— Вы не получили записку?
— Я не понимаю, почему ты оставила эту записку.
— Сюзанна попросила.
— Не играй со мной, Зара, — в голосе мужчины послышалось раздражение. — Я не в настроении шутить.
— А бывают иные времена?
— Когда хочу, — тихо начал он, — то могу быть мягким и пушистым.
— Догадываюсь.
Алекс спустился по ступенькам с крыльца, и пульс Зары участился.
Пришло время сойти с мотоцикла.
Заре обычно достаточно было встать рядом с мужчиной, чтобы их глаза смотрели вровень. Шесть футов — немалый рост для женщины. Алекс оказался на два дюйма выше. Вблизи его глаза, обрамленные черными ресницами, оказались не голубыми, а ярко-серыми. Ей всегда нравилась такая решимость и целеустремленность в людях, но… Сьюзи.
Теперь я понимаю, подружка, твое нежелание разговаривать с ним тет-а-тет. Тебе бы просто не дали шанса оправдаться.
— Давай сначала, — продолжил он тем же низким голосом. — У меня был ужасный день.
Он улыбнулся, назвал свое имя и протянул ей руку. И тут Зара поняла, почему предложение о заключении брака с этим человеком выглядело заманчивым. А он вовсе не ледышка…
— Когда ты видела Сюзанну сегодня…
— Нет. — Она высвободила руку и опустила ее на бедро, надеясь, что искры, вспыхнувшие внутри, — лишь результат статического электричества. — Я не видела ее. Я даже не разговаривала с ней. Она оставила сообщение на моем автоответчике, затем переслала записку по факсу.
Его темные брови грозно сошлись на переносице.
— Почему она не могла позвонить мне?
— Она сказала, что попытается связаться с вами прежде, чем вы покинете Сидней.
— И вот я здесь.
И тут она увидела происходящее его глазами. Жених, оставленный у алтаря, имеет право на гнев, обиду и раздражение и вправе требовать объяснений.
— Сьюзи пыталась, — мягко продолжила Зара. — Она была расстроена, что не смогла связаться с вами. Когда она сказала, что собирается уехать куда-нибудь, чтобы все обдумать, и не возьмет с собой мобильный телефон, я решила, что она отправилась сюда.
— Сюзанна была расстроена? Это не в ее характере.
— Все в данной ситуации не в ее характере.
— Хм?
Зара пожала плечами.
— Сьюзи внимательная, немного осторожная. По-моему, она жалела о своем опрометчивом решении — насчет того, чтобы выйти за вас замуж. Без обид, но ваш брак — скорее сделка, чувства здесь нет.
— Мы встречались.
— Один раз или два? Едва ли это основания для свадьбы.
— Не веришь, что между нами что-то есть? — Его голос стал холодным, как порыв северного ветра, пробирающий до костей.
Девушка нервно накрутила на палец прядь волос.
— Возможно, но по телефону она говорила расстроенным голосом, и тот факт, что она передумала…
— Вы виделись накануне? — Он подозрительно сузил глаза.
— Мы вместе ужинали. Она казалась очень неуверенной.
Должно быть, в ее голосе что-то прозвучало, и это заставило его резко повернуться.
— И ты поделилась своими мыслями о браке, правильно?
— Я не принуждала Сьюзи, если вы это имеете в виду.
— Конечно, нет, ты только предложила ей подумать.
— Да, посоветовала. — Зара даже не пыталась извиниться. Его глаза угрожающе потемнели. — Почему вы приехали сюда? И зачем искали меня?
— Чтобы выйти на Сюзанну. Нас священник ждет.
О нет, он же не собирается заставлять Сьюзи выйти за него замуж! Надо ему помешать.
Алекс повернулся к машине. Вдруг налетел ветер, от резкого порыва девушка задохнулась. Раздался грохот, мотоцикл упал на землю. Она бросилась поднимать стального коня, но мужчина ее опередил. Они вместе выровняли руль, их плечи и руки соприкоснулись, и Зара снова почувствовала электрический разряд и, не поднимая головы, пробормотала слова благодарности. Ей не нужно знать, что испытывает этот человек, пусть фантазии останутся фантазиями.
Подножка у мотоцикла оказалась сломанной.
Если бы попугайчики не попрятались, предчувствуя бурю, сейчас бы хохотали в голос! Зара перекинула ногу через сиденье и ждала, пока он поднимал ее шлем и перчатки с земли. Алекс стал отряхивать пыль о свои невероятно дорогие брюки.
— Не нужно, — попросила она, взбудораженная видением: ее шлем у его бедра. — Давайте!
Он не отдал и рукой указал на небо.
— Гроза собирается.
Зара откинула голову назад и пристально взглянула на тяжелые, низко плывущие облака.
— Думаю, нам нужно поскорее уезжать.
— На мотоцикле?
— Я живу в Мельбурне и привыкла к капризам погоды.
— Здесь не город. Последние несколько метров дороги оказались слишком круты даже для моего автомобиля. — Он крепче прижал шлем к бедру. — Может, тебе стоит отсидеться в укрытии?
— О нет, — Зара покачала головой. — Я не могу, мне нужно домой.
Он секунду смотрел на нее.
— Тогда тебе лучше ехать со мной.
— А как же мой мотоцикл? Это мое единственное транспортное средство. Я не могу оставить его здесь.
— Я пришлю кого-нибудь забрать, — он усмехнулся, — твое транспортное средство.
Вот, пожалуйста! Одно слово — и проблема решена. Зара и не представляла, как жить в таком мире. Она хмыкнула.
— Не знаю, хочу ли я…
— Быть запертой здесь, когда разразится буря?
Не то чтобы она намеревалась сказать это, но суть он уловил. Нет, она не хотела остаться здесь, в уединенном месте, с этим человеком со стальными глазами.
— Я только спрячу мотоцикл от дождя.
— Приятно сознавать, что ты можешь поступать разумно.
— Когда хочу, я могу быть разумной, — отозвалась Зара, передразнивая его.
О настоящей причине она решила умолчать. Лучше оказаться рядом, когда он найдет Сюзанну, и не дать ему возможности силой принудить ее к браку.
Зара ясно видела, что Алекс Карлайл предложил ей поехать вместе с ним лишь из вежливости и был разочарован, когда она согласилась.
Он не хотел брать девушку в свою машину, но что было делать? Ветер разыгрался не на шутку, поднимал тучи пыли, ломал ветви на деревьях. Алекс вырос в самом сердце австралийской пустоши и умел предсказывать погоду. Ему пришлось предложить свои услуги, а теперь вот сиди и мучайся.
Зара Ловетт. Почему он раньше мало что слышал об этой девушке?
У нее невероятно красивые длинные ноги, затянутые в черную кожу. Мимо них даже монах бы не прошел, а он не монах.
