раз и в различное время, Диана подумала, не накрыло ли Сиу-Фоллс снегом.
Слегка встревоженная, она позвонила Элизе.
— Не думаю, что в эти дня твое отсутствие было замечено, — хихикнула подруга. — Город весь день занят расчисткой дорог. Любой человек в здравом уме не откроет дверь и не выйдет из дома без необходимости!
Диана с облегчением хотела положить трубку, но Элиза заговорила:
— Где ты застряла из-за снега? Где-то в Кентукки? Может быть, недалеко… ммм… позволь подумать. В Лексингтоне? Я угадала? Тепло?
— Ты угадала, очень тепло.
— Я так и знала. Хотя, думаю, мне не так тепло, как вам обоим!
Покраснев, Диана посмотрела туда, где сидел Макс. Он вроде бы полностью погрузился в переключение спортивных каналов. Макс умел искусно выполнять одновременно множество задач. Так что слушать одновременно три спортивных канала и один телефонный разговор для него — детская игра.
— Я сейчас не могу говорить, — пробормотала Диана в трубку.
— Хорошо, я буду задавать короткие вопросы. Отвечай «да» и «нет». Дела идут весело?
— Правильно.
— Ты ему все рассказала? Объяснила, почему тебе пришлось выйти замуж? Ты прояснила взаимное непонимание?
— Да.
— Я так рада! Секреты вредны для души.
Диана вспомнила такую же ноту в голосе подруги, когда они последний раз сидели за ланчем. Элиза намекала тогда на что-то важное. Но Элиза и секреты? Диана всегда видела подругу откровенной и открытой. Хранить секреты — совсем на нее не похоже…
— Элиза, что-то беспокоит тебя?
— Ох, у нас у всех есть секреты, — весело проговорила Элиза и закончила разговор словами: — Наслаждайся отдыхом.
Радоваться уикенду было не трудно, пока она думала о дне нынешнем. Но что будет потом? Во второй половине дня они оставили отель и отправились в Сиу-Фоллс. С каждой уходящей милей вопрос становился острее. Земля фантазий осталась позади. Они возвращались в реальный мир. А в реальном мире Макс улетает в Австралию. А она — нет.
К тому времени, когда они подъехали к ее дому, Диана исстрадалась. Тревога съедала ее, перспектива разлуки мучила. Макс всю дорогу молчал. Рот крепко сжат. Она боялась рискнуть и задать вопрос. Не знала, что сказать, как попрощаться.
Диана покосилась на своего молчаливого спутника. Угрюмая, жесткая линия рта. Вздувшиеся желваки. Мрачные предчувствия будто стальным кольцом сжали ей грудь. Ее ждут тяжелые минуты.
Диана подыскивала отвлекающее замечание, что-то, снимающее ужасное напряжение. Но еще до того, как она заговорила, Макс словно приготовился к прыжку. Большие руки сжали руль.
— Машина. — Он кивнул на белый седан, закрывавший въезд в гараж. — Есть какая-нибудь причина, по которой она стоит здесь?
— Не знаю, — медленно проговорила Диана. — Если это не Грег.
— Я тоже о нем подумал.
— Но вроде бы… Меня же не было дома. Почему он все еще болтается здесь?
Макса не интересовало, почему. Он не собирался об этом спрашивать, если обнаружит подонка. Он остановил машину на улице и повернулся к Диане.
— Дай твои ключи.
— Думаешь, он в доме?
— Это я и собираюсь проверить, — натянутым тоном сказал Макс. Он почти задохнулся от ярости. — Оставайся в машине. Я недолго.
Он пошел прямо к дому, разглядывая снег, покрывавший землю. Никаких отпечатков, нет разбитых окон или признаков насильственного проникновения.
В доме стояла тишина. На первый взгляд, казалось, ничего не тронуто. Он быстро осмотрел комнаты и ничего не нашел.
После пробежки по дому Макс понял, что пасынка Дианы здесь нет. Так где же он, черт возьми? Конечно, Макс найдет его на улице или в помещении. Диане он приказал не выходить из машины. Но что-то упустил. Прошла пара минут. Самое большее — пять. И вдруг он почувствовал, что и четыре с половиной слишком много.
Макс заспешил к парадной двери, выскочил во двор. Он не мог вздохнуть, пока не увидел машину.
Ее там не было.
— Диана!
Он слышал, как бухало сердце, когда выкрикнул ее имя. И тут донесся сдавленный ответ. Наступившее молчание подействовало как удар ножа. Это был страх. Его внимание привлекло легкое движение за машиной, в тени дверей гаража. Одним прыжком он пересек покрытую снегом лужайку.
Подонок держал Диану тянул за шарф, намотанный вокруг ее шеи.
— Отпусти ее.
Если бы выродок сделал, как потребовал Макс, тот еще мог бы подавить примитивный импульс, от которого кипела кровь. Но Грег продолжал затягивать шарф, пока Макс не схватил его за воротник пальто. Парень сделал ошибку: открыл свой рот. И Макс вбил кулаком в этот мерзкий рот ругательство, которое Грег собирался выплюнуть. Максу хотелось повторить процедуру. За каждую секунду, что Грег душил Диану, за каждое оскорбление. Но червяк вырвался и убежал.
Макс проглотил разочарование и позвонил в полицию.
На этот раз Диана не протестовала ни против его решения обратиться к закону, ни против решения остаться у нее на ночь. Хотя Макс ждал возражений в обоих случаях. Она было попыталась, но он заставил ее замолчать. Резким тоном собственника Макс заявил, что, мол, от поцелуев в нем разгорелась внезапная страсть. Они занялись любовью с таким жаром и самоотдачей, что у него исчезли все сомнения. Она — его. Завтра они поговорят о будущем.
Макс проснулся, снова желая ее. Он протянул руку и нашел лишь смятые простыни. Из ванной доносилось какое-то гудение. Он посмотрел на часы.
Семь пятнадцать.
Позже, чем он обычно просыпался. Но сегодня нужно было расслабиться после вчерашней драмы, стереть последние витки напряжения. И хотя Диана настаивала, что ей надо на работу, еще не поздно вернуть ее туда, где он хотел ее видеть. Макс спустил ноги с кровати и босиком протопал в ванную. Толкнул дверь. Диана сушила волосы. Первые секунды он только впитывал совершенную картину: его женщина, расслабленная, естественная. Именно такой он хотел находить ее каждое утро всю оставшуюся жизнь.
Предпочтительнее — в своей постели. И без халата.
Может быть, он переступил с ноги на ногу или вздохнул, потому что она быстро почувствовала его присутствие и выпрямилась. Возглас удивления утонул в гудении фена. Их глаза встретились в зеркале. Он с улыбкой пожелал доброго утра.
Диана не улыбалась. Макс понял, что это последствие вчерашнего испуга. Обругав себя за неуклюжесть, он подошел к ней и обнял за талию.
— Прости, — пробормотал он ей в ухо. — Я не собирался пугать тебя.
С минуту она стояла, замерев в его объятиях. Потом снова занялась волосами.
Макс вдыхал запах ее свежевымытой кожи. Все еще теплой и влажной после душа. Он не удержался и снова обнял ее.
— Перестань. — Одновременно с хриплой командой, в его грудь уперлась ее рука. — Мне надо быть готовой для работы.
— Еще рано.
— Я хочу прийти пораньше, чтобы разобраться.
