за ним в кабину могли завести хоть взвод балерин, хоть корову. Однако прежде он считал себя единственным гражданским в этой компании, и присутствие человека в спортивном костюме его озадачило. Но больше всего Олега удивило то, что перед смертью он думает о такой ерунде.
Мужик выдержал долгий взгляд и неожиданно подмигнул.
— Поищи что-нибудь, — сказал он негромко, только для Гарина.
— Чего?
— Отвёртку или клещи. — Он кивнул на свою пристегнутую руку. — Ящик, на котором ты сидел. Это же ЗИП, вроде? Пошарь там. Только быстрее, браток. Давай, что подвернётся. Не интересно мне так подыхать, веришь?
Олег потянулся к дерматиновому сиденью, но в этот момент вертолёт снова швырнуло, и он приложился затылком обо что-то твёрдое.
«А кому-то повезло ещё меньше», — успел подумать он.
В небе испуганно крикнула птица, и Олег открыл глаза. Голова была запрокинута, и первое, что он увидел, — это хвост вертолёта метрах в пятнадцати позади. Гарин приподнялся на локте, но, кроме трёх погнутых лопастей, ничего не разглядел, остальное скрывала стена тумана. Вертолёт словно распилили по горизонтали и оставили в траве лишь верхушку, а корпус куда-то уволокли.
— Топь, — коротко пояснил кто-то.
Олег обернулся. Пассажир в спортивном костюме сидел на пеньке и деловито рассматривал высокие чёрные ботинки.
— Левый сорок третьего размера, а правый сорок четвёртого, — высказался он и, чуть помедлив, добавил: — как вся моя, сука, жизнь.
На земле перед ним лежала куча мокрого тряпья и ещё один ботинок, вероятно, такой же непарный. Сам мужчина был перепачкан тиной и торфом с головы до ног. Левый рукав олимпийки был закатан до локтя, а запястье туго перемотано бинтом.
Олег почувствовал, что и сам промок до нитки.
— Упали в болото? — спросил он.
— Догадливый, — отозвался мужик.
— И что было дальше? — Гарин осторожно поднялся. Тело вроде бы слушалось, нигде особенно не болело, но общее состояние напоминало похмелье: резких движений делать категорически не хотелось.
— Упали и утонули. — Пассажир поставил ботинки перед собой и хмуро посмотрел на Олега.
— Утонули? Все?!
— Слышь, ты бы лучше не орал. Хрен знает, куда мы свалились. Может, уже и в Зоне давно.
Гарин заметил возле пенька три полных рюкзака, из-за которых выглядывал ствол «Калашникова», и наконец сообразил, откуда у мужика новые ботинки.
— Где остальные? — спросил Олег. — Там же ещё трое было? Не считая нас с тобой. Или даже четверо. И ещё пилоты. Где они?
— Сам поищи. — Собеседник махнул рукой в сторону увязшего вертолёта.
Гарин сделал пару шагов к рюкзакам, в ответ незнакомец подтянул автомат к ноге.
— Не кипешуй, — спокойно сказал он. — Похоже, мы в самый бочаг угодили. Пошли ко дну сразу, как в синем море. Тебя при падении из кабины выкинуло… наверно. Ну я не знаю, мне не до вас тогда было. Вот говорил же барбосам — не нужно меня в браслетах возить, как террориста. Кого смог на сухое оттащить, того смог. Кого не успел, того не успел.
— А кого не захотел, тот уже не расскажет, — продолжил Гарин.
— Это вместо благодарности? — Мужик презрительно сплюнул и вернулся к изучению трофейной одежды. — Если есть желание, бери шест и иди сам проверяй. Кого наловишь — все твои.
Олег поднял лежавший у пенька дрын и неуверенно двинулся к вертолёту. Через пару метров под ботинками зачавкала вода, а на следующем шаге правая нога ушла в жидкую грязь по колено.
— Но только на второй раз не рассчитывай, — предупредил незнакомец. — Больше тебя вытаскивать не буду.
Гарин выбрался на ближайшую кочку и покачал головой: неизвестно, что тут произошло сразу после падения, но сейчас спасать уж точно было некого.
— Давно мы рухнули? — спросил он.
— Часа два примерно.
— И как звать тебя, спаситель?
Мужик, не ответив, скинул спортивный костюм и натянул сырые чёрные брюки из плотного хлопка. Затем накинул такую же куртку и принялся обуваться. Гарин подошёл к нему и протянул руку:
— Олег.
— Ну и?…
— Спасибо. — Гарин помялся. — Нет, правда спасибо. До меня сразу как-то не дошло. Наверно, шок… Ты мне жизнь спас, а я к тебе с претензиями. Извини.
Руку он так и не убрал, и мужчина, помедлив, её всё-таки пожал.
— Не суетись, сочтёмся, — обронил он и после паузы добавил: — Камень.
— Что?
— Зови меня Камень.
— Это имя? — невпопад спросил Олег.
Собеседник промолчал и начал застёгивать куртку. Он был невысокий и некрупный, с лицом человека, крепко обозлившегося на жизнь. Лет ему было определённо меньше сорока, но седина уже плотно прошлась по короткой стрижке, указывая на некоторое количество пережитых трудностей. Более конкретно о трудностях свидетельствовал воровской перстень с крестом, наколотый на среднем пальце. Других татуировок, насколько успел заметить Гарин, у Камня не было.
— Зачем мокрое надевать? — сказал Олег. — Развели бы костёр, просушили.
— Ну и развёл бы! — огрызнулся Камень. — Пока ты только меня разводишь.
Он выставил вперёд палец, как будто обозначил границу, которую Гарину пересекать не следовало.
— Я же извинился. — Олег улыбнулся, запоздало соображая, что в среде уголовников излишняя вежливость только во вред. Блатных он не боялся по той простой причине, что никогда не имел с ними дела, но и лишних иллюзий не испытывал. — Я мало что помню. Даже не знаю точно, сколько человек с нами летело.
— Кто они тебе были? — поинтересовался Камень. — Кореша? Начальство? Тебя за каким хреном вообще в Зону-то понесло?
— Как раз об этом я и хотел у тебя спросить.
— Хотел ты, а спросил я.
Олег вздохнул и сказал:
— У меня командировка.
— В Зону?! — Камень уставился на Гарина.
— А то ты не в курсе. Мы же вместе взлетали с площадки Института.
— Да меня не особо просвещали — с кем, куда и откуда. Как забрали из СИЗО, так и закрутилась карусель: один допрос, другой допрос, вроде СБУ, а вроде и нет. Подвалы всё глубже, кормежка всё лучше. Ещё месяц, думаю, и окажусь в самом центре Земли, прямо в ресторане.
— В центральном? — уточнил Олег.
— А?… — Камень нахмурился и вдруг расхохотался. — Верно, в центральном кабаке Земли!
Смеяться он прекратил так же резко, как начал, и вернулся к изучению рюкзака.
Гарин присел на старую поваленную сосну и, сорвав травинку, машинально поднёс её к губам, но в последний момент одумался. «Всё полезно, что в рот полезло» — это уж точно не про Зону. Здесь всё иначе. В памяти зароились обрывки лекций, но в данный момент Олега волновали не способы выживания, а кое-что другое. Слово «допросы», брошенное собеседником, неожиданно потянуло за собой какие-то новые… не воспоминания, нет, скорее впечатления или образы. Чёрный омут безумной подготовительной
