Только 3 сентября 1939 г. англо-французское руководство поняло тщетность своих попыток и объявило войну Германии, опасаясь полного падения своего престижа как великих держав. Объявив войну первыми, они предоставили Гитлеру возможность заявить, что Германия ведет оборонительную войну против англо-французского блока — своих «исконных» противников.
Так 3 сентября 1939 г. началась общеевропейская война, ставшая составной частью разрастающейся Второй мировой войны.
Агрессия Германии против Польши, по существу, была военной авантюрой, рассчитанной на достижение быстрой победы одним стратегическим усилием при бездействии ее союзников. В исследовании советского военного историка В.И. Дашичева показано, что Англия, Франция и их союзники имели большое общее превосходство в силах, а на западном фронте Германии — подавляющий перевес. Однако англо-французские руководители не выполнили обязательств перед Польшей. Развернув свои вооруженные силы на границе с Германией, они пассивно ожидали развязки германо-польской войны, полагая, что Германия, «решив польский вопрос по-своему», пойдет на переговоры, когда увидит развернутые мощные военные силы на западе. Началась «странная война» на франко-германской границе: война объявлена, а военные действия не ведутся. На это и надеялся Гитлер, решаясь на авантюру.
В ходе наступления в Польше гитлеровское руководство неоднократно понуждало советское правительство к вводу войск на польскую территорию, стремясь вовлечь его в союзнические действия и втянуть СССР в войну с Англией и Францией. Руководители Советского Союза отклонили такие предложения. Когда же произошел разгром польской армии и правительство Польши бежало из страны, а германские войска, быстро продвигаясь на восток, вышли за пределы согласованной договором зоны, советские части 17 сентября вошли на территорию Западной Украины, Западной Белоруссии и Вильнюсской области. Освобождение захваченных Польшей в 1920 г. территорий соответствовало границам Советской России с Польшей по Версальскому договору (линия Керзона — этническая граница с Польшей). Эта акция способствовала укреплению безопасности СССР против возможной фашистской агрессии в будущем. Попытки антисоветских историков (и на Западе, и в нынешней России) представить присоединение Западной Белоруссии и Западной Украины к СССР как союзнические действия с фашистской Германией не имеют оснований, так как оно было направлено на противодействие угрозе Советскому Союзу с запада, исходящей от Германии.
По окончании германо-польской войны СССР и Германия заключили 28 сентября 1939 г. новый договор — о дружбе и границе[13]. В связи с этим германские и советские руководители обратились к правительствам Англии и Франции с предложением прекратить войну. Советское правительство пыталось этим остановить разрастающуюся Вторую мировую войну, Германия же маскировала подготовку наступления на западе, выгадывая время для наращивания военной мощи. Англо-французское руководство ответило отказом, но тайные переговоры с Гитлером начались. Западные политики все еще надеялись сговориться с фашистской Германией на антисоветской основе. «Странная война» продолжалась, обе стороны поддерживали негласное фактическое перемирие.
Советский Союз, реализуя договор о ненападении с разграничением зон влияния, приступил к укреплению западных рубежей — заключил договоры о взаимопомощи с Прибалтийскими государствами и разместил на их территории ограниченные военные силы. Для безопасности Ленинграда необходимо было отнести на запад границу с Финляндией, которая проходила в 32 км от города. В начавшиеся переговоры с финляндским правительством негласно вмешались как западные державы, так и германские спецслужбы, настоятельно рекомендуя финляндской стороне «держаться непоколебимо», чем провоцировали применение Советским Союзом военной силы. Переговоры не привели к ожидаемым результатам, и 30 ноября советские войска перешли границу с Финляндией. Началась советско-финляндская война, хотя войну не объявляла ни та, ни другая сторона.
Западные державы решили использовать советско-финляндский конфликт для организации «крестового похода» против «большевизма» и на его основе найти соглашение с Гитлером. На Западе, особенно в США, развернулась истерическая антисоветская кампания, англо-французское командование готовило экспедиционный корпус на помощь Финляндии и авиационные удары по нефтедобывающим районам на юге СССР.
Специальный представитель президента США С. Уэллес взял на себя миссию добиться соглашения Германии с Францией и Англией, используя обстановку, сложившуюся в ходе советско-финляндской войны. Документы по переговорам в феврале — марте 1940 г. до сих пор не получили огласки, но итог этого вояжа в Европу и посреднической миссии оказался никчемным. Торг между враждующими империалистическими группировками не состоялся. Западу стало ясно, что военное столкновение с гитлеровской Германией неизбежно.
В период этих переговоров Красная Армия прорвала линию Маннергейма, взяла Выборг. Путь на Хельсинки был открыт. Финляндское правительство приняло советские условия и 12 марта подписало договор об изменении границы. Так оказалась сорванной последняя попытка западных политиков достигнуть соглашения с фашистской Германией за счет СССР. Англия и Франция оказались перед прямой угрозой удара набравшей силу фашистской военной машины.
В итоге советско-финляндской войны Советский Союз существенно улучшил стратегические позиции на северо-западе: граница была отодвинута от Ленинграда на 150 км, от Мурманска на 50 км, получен в аренду полуостров Ханко. Великая Отечественная война советского народа показала важность этих изменений. Но СССР понес ущерб в общественном мнении и был исключен из Лиги Наций. Неудачи Красной Армии в начальных операциях породили на Западе ложные представления о военной слабости Советского Союза. Общее число безвозвратных потерь составило 95 348 человек, санитарных потерь — 248 090 человек; людские потери Финляндии — 48 243 убитыми, 43 000 ранеными [14].
К весне 1940 г. фашистская Германия значительно увеличила мощь вооруженных сил, и у Гитлера сложился замысел глобального наступления для завоевания мирового господства. Используя разобщенность мировых держав — Англии, Франции и СССР, достигнутое упреждение в развертывании и перевооружении армии, он полагал разгромить их последовательно, поодиночке, каждую одним стратегическим усилием в кратковременной военной кампании («блицкриг»), избегая войны на два фронта. Гитлеровское руководство скрытно развернуло все силы для решительного наступления против англо-французских войск.
Правящие круги Англии и Франции по-прежнему полагали, что удастся избежать германского наступления на западе. «Странная война» продолжалась. Бездействие на фронте порождало беспечность в ожидании мира, деятельность профашистских организаций не пресекалась, гитлеровская пропаганда встречала благоприятную почву, создавалась обстановка, способствующая росту влияния прогитлеровских сил. Руководство США считало, что англо-французский блок способен к длительной борьбе с Германией, в ходе которой Соединенные Штаты Америки будут поддерживать своих союзников и наращивать силы, как это было в Первой мировой войне.
Страны западной демократии не ставили целью совместными усилиями разгромить агрессора и ликвидировать фашистский режим, а лишь стремились защитить свои империалистические интересы, выжидая возможность найти соглашение с Германией. Война носила империалистический характер.
Соотношение сил, развернутых на границах с Германией, было примерно равным, а по артиллерии союзники имели превосходство почти в два раза. Их войска занимали хорошо укрепленные оборонительные позиции и могли использовать естественные водные преграды. Однако пассивная оборона, по примеру Первой мировой войны, не позволяла реализовывать оперативные и стратегические возможности союзников.
Внезапное вторжение германских войск в Данию и Норвегию 9 апреля 1940 г. завершило 9-месячную «странную войну». Дания капитулировала без боя. Норвежские вооруженные силы оказали сопротивление немецким десантам, но с помощью норвежских фашистов — «квислинговцев» («пятая колонна») гитлеровцы оккупировали страну. Попытки Англии и Франции помочь Норвегии своими десантами успеха
