— Пока не знаю, — пробормотал Михаил.
Дальше он пошёл первым, а метрах в двадцати от фургона остановился и достал пистолет.
— Всё не так! — прошипел он сквозь стиснутые зубы и, обернувшись к Гарину, скомандовал: — Жди!
Сквозь дымку тумана, который в районе поста был не таким густым, Олег с неспокойным сердцем наблюдал, как Столяров обходит фургон по периметру, изучает что-то, присев на корточки перед дверью, и наконец с пистолетом наготове входит внутрь.
Через минуту Михаил снова вышел на улицу и жестом велел Гарину приблизиться.
Чем ближе Олег подходил к фургону, тем муторней становилось у него на душе. Всё говорило о том, что они опоздали: и помятая трава, и повисший на ветке шиповника кусок тряпки, который вполне мог оказаться оторванным рукавом синего лабораторного халата, и осколки какого-то прибора на земле у металлической лесенки. Дверь, которую Михаил оставил распахнутой, с внутренней стороны была обита светлым дерматином. Красные кляксы на бежевом фоне выглядели так, словно кто-то выпустил в неё очередь из пейнтбольного пулемёта.
Присевший у порога Столяров остервенело теребил травинку, временами порываясь сунуть её в рот.
— Кто-то побывал здесь до нас, — озвучил он вполне очевидный вывод.
— Люди или… — Гарин недоговорил.
Михаил мотнул головой и постучал кулаком по стенке фургона справа от двери. В этом месте клепаное покрытие украшала огромная вмятина.
— Как думаешь, что это? — спросил Столяров.
— След от тарана? Или врезалось что-то? Я не знаю… Был взрыв?
— Нет. Это отпечаток ладони.
Столяров приложил к вмятине собственную руку. Как будто поставил коробок спичек у подножия египетской пирамиды. Для масштаба.
— Псевдогигант? — догадался Олег.
— Или несколько псевдогигантов, — уточнил Михаил. — Как же всё не вовремя!
— Внутри остался кто-нибудь?… — Олег снова не решился закончить фразу. Да и как её закончишь — «живой»? «мёртвый»? Однако Столяров понял его и так.
— Только следы борьбы и много крови. Мясо эти твари утащили с собой.
— Может, уцелели какие-нибудь приборы?
— Может быть. Но это уже не важно. Эти чёрти зачем-то уволокли антенну. — Михаил указал пальцем на тёмно-зелёную крышу фургона. — Вот здесь вчера стояла антенна. Теперь не стоит. А я, дурень, ещё не сразу понял, что тут не так. — Он всё-таки сунул травинку в рот, яростно разгрыз её и простонал: — Зачем! Ну зачем!…
— То есть мы снова остались без связи, — подвёл итог Гарин.
Столяров, на мгновение перестав жевать, ответил невпопад:
— Семь лет не курил и пять лет как не тянет. А сейчас — затянулся бы.
— И отсюда нас никто не заберёт, — закончил мысль Олег.
Михаил выплюнул травинку и поднял на него глаза.
— Отсюда-точно нет. Если только из Припяти.
Всю обратную дорогу Столяров бормотал что-то себе под нос и время от времени чертыхался.
— Значит, боеприпасы, защита, проводники… Что я забыл? Вроде, что-то забыл… Чёрт! Чёрт!
Он выглядел настолько расстроенным, что Олег, и сам печальный, как Пьеро, не решался вставить и слова.
На станции Михаил сразу направился в бар и спросил у скучавшего за стойкой Мони:
— Где Гаваец? Не понимаешь? Ну, Гаваец… — Он с досадой почесал подбородок, потом изобразил всем телом нечто зажигательное: то ли танец хула, то ли катание на доске. — Га-ва-ец.
Чтобы ответить, Моне понадобился обрывок газеты и карандаш. Взглянув на записку, Столяров кивнул и потянул Гарина за рукав.
— Пойдём подышим. Гаваец ушёл и вернётся через полчаса.
— Почему именно Гаваец? — спросил Олег.
— Митрич говорил, что снаряжение лучше брать у него.
— Митрич вообще много чего говорил.
— Это да…
Они присели на деревянную лавку у крыльца. Не прошло и минуты, как входная дверь снова распахнулась, и на улицу вышел старичок в дождевике поверх охотничьей куртки, с палкой в руке и большим рюкзаком за спиной.
— Уважаемый, — обратился он к Михаилу. — Я случайно услышал, что вы разыскиваете Гавайца. Могу я поинтересоваться, с какой целью?
— Тебе-то что? — огрызнулся Столяров, и Гарин подумал, что старик напрасно лезет с разговорами под горячую руку.
— Меня зовут Лектор, — невозмутимо представился тот. — И если вы дадите мне минуту, я объясню вам причину своего любопытства.
— Валяй, — разрешил Михаил. — Минута у нас есть.
— По всей видимости, Гаваец вам нужен для того, чтобы приобрести у него какой-нибудь товар либо, наоборот, что-то ему продать, будь то информация, артефакты, оружие или снаряжение, — быстро перечислил Лектор. — По мере своих скромных сил я пытаюсь составить Гавайцу конкуренцию на этом поприще. И уверяю вас, иметь дело со мной намного выгоднее.
— Почему это? — спросил Столяров. Судя по голосу, слова старика его заинтересовали.
— Вы покупаете или продаёте?
— Покупаем.
Лектор кивнул:
— У Гавайца качественный товар. Но если вы прежде не имели дела с ним лично, он заломит двойную цену. Или потребует взамен добыть какой-нибудь редкий артефакт, а это лишнее время и нервы. В то время как я сразу предложу вам честную цену и не попрошу ничего сверх неё. Так какой конкретно товар вас интересует?
— Нам нужны два комбинезона «Сева», — загнул первый палец Михаил. — Потом…
— Собираетесь в Припять, — снова кивнул Лектор. — Извините, что перебиваю, но вам не нужны комбинезоны «Сева».
— Э-э… — вопросительно протянул Столяров и потряс головой, словно прочищая уши. — Что?
— Вам не нужны комбинезоны «Сева», — отчётливо повторил старик. — И сейчас я вам это докажу. «Сева» — отличный комбинезон, пожалуй, даже лучший. Но цена на него у торговцев доходит до пятидесяти тысяч, а это перебор. При том что понадобится комбинезон вам скорее всего один- единственный раз, для того чтобы добраться до Припяти. Вы же не будете ходить по городу в шлемах, точно космонавты? Я прав?
— Ладно, — буркнул Михаил. — Мораль-то какая?
— Смотрите… — Старичок поставил рюкзак на скамейку и быстро расшнуровал горловину. — Вот, можно сказать, моё личное ноу-хау. Это означает…
— Мы в курсе, — перебил его Столяров. — Ты показывай, показывай.
Когда Лектор развернул комбинезон серо-зелёного цвета, Михаил фыркнул от возмущения и разочарования:
— Так это ж обычная «Заря»!
— Не совсем. Стандартный встроенный бронежилет заменен на ПС5 с бериллиевым напылением, что улучшило показатели по броне втрое. В дополнение к плексигласовой прокладке оба слоя ткани обработаны составом «Горизонт». То есть с защитой от аномальной активности тоже всё в порядке. Ну и ещё кое-какие хитрости, по мелочи.
— Дай-ка! — Столяров принялся придирчиво щупать и мять комбинезон, приговаривая: — Немного крупы перловой, немного коры дубовой, немного дорожной пыли, немного болотной тины… Солдат не умрёт
