, а за стенами пещеры завывал северный ветер…
Койн в красках рассказывал историю осады Твердыни — последнего препятствия на пути армии темных магов, а я потихоньку прихлебывал горячий отвар из зачарованной кружки и мое воображение уже перенесло меня в совсем другое место — туда, где тревожно трубили рога часовых, где со стен лилась кипящая смола и где истошные крики раненых смешивались с последними проклятьями умирающих. Я словно воочию увидел неприступную стену Твердыни замкнувшую собой единственный проход через хребет Каменного Дракона. Ощутил порывы ветра несущего запах разлагающихся тел и дым погребальных костров. Услышал рев наступающих войск и надсадный скрип огромных катапульт, что не уставая метали валуны и бочонки с горючей смесью…
Великая история неоднократно воспетая бродячими менестрелями, открывалась передо мной во всей своей величественности…
Все остальное отступило на задний план — возможность скорого нападения армии шурдов, таинственный Повелитель жаждущий моей крови, нехватка продовольствия и наша ежедневная битва за выживание в Диких Землях… Сейчас все это — пусть лишь на краткие мгновения — стало для меня абсолютно неважным. Я просто сидел на кровати и устало оперевшись спиной о стену внимательно слушал, стараясь не пропустить ни слова…
Глоссарий
1 лига = 3 милям = 24 фурлонгам = 4828,032 метрам.
Ван — данная приставка в имени означает принадлежность к дворянскому роду. Дворянином можно родиться, либо получить титул за особые заслуги перед короной.
Долгоцвет — ветви этого дерева традиционно используются для украшения свадебных церемоний и символизируют надежду на долгие годы совместной жизни для молодоженов.
Дар Крепителя — обладающий этим даром, может укрепить прочность любого физического неодушевленного предмета многократно. Достаточно редко встречающийся дар.
Дикие Земли — огромная территория на западе континента, населенная чрезвычайно опасными тварями. Разумные расы стараются освоить Дикие Земли и очистить их от нечисти и измененных магией тварей, но пока безуспешно. Все чаще, смертные приговоры заменяются на отправку в Дикие Земли для основания новых поселений — по принципу, капля камень точит. Дикие земли возникли в результате чудовищной войны магов, за несколько столетий до описываемых событий.
Дреф — мелкий зверек грызун, больше всего напоминающий огромную крысу. От шерсти исходит ужасный тошнотворный запах. Изначально проживали только в Диких Землях, но со временем перебрались на окраины граничных земель. Назвать кого–нибудь дрефом, означает нанести страшное оскорбление (особенно у дворянского сословия).
Костяной паук — ужасная тварь, нежить, состоящая из различных обломков костей и черепа. Творение шурдских шаманов. Костяные пауки особенно опасны в большом количестве, в одиночестве представляют опасность только для немногочисленной группы.
Локоть — единица измерения длины, не имеющая определённого значения и примерно соответствующая расстоянию от локтевого сустава до конца вытянутого среднего пальца руки. (примерно 40–45 см.)
Наездники сгархов — самоназвание, расы темных шурдов.
Пограничная стена — мощная каменная стена отделяет Дикие Земли от территории Империи, чтобы оградить людей от постоянных атак нежити, шурдов и измененных тварей. С целью обороны границы были созданы постоянные гарнизоны, со временем превратившиеся в селения и пограничные города.
Цветок Раймены — считается, что когда Создатель в первые коснулся земной тверди своей босой ногой, на том месте вырос цветок Раймены. Священный символ церкви Создателя. Легенда не лишена оснований — нежить не может преступить через растущую раймену.
