Дашка с застенчивым видом помахала ему вслед ручкой и выдала:
-Боже, какой мужчина! Я, наконец, стала настоящей женщиной рядом с ним!
Переглянувшись, под общий хохот мы с подругой побрели домой к бабе Яге.
Гномы, собрав погибших собратьев, быстро ретировались с поля боя. Троглодит Иванович, устав ждать, сердито топнул ногой.
- Кляча ты старая! Ну, выползешь ты уже или нет! – дракон был единственным представителем, не считая его сына – мутанта, данного вида живности во всем Фольклоре. Его все ценили и уважали, а так же берегли как редкое животное из Красной книги. Поэтому он был единственным существом, которое совершенно не боялось великого мага, и могло позволить себе говорить всю правду – матку волшебнику в лицо.
-Мне спуститься помочь, может? – рявкнул Змей в глубину шахты. – Я знаю, что ты здесь! Гномы тебя сдали, почти без боя, между прочим. Выходи!
На поверхности показался древний сухонький старичок в очках без одного стекла, с древним дряхлым посохом и в облезлом балахоне. Если очень присматриваться на балахоне можно было рассмотреть контуры звезд, когда –то ярко сверкавших золотом в ночи.
-Что ты орешь? Головастик трехголовый! – прокряхтел старичок. – Чуть землянку мне не порушил. Змей – он и в Африке змей! – констатировал великий маг. – Говори, что надо! – стукнул он посохом по земле, и проход в шахту, служивший входом в подземный бункер Мерлина, оброс перилами.
-Эх! – вздохнул Троглодит. – Живешь себе и не знаешь, какая у нас беда в Фольклоре.
-А мне нет до этого дела! – огрызнулся старичок. – Я сейчас изучаю труды Коперника. И у меня в разгаре научный диспут: вертится ли наша земля или стоит на трех китах. Так что мне некогда! – он развернулся и бодро посеменил к перилам.
-Да с кем тебе дискутировать, сморчок старый? Ты ж как дерево в степи. Вырасти выросло, а даже ветер организовать себе не может! – рявкнул Змей.
-С умным человеком всегда приятно поговорить! Меня ждут!
-Ты с гномами дискутировал что ли? Так они убежали уже! Им сейчас не до диспутов всяких!
-Я сам с собой веду дискуссии! Гномы какие –то! – фыркнул Мерлин и опять двинул в сторону шахты.
-Да погоди ты! Скоро здесь нигде покоя не будет! Камень заговоренный Алатырь разбили. Проход открыли. Сказочники бушуют. Тебе скоро тоже достанется! – пригрозил Змей. Мерлин замер. Пожевав губами, великий маг сосредоточился:
-Так и сказал бы сразу. А от меня чего надо?
-Девушки две к нам на помощь пришли из мира людей. Одна голосом колдует. Но, сам понимаешь, этого мало для Фольклора. Обучить их бы надо. Поедем со мной. Ты ж самый – самый грамотный в этом. Поможешь человекам!
-Не человекам, а людям! – разозлился Мерлин. – И обучать кого – то магии не самое быстрое занятие, а тем более – людей. Не пойду! – Он снова двинул в сторону шахты. Вздохнув, Троглодит Иванович сделал шаг к шахте и преградил путь великому магу.
-Сейчас не пойдешь, приведу сюда людей! Расскажу всем, где твоя землянка и скажу, что ты приглашаешь всех желающих на показательное выступление!
-Ладно, поехали! – тут же покладисто согласился Мерлин. Закинув мага себе на загривок, Змей, вздохнув, взмыл в небеса.
Мы как раз добрели до избушки, когда с неба спустился Троглодит со сморщенным старичком на спине.
-Это Мерлин. Он вам поможет, - представил дедушку Змей.
-В чем? – уточнила Дашка.
-Колдовать научит и подскажет, где камень Алатырь искать.
Пока наша процессия шествовала к избушке, Мерлин весьма сосредоточенно бубнил что – то себе под нос.
-Он сумасшедший? – опять Дашкино любопытство.
-Нет, - со вздохом ответил Троглодит, покосившись на великого мага, - а может и да. Он дискутирует, видите ли.
-С кем? – даже я не выдержала такого объяснения.
-Сам с собой.
Я нервно сглотнула. Пережить весь этот бедлам я еще была в состоянии. Но учиться у умалишенного мага – это слишком даже для меня!
-Кого учить надо? – осведомился старичок, оглядев присутствующих. Все, как один, ткнули в меня пальцем. Мерлин обошел вокруг меня, хмыкнул и продолжил бормотание.
-Это все? – поинтересовалась я шепотом у бабушки, стоявшей ближе всех ко мне.
-Змей, сделай что – нибудь, - отреагировала баба Яга.
Дракон наклонил одну голову к лицу Мерлина и выпустил струю едкого дыма. Старичок закашлялся и замахал руками:
-Достал ты меня, змеёныш! Сейчас в жабу превращу – будешь знать, как вести себя со старшими!
-Не боишься помереть от жабы? – уточнил спокойно Троглодит.
-От грудной? – уточнила любопытная Дашка.
-От зелёной! – припечатал Змей. – Учи, давай, старый хрыч! Да вали себе, дискутируй в землянке!
-Пожалуйста! – Мерлин стукнул посохом об земь, и на меня градом посыпались тома каждый размером с большую советскую энциклопедию. – Учи! – наставительно высказался великий маг и зашептал себе под нос.
Опять учиться! За всю мою недолгую жизнь я все время только этим и занималась. Сначала в школе, потом семь лет в университете, потом повышение квалификации, дополнительные курсы и так далее. Но, судя по всему, это мало кого интересовало. Вздохнув, я собрала многотомное сочинение и поволокла все знания в кабинет в нашем общем доме. Дашка, конечно, увязалась следом, сгорая от любопытства.
-Я тоже хочу! – высказалась она на немой вопрос в глазах окружающих.
Попросив нас не тревожить, мы заперлись в комнате и разложили навязанное чтиво. Два дня по местному времени мы не выходили на свет Божий, запоминая рецепты, заговоры, заклинания и магические составы.
-Давай уже попробуем, что ли? – взмолилась на третий день добровольного заточения подруга. – Может, мы все уже умеем?
-Сомневаюсь! Но – давай! – мне тоже надоело корпеть над учебниками.
Что конкретно мы будем пробовать наколдовать, решали долго и мучительно. Наконец выбрали простенькое заклинание – заговор от зубной боли.
-Так ни у кого ничего не болит, - попыталась возразить я, но Дашка уверенным жестом остановила поток слов.
-Значит, сначала насылаем зубную боль, затем лечим!
-Кто будет испытуемым? – уточнила я, сглотнув. Зная Дашкин характер, мне было даже страшно представить, кому выпадет такая честь.
-Давай – Мерлин! – хихикнула подруга.
-Хочешь быть жабой? – уточнила я, выразительно крутя пальцем у виска.
-Ну, Лиечка! – взмолилась Дарья, - Ну, он самый вредный! Смотри, как над нами издевался! – ткнула она пальчиком в возвышающуюся на столе гору книг. - Давай, а?
-Ладно! – махнула я рукой.
Мы хором произнесли заклинание и направились в избушку следить за ходом эксперимента. Еще на подходе к избе со стороны ветхого строения до нас донеслись душераздирающие крики. Я рванула внутрь.
