неподалеку. Он пожал плечами.
– Как вам будет угодно, дорогая моя. Я просто подошел, чтобы выразить вам свое восхищение.
Он поклонился и собрался уйти. Вдруг Миранде отчаянно захотелось поговорить с кем-то из дома или по крайней мере из того дома, где она когда-то была счастлива.
Несколько дней назад ей исполнилось семнадцать лет. Одна, вдали от своей матери, она никому не сказала об этом событии, тем более Шриву, который в эту ночь опять занимался с ней любовью. Никто из членов труппы не праздновал день ее рождения, потому что она не решалась назвать им свой возраст. Она схватила майора за рукав.
– Может быть, встретимся позднее? Он взглянул на ее маленькую руку.
– С удовольствием.
– После спектакля я всегда ужинаю.
– Ресторан в гостинице поблизости открыт всю ночь. Могу я пригласить вас?
Миранда улыбнулась.
– Я с радостью принимаю ваше приглашение.
– Что здесь происходит? – Шрив подошел к ее стулу, изобразив подобие улыбки.
Миранда испуганно подняла на него глаза.
– Я хочу представить тебе майора Рида Филлипса. А это мистер Катервуд; вы видели его сегодня в роли Бенедикта.
С довольной улыбкой Филлипс протянул Шриву руку.
– Я только что пригласил мисс Миранду поужинать со мной в гостинице.
Она оживленно посмотрела на Шрива.
– Майор Филлипс так любезен! Теперь мне не придется ужинать одной у себя в комнате.
Шрив нахмурился. Он продолжал держать руку Филлипса.
– Боюсь, это невозможно. Мисс Миранда должна отдыхать после спектакля. Она должна поесть и сразу же лечь в постель.
– Но я нисколько не устала, – запротестовала Миранда.
– Я уверен, вы меня понимаете. – Шрив сильнее сжал руку майора.
Филлипс поморщился, но он был далеко не слабым человеком. Руки, которые седлали лошадей, чистили и собирали оружие, и вообще выполняли множество других обязанностей кавалерийского офицера, не могли подкачать. В ответ он тоже сильно сдавил пальцы Шрива.
– Мне кажется, леди должна сама принять решение.
Теперь Шрив поморщился и изо всех сил сжал руку соперника.
– Она не просто леди, но еще ведущая актриса нашей труппы. Она не может встречаться с посторонними.
У Филлипса на скулах заходили желваки.
– Я – старый друг ее семьи.
Теперь они стояли, напряженно сжимая руки друг друга так, что их пальцы побелели.
– Прекратите, – зашипела на них Миранда. – Сейчас же прекратите.
Осознав, что они находятся на грани скандала, мужчины разжали руки. Потом каждый из них начал потихоньку потирать свои онемевшие пальцы.
– Шрив, я все равно должна где-то поужинать. Я считаю, что я буду в полной безопасности в компании старого друга нашей семьи. Я с удовольствием принимаю ваше приглашение, майор Филлипс, но Шрив прав. Вы должны проводить меня в гостиницу сразу после ужина. – Она улыбнулась обоим мужчинам по очереди.
Прежде чем Миранда успела что-то еще сказать, Шрив схватил ее за руку и увлек в сторону.
– Ты не пойдешь ужинать с совершенно посторонним человеком.
– Он не посторонний человек. Он – друг семьи.
Шрив искоса посмотрел на майора.
– Он слишком стар для тебя. И, вообще, каким образом он связан с твоей семьей?
Миранда замерла. Признание того, что майор армии был старым другом ее отца, могло создать для нее большие проблемы.
– Это не важно. Все равно моя семья больше не хочет меня видеть, но он, кажется, не знает об этом. Он даже не сразу узнал меня.
Черные глаза Шрива буравили ее взглядом. Губы под аккуратно подстриженными усиками недовольно кривились.
– Значит, он не настолько близкий друг.
– Да, не настолько.
– Тогда тебе лучше не ходить с ним. Ты его совсем не знаешь.
